周卫国正在旁边把晾好的猴头菇往麻袋里装，两人都没说话。


    院子里只有剪刀剪断根茎的细响和麻袋被撑开时布料绷紧的轻闷声。


    晚饭的时候，一桌子人围着桌边坐好了，周青瓷端着碗把明天的安排说了：


    “姐，明天我还是坐你的车去镇上，骑新车去县城，下午回来咱们再一起回来。”


    周兰芳咬着筷子点了点头，又夹了一筷子菜塞进嘴里。


    李桂云给她碗里添了一勺汤，压低声音说：


    “青瓷，你最近老往山上跑，村里有人问了。”


    前两天有人碰见我问我你家怎么老晒蘑菇，我说帮亲戚弄的，糊弄过去了。


    你到时候去县城，路上要是碰见人问就说去走亲戚。


    周青瓷端着碗喝了一口汤：“知道了舅妈，别人问起来我就说是给城里亲戚带的。”


    姥姥坐在上首，把碗里的粥喝完了，放下碗说了一句：


    “去县城办完事早点回来。”


    “天冷，路上别耽搁。”


    她说完又低头去夹花生米了。


    周青瓷应了一声，站起来帮李桂云收拾碗筷。


    第二天天还没亮透，周青瓷就背上那几袋山货出了门。


    球球被她放进了空间里，碗里搁了灵泉水和一小碟松子。


    金耳在窝里睡得正香，小肚子一起一伏的。


    她伸手摸了摸它的耳朵尖，那圈淡金色的绒毛在从门缝透进来的晨光里微微亮了一下。


    她关上堂屋的门走出去，周兰芳已经推着自行车在院门口等着了。


    她穿着一件厚棉袄，围巾把脖子裹了两圈，嘴里呼出的白气在面前散开又聚拢。


    周青瓷跨上后座坐稳了，周兰芳脚下一蹬，自行车碾过结了薄霜的土路往镇上去了。


    到了镇上，周青瓷从派出所墙根底下推了那辆新买的加重自行车。


    把山货袋子绑在后座上，紧了紧麻绳，又拽了两下确认不会松。


    周兰芳缩着脖子站在派出所门口朝她摆了摆手：


    “去吧，下午早点回来，别让郑老考得太晚。”


    “我在这儿等你。”


    周青瓷跨上车蹬了两下，冷风从领口灌进去，她低头把围巾往上拉了拉。


    手套里层贴着李桂云缝的那层兔毛绒毛，暖融融的。


    到了郑老那扇木门前，她下了车，把几袋山货从后座上解下来拎在手里。


    在门口站了一会儿，抬起手扣了两下门环。


    郑老的声音从院子里传出来，隔着门板带着一点沉闷：


    “谁啊？”


    周青瓷应了一声：“郑老，是我，周青瓷。”


    门从里面拉开，郑老穿着一件灰棉袄站在门里，手里端着一碗热茶。


    他看了她一眼，侧身让开门口：


    “进来吧，把门带上。”


    周青瓷跨进门槛，转身把门合上了。


    堂屋里炭火烧得旺，比外面暖和了不少。


    郑老在太师椅上坐下来，把那碗茶搁在手边，抬头看了她一眼。


    他先没说话，端起茶碗喝了一口，放下的时候碗底在桌面上磕出一声轻响，才慢悠悠地开了口：


    “《本草纲目》看得怎么样了？”


    周青瓷把山货袋子放在桌边，在他对面的椅子上坐下，腰板挺直了：


    “郑老，这本《本草纲目》我已经看过三遍，基本上都已经背下来了。”


    “我有信心通过您的考验。”


    郑老手上的茶碗顿了一下，碗沿在嘴边停住了。


    他慢慢放下茶碗，抬眼看着她，像是要把她的话从头到尾重新掂量一遍。


    他的眉毛微微动了一下，声音里带着一点压不住的惊讶，像是那句话比他预想的要重得多。


    在落下来之前他得先确认它不会在桌面上磕出一个响来：


    “你说什么？已经背下来了？”


    他看了她好几秒钟，像是在判断她是不是在说大话。


    周青瓷没有移开目光，也没有急着补充解释。


    只是坐在那里，像那些在她脑海里安顿好的药材名字在等一个合适的时机开口。


    郑老把茶碗搁回桌面上，看着她，像是在等她把那句话拆开来。


    让他看看里面到底装着什么。


    他开口的时候尾音微微拖长了一些，像是在给那句话留出足够的落点：


    “那本书有几千种药材，我看了几十年，都没敢说完全背下来了。”


    他顿了一下，靠回椅背上。


    手指在桌沿上轻轻敲了一下，像是在掂量那句话的重量，又像是在等着她自己把秤盘端平。


    茶碗里的热气还在冒着，在他的手指落回桌面之前，又升起来一小截，像一根还没来得及落定的针。


    郑老坐在太师椅上，手里的茶碗在指间转了小半圈，目光一直没离开周青瓷的脸。


    他见过太多人信誓旦旦地说自己“背下来了”，真到考的时候连三页都翻不过去。


    他放下茶碗，碗底在桌面上磕出一声轻响。


    开口的时候尾音微微拖长了一些，像是在给那句话留出足够的落点：


    “那好，我先问你个简单的。”


    “《本草纲目》全书总共多少卷？收录药物多少种？附了多少个药方？”


    周青瓷没有犹豫，腰板挺直了，像是那些数字早就在她脑子里排好了队：


    “《本草纲目》全书五十二卷，收录药物一千八百九十二种，附药方一万一千零九十六首。”


    郑老的眼皮动了一下。


    他又端起茶碗喝了一口，放下的时候动作比刚才慢了一些，像是在用那只碗的余温重新称了一下那句话的分量：


    “黄芪在书里有几种炮制方法？分别是什么？”


    “两种。”


    周青瓷的声音还是稳的，没有因为多了一道题就加快或者放慢。


    “一种是生黄芪，取原药材除去杂质洗净润透，切厚片，干燥后直接使用。”


    “另一种是蜜炙黄芪，用蜂蜜加热熔化与黄芪片拌匀，文火炒至表面微黄色，不粘手，取出放凉。”


    郑老靠回椅背上，手指在桌沿上轻轻敲了一下，像是在丈量那些回答之间的距离。


    他又接连问了十几道，从性味归经到配伍禁忌。


    从采摘时节到不同产地的药效差异，一道比一道细。