她翻来覆去看了两遍，把纸片收进布袋里，跟那张邮局的收据和照相馆的取片单放在一起。


    周兰芳凑过来看了一眼，吹了声口哨：


    “周顾问，以后你也是有身份的人了。”


    周青瓷伸手拍了她后脑勺一下，把布袋收好了。


    考试的日子定在十二月中旬。


    临近考试那几天，周兰芳紧张得夜里翻来覆去睡不着。


    第二天起来顶着两个黑眼圈，坐在桌边背政治的时候一句话翻来覆去念了七八遍也记不住。


    周青瓷看不下去，把她手里的书抽走，塞了一碗热粥到她手里：


    “别背了，今天休息。”


    周兰芳抱着粥碗，嘴巴撇了撇：


    “万一考不上呢？”


    周青瓷在她对面坐下来，想了想：


    “考不上就考不上。”


    “你今年才二十，就算今年考不上，明年还能再考。”


    “再说了，你工作还在，又没损失。”


    周兰芳低头喝了一口粥，闷了半天才开口：


    “我不是怕考不上，我是怕考上了……家里怎么办。”


    “我要是去上学，我爹和我娘这边就少一个人帮衬了。”


    “还有奶奶，你也要去燕京的话，家里就剩他们老两口了。”


    周青瓷没有立刻接话。


    她端着碗喝了两口粥，把碗放下的时候说了一句：


    “你先考上再说。”


    “考上之后的事，到时候我跟你一块儿想办法。”


    考试那天是个大晴天。


    早上天还没亮透，周青瓷就起来了。


    把两个人的准考证、钢笔、橡皮和干粮都清点了一遍，用布袋装好了。


    周兰芳穿着那件藏蓝色的棉袄，头发扎得利利索索的，站在院子里深呼吸了好几回才把肩膀松下来。


    姥姥从灶房出来，手里端了两碗煮好的鸡蛋面，一人一碗搁在桌上：


    “吃了再走，考试费脑子。”


    两个人低头吃面的时候，周卫国从后院推了自行车出来，在后座绑了一块棉垫子。


    他看了一眼周兰芳，又看了一眼周青瓷，把车推到院门口：


    “我送你们到镇上，到了镇上你们坐班车去县城。”


    “不用送，我们自己骑——”


    周兰芳话没说完，周卫国已经跨上了车座。


    “上来。路上有伴。”


    从周家屯到青阳镇那段路，周卫国蹬得不快，后座上的两个人各自抱着自己的布袋。


    风迎面吹过来，把周兰芳额前的碎发吹得往后飘。


    她偏头看了一眼旁边骑车的周青瓷，忽然笑了一声：


    “你紧张吗？”


    “不紧张。”


    “那你手为什么攥那么紧？”


    周青瓷低头看了一眼自己攥着车把的手，指节确实有点发白。


    她把手指松开，偏过头瞪了周兰芳一眼。


    周兰芳嘿嘿一笑，把脸埋进围巾里，可那层笑意从围巾底下一直漫到眼角。


    镇口的班车已经在等着了，售票员正拿着票夹在车门口吆喝。


    周卫国把自行车停在车站门口，从口袋里摸出几张票子塞给周青瓷：


    “拿着，在县城吃点好的。”


    周青瓷没有推，接过来放进口袋里，跟准考证贴在一起。


    班车发动的时候，周兰芳从车窗里探头出去朝周卫国摆了摆手。


    周卫国站在车站门口，日光照在他那件旧棉袄上。


    他冲车子挥了一下手，转身跨上自行车往回骑。


    周青瓷靠在椅背上，把布袋搁在膝盖上，里面的钢笔硌着布袋的边角。


    她低头看了一眼，把布袋口扎紧了些，转头看向窗外。


    田野在晨光里铺展开来，灰黄色的土地被霜覆盖了一层薄薄的白色，远处山脊上的积雪还没有化尽。


    车子驶过青阳镇的界碑，路面从土路变成了柏油路，车轮碾上去的声音比刚才轻了一些。


    周兰芳靠在她的肩膀上闭着眼，呼吸慢慢匀了。


    周青瓷没有动，就那么坐着，看着窗外不断后退的田野和村庄，手心渐渐松开了。


    考完最后一门出来的时候，周兰芳整个人像是被抽了骨头，靠在考场外面的那棵老榆树上，半天没挪窝。


    周青瓷从隔壁考场出来找到她的时候，她正仰着头看天，嘴里含着一根从路边揪来的草茎，嚼了两口又吐掉了。


    “考得怎么样？”


    周青瓷在她旁边蹲下来，把布袋搁在地上。


    “不知道。”


    周兰芳偏过头看了她一眼，眼神里带着一股说不清道不明的茫然。


    “政治那道大题我写满了，对不对不知道。”


    “数学最后一道题没做出来，空着了。”


    “你呢？”


    “都做完了。”


    周青瓷语气平平的。


    周兰芳盯着她看了两秒，然后“嗷”了一声把脸埋进膝盖里：


    “你当然都做完了，你连附加题都能做出来。”


    她闷了一会儿又抬起头来，把草茎从嘴里拔出来丢在地上。


    “算了，反正考完了。”


    “走，回家。”


    从县城回镇上的班车上，周兰芳靠在周青瓷肩膀上睡着了。


    她睡得很沉，嘴巴微微张着，呼吸均匀绵长。


    周青瓷偏头看了一眼她睫毛底下那两圈青灰色的影子，把外套脱下来搭在她身上。


    窗外的田野在冬日午后的日光里铺展着，灰黄一片，远处有几只麻雀从枯树枝上飞起来又落下去。


    她靠在椅背上闭着眼，脑子里把政治那道大题的答案又过了一遍。


    确认自己没答偏，才慢慢松了肩膀。


    回到村里那天，周兴邦已经在村口等着了。


    他手里攥着一份报纸，远远看见班车来了就迎上去，嗓门比平时大了不少：


    “考得怎么样？题难不难？”


    周兰芳从车上跳下来，有气无力地朝他摆了摆手：


    “二姥爷，让我先回家睡一觉，睡醒了再说。”


    周兴邦笑呵呵地摆了摆手放她们走了，自己在后面翻着报纸嘟囔着“这一届的题我看了，不简单”。


    接下来的日子，周青瓷恢复了每天上山、看医书、偶尔去县城郑老那边待两天的节奏。


    周兰芳照常去派出所上班，可上班的间隙总忍不住往传达室跑，看看有没有她的信。


    周青瓷比她沉得住气，该干什么干什么，只是每天晚上睡觉前会把布袋里那张准考证拿出来看一眼，又放回去。