李桂云端着碗喝汤的手停住了，偏头看了周青瓷一眼。


    嘴角那层笑意压了压没压住，又低头继续喝汤。


    周兰芳在旁边拿胳膊肘捅了捅周青瓷。


    凑过来小声说了一句“你听见没有”，被周青瓷伸手在她大腿上拍了一下缩回去了。


    姥姥端着杯子喝了一口水，放下杯子的时候目光在谢长晏脸上最后停了一拍，然后慢慢开口：


    “你这孩子，上回在燕京，青瓷说你家里给她寄东西，你妈还做了围巾。”


    “你家里人都不错。”


    她顿了顿，手指在桌面上轻轻点了一下。


    “青瓷要是愿意，我和她舅没意见。”


    周青瓷坐在桌边一直没有说话，可那只搁在膝盖上的左手微微收紧了。


    桌底下，她的手被另一只手从侧面伸过来碰了一下，只碰了一下就收回去了。


    她偏头看了谢长晏一眼，他正低头夹菜。


    面上没什么表情，可耳朵根那层很淡的红在煤油灯下清清楚楚的。


    她收回目光，端起碗喝了一口汤。


    飞龙汤的鲜味在舌尖上化开，一路暖到了胃里。


    饭后李桂云撤了碗筷端来一盘切好的西瓜。


    谢长晏帮着收了一趟桌子，又去灶房把柴火抱了一捆进来码在灶台旁边。


    周卫国拄着拐站在堂屋门口看了一眼他抱柴火的背影，偏头跟周青瓷说了一句：


    “手上有活，眼里有活。”


    说完拄着拐转身回屋了。


    周青瓷站在门槛边上看着谢长晏在灶房里忙活。


    李桂云在旁边切西瓜，两个人有一搭没一搭地说着话。


    灶膛里的火光映在他侧脸上，把他那道利落的轮廓照得暖融融的。


    球球从堂屋跑出来蹲在她脚边，小爪子扒了扒她的鞋面。


    她弯腰把球球捞起来抱在怀里，转身往院子里走。


    夜色浸满整个周家屯，晚风卷着田埂上的青草气息，掠过院墙。


    院外偶尔传来几声犬吠，远远近近，衬得小院愈发安静。


    周青瓷站在槐树下，肩头蹲着球球，小耳朵时不时动一动，警惕地捕捉着四周细微的动静。


    谢长晏就立在她身侧，身上还沾着灶房柴火的烟火味。


    月光落在他的肩背，褪去军装的冷硬，多了几分烟火人间的温实。


    “亲事是定下来了，可屯子里的闲话，怕是免不了。”


    周青瓷轻声开口，目光望向院墙外面黑漆漆的巷子。


    “村里人嘴碎，我们两个的事，很快就会传遍。”


    谢长晏微微颔首。


    “我料到了。”


    他的声音压得很低。


    “旁人说什么，不必放在心上。”


    他抬眼望向村子深处，夜色沉沉，家家户户的灯火星星点点散落在屯子里。


    球球忽然从周青瓷肩头直起身子，朝着院门口的方向“吱”地叫了一声，小尾巴竖得笔直。


    周青瓷心头一紧，顺着它的视线望过去。


    院门外的土路上，两道人影鬼鬼祟祟地停在墙根底下。


    脑袋凑在一起低声嘀咕，声音压得很轻，却依旧顺着晚风飘进来几句。


    “……听说了吗，周家那丫头，把当兵的领回家了，看样子是要定亲。”


    “就是那个周青瓷？”


    “当年她爹那事闹得沸沸扬扬，如今倒是攀上军官了。”


    “啧啧，年纪轻轻，心思倒是活络。”


    话音断断续续，带着看热闹的揣测，还有几分不怀好意。


    谢长晏眉峰轻轻一蹙，脚步微微往前迈了半步。


    周青瓷伸手轻轻拉住他的胳膊，摇了摇头。


    不必出去争辩，村里人嚼舌根，越是理会，反倒传得越凶。


    那两个人在墙根底下站了片刻，又絮絮叨叨说了几句，才晃悠着往巷子那头走掉。


    球球还在不安地吱吱叫，爪子扒着周青瓷的衣领。


    “闲话是小事。”


    周青瓷收回目光，指尖摩挲着手腕上那根褪色的红绳。


    “就怕有人借着这些流言，借机生事。”


    就在这时，堂屋的门吱呀一声推开。


    姥姥拄着拐杖走出来，月光映在她苍老的脸上。


    她站在门槛边，看向院中的二人，缓缓开口：


    “你们俩，别在外面站太久，夜里风凉。”


    周青瓷连忙扶着姥姥走到槐树下。


    姥姥目光沉沉，看向村外漆黑的方向，语气带着几分忧虑：


    “方才屋里，我也听见外面有人议论。”


    “屯子里人多嘴杂，你们的婚事，是好事，可也容易招是非。”


    姥姥说完那句话之后，在槐树底下又站了一会儿。


    月光从枝叶缝隙里漏下来，把她的影子拉得又细又长。


    她低头看了看周青瓷手腕上那道褪色的红绳，伸手在她手背上轻轻拍了一下，转身拄着拐往屋里走了。


    周青瓷站在院子里看着姥姥的背影消失在门槛里面，偏头看了谢长晏一眼。


    他没有说话，只是把她肩膀上那只球球摘下来托在自己掌心里。


    球球在他手心里打了个滚，翻出肚皮来。


    第二天一早，两个人吃过早饭就出了门。


    李桂云往布包里又塞了两个馒头和一壶水，站在院门口叮嘱“路上慢点，到了青安替我问郑老好”。


    从周家屯到镇上坐班车再到县城，折腾了两个来钟头。


    到郑老院子门口的时候，日头已经爬到了头顶。


    来开门的是林秀英。


    她穿着一件干净的白底碎花衬衫，头发扎成一把拢在脑后。


    比上次在燕京见面的时候胖了一些，脸上那层血色也厚了不少。


    看见周青瓷站在门口先是一愣，随即笑开了，往旁边一让：


    “青瓷！来了？郑老早上还在念叨你呢。”


    她看见周青瓷身后跟着的谢长晏，嘴角那层笑意更深了，压低声音问了一句“这是定了？”


    周青瓷在她胳膊上轻轻拍了一下没有接话，跨进了院子。


    郑老正坐在堂屋门口的藤椅上看书，旁边搁着一壶茶和两只杯子。


    张秋菊坐在另一张椅子上，手里捧着一碗药茶慢慢喝着。


    脸色比上次在燕京见的时候好了不止一个层次，颧骨上那层血色红润均匀，嘴唇也饱满了起来。


    她看见周青瓷进来先笑了一下，放下碗朝她招了招手：


    “青瓷，过来让师母看看。瘦了没有？”