午后的阳光渐渐西斜，宋记老宅的厨房里又开始忙碌起来。


    姜茶和鸡头米银耳羹都不难做，重在火候和食材的搭配。


    “小渊，你来看。”宋知味站在灶台前，手里拿着一块洗净的老姜，“姜茶要好喝，姜的选择很关键。必须用这种表皮粗糙、纹理深的老姜，它辛辣味足，驱寒效果最好。”


    她将老姜放在案板上，手起刀落，切成均匀的细丝。


    暮渊在一旁安静地看着，黑色的眼眸里满是专注。


    “切好的姜丝冷水下锅，”宋知味一边操作一边解说，“大火煮开后，转小火慢熬，把姜的辛辣味彻底逼出来。然后，加入切碎的红糖。红糖要选那种颜色深、带点沙质的老红糖，不仅能中和姜的辣味，还能补气血。”


    随着红糖的融化，锅里的水渐渐变成了深琥珀色，一股浓郁的辛甜香气在厨房里弥漫开来。


    “最后，再撒入一小把干桂花，关火焖一会儿。桂花的香气能提神醒脑，让这姜茶喝起来不那么单调。”宋知味盛出一小碗递给暮渊，“你尝尝，以后这火候和比例，就由你来掌握了。”


    暮渊接过小碗，轻轻吹了吹，抿了一小口。


    辛辣的姜味在舌尖绽放，随后被红糖的醇厚甜味包裹，咽下后，胃里升起一股暖意，唇齿间还留有淡淡的桂花香。


    她认真地点了点头，表示自己记住了。


    另一边，宋炬正在认真地撕银耳。


    “小炬，鸡头米银耳羹的关键，在于‘润’和‘糯’。”宋知味走到他身边，指着泡发好的银耳说道，“这银耳要提前用冷水泡发，剪去黄色的根部，然后撕成小朵。撕得越碎，越容易出胶。”


    “银耳冷水下锅，大火煮开后，转最小火慢慢炖煮。这个过程不能急，得让它慢慢释放胶质，直到汤汁变得粘稠拉丝。”宋知味继续指导，“等银耳炖得差不多了，再加入冰糖和新鲜的鸡头米。”


    “鸡头米就是芡实，新鲜的鸡头米口感软糯q弹，带着一股淡淡的水生植物的清香。但它不能煮太久，否则就老了，失去那种嚼劲了。所以一定要在最后放，煮个两三分钟，看到它微微变得透明，就可以关火了。”


    宋炬一边听，一边认真地守着砂锅。


    随着时间的推移，锅里的银耳渐渐变得透明软烂，汤汁也愈发浓稠，然后加入冰糖和白生生、圆滚滚的鸡头米，看着它们在锅里翻滚。


    不一会儿，一锅晶莹剔透、清甜滋润的鸡头米银耳羹就出锅了。


    “成了！”宋炬兴奋地抹了一把额头上的汗，盛出一碗献宝似的端给宋知味，“知味姐，你尝尝，我煮的有没有出胶！”


    宋知味接过碗，用勺子轻轻搅动，浓稠的汤汁拉出细长的丝。


    她尝了一口，银耳软糯滑润，鸡头米q弹清甜，冰糖的甜度恰到好处，一点也不腻。


    “不错，火候掌握得刚刚好。”宋知味赞许地点点头，“咱们小吃摊的饮品，就交给你们了。”


    天色完全暗下来的时候，宋记老宅里亮起了温暖的灯光。


    宋知味从冰箱里端出了一个白瓷平底盘，盘子里装着的，正是下午做好的蟹黄冻。


    这蟹黄冻宛如一块巨大的琥珀，晶莹剔透。


    凝结的肉皮冻呈现出一种淡淡的茶色，清透得能看清里面悬浮着的每一丝食材。


    金灿灿的蟹黄和蟹膏被打散，如同繁星般点缀其中，雪白的蟹肉丝丝缕缕地交织在金黄之间，层次分明，光是看着就让人食指大动。


    宋知味拿起一把锋利的薄刃刀，刀尖在热水中烫了一下，然后利落地将蟹黄冻切成均匀的小方块。


    随着刀锋切下，能感觉到那微微的阻力，说明这冻结得恰到好处，既有弹性又不至于太硬。


    “来，尝尝。”宋知味将切好的蟹黄冻分装在三个小碟子里，递给宋炬和暮渊。


    为了解腻，她还特意调了一小碟姜醋汁，用的是陈年老醋，加上细细的姜末，酸香扑鼻。


    宋炬早就迫不及待了，他夹起一块蟹黄冻，连姜醋汁都没蘸，直接丢进嘴里。


    “唔！”宋炬的眼睛瞬间亮了，原本就大的琥珀色眸子瞪得像铜铃。


    这蟹黄冻刚入口时是冰凉q弹的，但随着口腔的温度，那层肉皮冻竟然开始慢慢融化。


    鲜美的蟹汁在舌尖爆开，蟹黄的浓郁脂香和蟹肉的清甜完美交织，没有任何腥气，只有纯粹的“鲜”。


    “太好吃了！知味姐，这也太鲜了吧！”宋炬一边嚼一边含糊不清地赞叹，小虎牙若隐若现，“冰冰凉凉的，一点也不腻！”


    暮渊则要文雅得多，她用筷子轻轻夹起一块，那蟹黄冻在筷子尖微微颤动，仿佛有生命一般。


    她先是将蟹黄冻在姜醋汁里浅浅蘸了一下，然后才送入口中。


    老陈醋的酸味率先刺激了味蕾，紧接着，姜末的微辛驱散了蟹的寒气。


    随着冻体的融化，蟹黄的丰腴和蟹肉的鲜甜如同潮水般涌来。


    酸、辛、鲜、香，在口腔中层层递进，余味悠长。


    暮渊没有说话，但她微微眯起的眼睛，和那不断加快的咀嚼速度，已经充分暴露了她的心情。


    宋知味看着他们俩的反应，满意地笑了笑，自己也夹了一块细细品尝。


    “至于醉蟹，还需要等上一周的时间，让酒香彻底渗透进去，呛蟹和糟蟹也都需要等上两天才能入味。”宋知味一边吃一边说道。


    宋炬听完，顿时像泄了气的皮球，他眼巴巴地看着厨房角落里那几个密封的坛子，忍不住咽了咽口水，开始掰着手指头算日子：“一天，两天……哎，还要等好久啊。”


    暮渊则是在一旁，拿出一个小本子，将之前学到的做菜步骤，包括今天这蟹黄冻的做法，都仔仔细细地记了下来。


    她的字迹娟秀工整，一笔一划都透着认真。


    本来，身为腾蛇，她是不重口腹之欲的，食物对她来说只是维持生命运转的能量。


    但是在这里待得越久，她越能体会到制作美食和享受美食的乐趣。


    看着那些食材，在火焰和调料的作用下，变成一道道令人垂涎的佳肴，看着食客们脸上满足的笑容……


    或者说，是因为这里有能和她一起制作美食、享受美食的伙伴，所以她才能真切地感受到这其中的乐趣，


    那是一种久违的活着的感觉。