周卫国慢慢端起了枪。


    枪口稳稳地对准了那个方向。


    林子里安静极了，连风都停了。


    可就在这时，周青瓷的目光不由自主地偏了一下。


    灌木丛的另一侧，一棵歪脖子老松树的树根底下，有一团灰白色的东西蜷在枯叶堆里，圆滚滚的，像一团旧棉絮。


    那团东西动了一下，露出一小截——三角形的耳朵。


    周青瓷的呼吸滞了一瞬。


    那是一只幼崽。


    看毛色和耳朵的形状像虎，可那小东西蜷在树根底下，身子微微抖着，也不知道是冷还是饿。


    她看见那团毛茸茸的东西微微抬起了脑袋，露出一双圆溜溜的眼睛。


    那双眼睛隔着十几步的距离，隔着枯草和落叶，直直望进了她眼睛里头。


    然后那小东西费劲地站了起来——四条腿细细的，站不太稳——朝着她的方向踉跄了两步，嗓子里发出细小的、奶声奶气的呜咽。


    周卫国的枪口还对着那只狍子。


    可狍子好像也察觉了什么，耳朵转了转，忽然撒腿就跑，眨眼间就钻进了林子里没了影。


    “啧。”


    周卫国放下枪，有点懊恼。


    “可惜了。”


    他转过头，看见周青瓷正蹲在不远处那棵歪脖子老松树底下，面前蜷着一团灰白色毛茸茸的东西。


    那东西正拿脑袋往她手心里拱，嗓子里发出细弱的、奶声奶气的咕噜声。


    “……这啥？”


    周卫国走过去，低头一看，愣住了。


    一只巴掌大的虎崽，瘦得肋骨根根分明，毛色灰扑扑的，耳朵上沾着枯叶屑，正贴着周青瓷的手掌蹭来蹭去。


    “青瓷。”


    周建华也凑过来了，看了半天。


    “这是虎崽吧？你从哪捡的？”


    “它自己过来的。”


    周青瓷的手掌托着那只小东西，那虎崽的脑袋窝在她的掌心里，小尾巴慢慢摆了摆，像是在找更舒服的位置。


    她低头看着它，心里头那种暖烘烘的感觉又来了——就跟她第一次看到灵泉水、第一次喝下去的时候一样。


    周卫国蹲下来看了半天，伸手想碰一下，那只虎崽立刻“呜”了一声，小爪子扒紧了周青瓷的手腕，一副“谁都不许碰我”的架势。


    周卫国把手缩回来，看了看周青瓷，又看了看那只赖着不走的小虎崽，叹了口长气。


    “……这咋整？带回去？”


    周青瓷抬头看着他，眼睛亮晶晶的，嘴角压着笑，没说话。


    周建华在旁边看着这场面，忽然乐了：


    “得，今天狍子没打着，倒是打回来一只虎崽子。”


    那只小虎崽又往周青瓷掌心里拱了拱，小鼻子一动一动的，像是在闻她手上残留的那股灵泉水的味道。


    然后它眯起眼，打了一个小小的哈欠，露出一排米粒大小的奶牙，安心地在她手心里蜷成了一团。


    下山的时候，周青瓷走在最前面。


    她怀里鼓囊囊的，棉袄解开两颗扣子，里头那团灰白色的东西探出半个脑袋来，两只小爪子扒着衣襟，三角形的耳朵一抖一抖的，跟个活的小暖炉似的贴在胸口上。


    那虎崽刚醒了一回，睁着蓝灰色的眼睛扫了一圈周围，又咂了咂嘴，脑袋一歪，窝回去接着睡了。


    周卫国跟在后头，扛着空枪，脸色不大好看。


    打猎打了十几年，头一回空手回家——


    狍子跑了也就跑了，可枪管上连根毛都没沾着，怀里还多了一张嘴。


    “舅舅。”


    周青瓷头也不回地说，“你别不高兴，回头我进山给你打一只。”


    “你？”


    周卫国被她一句话逗笑了。


    “你拿啥打？拿你怀里那团毛球砸它？”


    “说不定能当饵。”


    周卫国愣了一下，然后乐了：


    “你这丫头……”


    周卫国把人参用一块干净的棉布层层裹好，贴肉揣进了怀里，又拍了拍胸口的位置，确保不会掉出来。


    这才直起身，拍了拍膝盖上的土，朝远处望了一眼：


    “走吧，往里走走。来都来了，总得多看看。”


    周青瓷站在旁边，手里还攥着那只弹弓，见舅舅收拾利索了，也跟着站起来。


    可她刚迈出一步，肚子就不争气地“咕噜”叫了一声，声音不大，但在安静的山林里听得真真的。


    周卫国回头瞥了她一眼，嘴角一扯：


    “先吃东西。忙活了一上午，你不饿我跟你建华舅舅还饿呢。”


    周青瓷这才反应过来，他们天不亮就出发了，这会儿太阳已经爬到了头顶偏西的位置。


    她摸了摸肚子，确实空了，便跟着两人走回刚才歇脚的那块大石头旁边。


    三个人把干粮拿出来一瞅——窝窝头冻得硬邦邦的，跟石头蛋子似的，拿手里敲一下都能听见响。


    周青瓷掰了半天才掰下一小块塞进嘴里，干巴巴的，嚼起来费劲。


    她灌了一口水，就着那点温度把窝窝头泡软了咽下去。


    “凑合吃吧。”


    周卫国啃了两口，又灌了一口水。


    “等回去了让你舅妈给你炖兔子，热乎的。”


    周建华坐在旁边，也啃着干粮，眼睛却一直四下瞅着周围的动静。


    山里吃饭也不能放松警惕，这是常年在林子里跑的人养出来的习惯。


    半个小时后，三个人才算勉强填饱了肚子。


    周卫国把水壶盖子拧紧，站起身来活动了一下肩膀：


    “走着。再往前走一个钟头，不管有没有收获都得往回赶，天黑之前要出山。”


    周青瓷和周建华都没有意见。


    她把背篓重新背好，里头装着那只灰兔子和那朵灵芝，脚下步子轻快，跟着两个大人继续往林子深处走。


    越往里走，树木越密，光线越暗。


    松柏的枝丫交错着遮了大半的天光，脚下不再是平整的山路，大石头小石头交错着，枯叶铺了厚厚一层，踩上去深一脚浅一脚的。


    周卫国和周建华都打起了十二分的精神，两双眼睛来回扫着周围的地面，寻找野兽留下的痕迹——粪便、脚印、蹭在树皮上的毛。


    “有野猪的蹄印。”


    周卫国忽然蹲了下来，手指着一处松软的泥地上几个深深的凹坑，周围还有拱过的痕迹。


    “新鲜的，应该就是今早留下的。”


    周建华也凑过来看了看：“不止一头，看蹄印大小，大的那头怕是有三百斤。”