周青瓷换了鞋往里走，谢长晏从里屋出来。


    穿着一件洗得发白的蓝布衬衫，袖子挽到肘弯，头发比上次短了一些，像是刚剪过。


    他看见她站在客厅里，步子顿了一下，然后走过来在她面前站定了：


    “来了？”


    “嗯。”


    她应了一声，低头看了一眼自己手腕上那道红绳，又抬起头来看他。


    “什么时候回来的？”


    “昨天晚上。”


    他偏了偏头示意她坐，自己也坐下来，从茶几上倒了一杯水递过去。


    “任务提前结束了，比预想的快。”


    周青瓷接过水杯喝了一口。


    谢玲珑从旁边凑过来，靠在她胳膊上，小声说了一句：


    “青瓷姐，你上次那个药茶我喝完了，我妈说我脸色好多了。”


    周青瓷偏头看了她一眼，伸手把她的手腕拉过来，三根手指搭上去。


    脉象比上次沉取的时候有了一层薄薄的搏动，虽然还是偏细，可已经不像之前那样若有若无。


    她松开手，从布袋里摸出一只小纸包递过去：


    “换了方子，多加了一味当归，你试试。”


    谢玲珑接过去闻了闻，眼睛亮了一下。


    吃饭的时候王淑珍端了一盘红烧肉出来，又炒了一盘醋溜白菜、一盘鸡蛋炒木耳。


    谢远超今天也在家，坐在上首拿着筷子夹了一筷子菜放进碗里，看了周青瓷一眼：


    “听长晏说，你在学校跟周慧兰主任做病例讨论了？”


    周青瓷把嘴里的饭咽下去，点了点头：


    “周老师让我去科里跟诊了几回。”


    谢远超“嗯”了一声，夹了一筷子菜放进碗里，没有再问。


    可王淑珍在旁边接了一句：


    “周慧兰我认识，以前给你爸看过病。”


    “她那中医科在燕京都数得着，能让她看上眼的学生不多。”


    她说着看了谢长晏一眼，嘴角那层纹路弯了一下。


    谢长晏坐在周青瓷对面，低头扒饭的时候筷子不小心碰了一下她的碗沿。


    两个人同时看了一眼那只碗，又同时收回目光，各自夹了一筷子菜。


    谢玲珑在旁边看得真切，把脸埋进碗里，肩膀轻轻抖了一下。


    吃完饭，谢长晏送周青瓷下楼。


    走到楼梯口的时候她从口袋里摸出那只旧木匣，打开来把薄绢上抄的一小段内容递给他看。


    谢长晏低头看了两行，抬起头来的时候眉梢动了一下：


    “你会炼丹？”


    “试试。”


    她把木匣收好放进口袋里。


    “等我先把材料配齐。”


    他看了她两秒，没有多问，只点了点头：


    “需要什么跟我说。”


    周青瓷应了一声，转身往巷口走。


    走了两步又停下来，回头看了他一眼：


    “你那个手环——”


    她抬了抬左手腕。


    “我戴着，没摘过。”


    他站在楼梯口，路灯的光从头顶照下来，把他那张脸的轮廓勾了一层暖色。


    他开口的时候声音比平时低了一点：


    “我知道。”


    然后他转身上了楼，军绿色衬衫的身影从楼梯拐角处消失之前停了一拍，像是在确认她还在巷口站着。


    她收回目光继续往前走，球球从布袋里探出脑袋来，被她伸手按了回去。


    青安县城的冬天比燕京暖和些，可腊月里的风还是带着一股子钻骨的凉意。


    林秀英一大早起来，先把灶房的火生上，又把郑老昨晚晾在院子里的药材一锭一锭收进屋里。


    张秋菊这几日精神头越来越好，每天能在院子里走上一小圈了。


    这会儿正坐在堂屋门口的藤椅上晒太阳，身上裹着一件厚棉袄。


    腿上搭着一条旧毯子，手里攥着一把花生慢慢剥着。


    林秀英从灶房探出头来，手里端着一碗热气腾腾的小米粥：


    “婶子，先喝口粥暖暖。”


    张秋菊接过粥碗，低头喝了一口，抬起头来的时候朝灶房那边喊了一句：


    “秀英啊，你这粥熬得比老郑强多了，他熬粥老是糊底。”


    郑老正从后院走过来，手里拿着一把刚晾干的草药，听见这话脚步顿了一拍：


    “我熬粥糊底？那是我故意的，糊了才有焦香。”


    张秋菊“噗”地笑了一声，林秀英也跟着笑了。


    三个人正说着话，院门外传来一阵自行车铃铛声。


    周兴邦骑着自行车从镇上赶过来，车后座上绑着一只布袋，里面装着两斤猪肉和一包红糖。


    他推开院门走进来，把东西搁在灶房门口：


    “郑老，秀英，上次你们托我买的肉，今天镇上供销社刚到的，我给你们捎过来了。”


    郑老走过来看了一眼那两斤肉，从口袋里摸出钱来递过去。


    周兴邦摆了摆手：


    “钱不着急，下回再说。”


    他看了一眼坐在藤椅上的张秋菊，脸上露出笑意。


    “嫂子气色比前阵子好多了，脸上都有红光了。”


    张秋菊笑着应了一声，把手里的花生递过去让周兴邦抓了一把。


    周兴邦在院子里站着吃了几颗花生，跟郑老说了几句村里的事。


    忽然想起什么似的：


    “对了郑老，有件事我想跟你商量一下。”


    “前两天我听秀英说，她老家那边她爹又托人带话来，说想让她回去过年。”


    “秀英跟我说她不想回去，我就想着，郑老您这里要是方便的话，让秀英在您这儿过年不也挺好？”


    郑老正低头整理手里的草药，听到这话抬起头来看了林秀英一眼。


    林秀英站在灶房门口，手里攥着一块抹布，嘴唇动了动没说话。


    张秋菊从藤椅上偏过头来，看了看林秀英，又看了看郑老。


    把手里那颗没剥完的花生搁在膝盖上，开口的时候声音不大：


    “老郑，我正想跟你说这个事呢！”


    “秀英这孩子在这儿住了快两个月了，做饭打扫，里里外外一把抓。”


    “我这身子能好这么快，有一半是她的功劳。”


    “她那个爹那边，我听秀英说过，回去也是受气，不如就留咱们这儿。”


    她顿了一下，看着郑老。


    “我琢磨着，要不咱们认秀英当个干闺女？”


    院子里安静了一拍。


    林秀英手里的抹布攥紧了，嘴唇抿着，眼圈忽然红了一圈。