五月廿二，米价一两五。
五月廿三，一两八。
涨得不算快。一天三钱，像有人拿手托着，不让它一下子飞上去。
顾寒看着那个数，说了两个字：
铁柱急得跳脚，先生，一天三钱还叫稳？
一天三钱，是有人在卖。顾寒说，真要是断了粮，一天能涨一两。
那不是好事吗？
不是。顾寒摇头，涨得稳，说明他们手里还有货。他们手里有货，就还能撑。
他们是谁？
顾寒没答。
他去了算学馆。
明算堂三十七个孩子，如今都在算学馆里。
顾寒进去的时候，正赶上他们做题。黑板上写着一道题，写得工工整整。
幼薇坐在最后一排，面前摊着一本册子，正在记什么。
看见顾寒进来，三十七个人全站起来了。
先生。
顾寒摆摆手。
坐。今天不出题给你们做了。
孩子们愣了。
今天，我有一道题，不会做。顾寒说，你们帮我算。
三十七双眼睛全亮了。
顾寒走到黑板前，拿起粉笔。
他在黑板上写了三行字：
一、六大粮行，如今手上有多少粮？ 二、他们手上有多少银子？ 三、他们撑得住多少天？
写完，他放下粉笔，转过身。
这三条，谁会？
没人举手。
过了半晌，最后一排有人怯生生地举了手。
是二牛。
先生，第一条，咱们不知道。
顾寒说，不知道。
二牛的手没放下。
那怎么算？
顾寒笑了。
算不出来的东西，就先放着。他说，咱们从能算的开始。
他走回黑板，在第三条上画了个圈。
第三条，能算。
可第三条得先知道第一条和第二条啊。二牛急了。
不用。顾寒说。
他在黑板上又写了一行：
一石米，从苏湖运到应天，走漕河，运费多少？
底下有人报：二钱。
现在呢？
勘合要十天，船在闸口压着，压一天多一天的吃用。二牛算得飞快，先生的意思是，现在不止二钱。
多少？
二牛掰着手指头。
漕船一条，船工六人，一天吃米一斗二升，工钱一天六十文。压十天，就是…
他停住了，抬起头。
一石米的运费，涨到三钱半。
接着算。顾寒说。
六大粮行封仓，不是不卖，是慢慢卖。二牛越说越快，他们一天往外放多少，咱们不知道。可他们往外放多少，就得运多少，运费就是三钱半。
所以？
所以——二牛猛地站起来，只要知道他们一天往外放多少石，就能倒推他们有多少粮！
顾寒看着他，没说话。
二牛的脸涨得通红，一口气往下说：
先生的意思是，咱们不用知道他们有多少粮。只要盯着漕河，数他们一天过闸几条船，一条船装多少石——数上五天，他们家底就漏了！
堂里安静了三息。
然后三十七个人地一下全炸了。
顾寒摆摆手，压下去。
二牛，你坐下。
二牛坐下，胸脯还在起伏。
你说对了一半。顾寒说，数船，是能数。可数出来的数，是假的。
二牛愣住了。
假的？
他们要真是往外卖粮，船就该往苏州去。顾寒说，可铁柱在闸口蹲了两天，看见的是——六大粮行的船，往北走。
往北？
往北。顾寒说，不是去苏州，是去常州、镇江，一路往北。
堂里鸦雀无声。
顾寒在黑板上写了一个字。
收
他们不是在卖。他说，他们是在收。
这句话落地，三十七张脸全变了。
幼薇手里的笔停住了。
先生…她抬起头，他们封了仓，还在外头收粮？
为什么？
顾寒看着她。
因为他们知道，再过一个月，米价能到五两。
五两…底下有人倒吸一口凉气。
所以他们现在收多少，一个月后就能赚多少。顾寒说，一两八收进来的米，五两卖出去。一石赚三两二。
他顿了顿。
一万石，就是三万二千两。
堂里死一样安静。
过了很久，二牛又举了手。
先生，那第二条呢？他们有多少银子？
这个，不用算。顾寒说，我知道。
多少？
顾寒伸出三根手指。
六家加一起，能动用的现银，不会超过三十万两。
三十万两！底下有人惊呼，那不是很多吗？
多吗？顾寒笑了，三十万两，按一两八一石收，能收十六万石。
他转过身，在黑板上写下最后一道：
十六万石，够苏松常湖四府吃几天？
没有人再算。
因为三十七个人同时想起了先生昨天说的那个数——
一天三万石。
十六万石，五天。
五天。顾寒把粉笔搁下，他们把全部家当砸进去，能买下五天的口粮。
那不是撑不住吗？二牛脱口而出。
顾寒说，他们撑不住。
那咱们赢了？
顾寒摇头。
他们撑不住，咱们也撑不住。他说，我仓里有一万二千石。够四府吃半天。
可先生您不卖。
我不卖。顾寒说，我不卖，是因为我一卖，就只是在往无底洞里扔石头。扔完了，米价还是五两。
他站在黑板前，环视了一圈。
所以这道题，真正的答案不是谁撑得住
是什么？幼薇问。
顾寒沉默了一会儿。
是谁先怕。
那天下午，幼薇把这道题抄进了册子。
她在最后写了一行小字：
五月廿三。先生说，这道题的答案不是数。
写完她想了想，又在后头添了一句：
可我还是算了一遍。
三十万两 ÷ 一两八 = 十六万六千六百六十七石
十六万六千六百六十七石 ÷ 三万石 = 五日半
先生的一万二千石 ÷ 三万石 = 半日
五日半，半日。
她把笔搁下，抬起头。
顾寒正站在窗边，往南看。
先生。
要是他们先怕了呢？
那就赢了。
要是咱们先怕了呢？
顾寒回过头。
那我就把仓开了。
开了就输了吗？
顾寒看着她，看了几息，笑了。
开了也未必输。他说，开得早，是白扔。开得巧，是砸盘。
什么叫巧？
巧就是——顾寒走到门口，回头看了她一眼，等他们把银子花光的那一天。
他推门出去了。
幼薇坐在那儿，想了很久。
然后她拿起笔，在册子最后又添了一行：
先生的仓门上，挂着一把铜锁。
钥匙在他自己身上。
我猜，他也不知道该什么时候开。
那天晚上，米价一两八，纹丝不动。
顾记的十一个小仓，一石没出。
太湖上，二十条破渔船跑了两趟，六百石米，从望亭搬到了平望。
六百石。
四府半天的口粮，是三万石。
六百石是它的五十分之一。
铁柱扛着麻袋从跳板上下来，一头汗，一张脸涨得通红。
先生，这么搬，搬到什么时候去？
顾寒坐在岸边一块石头上，看着湖面。
搬到不用搬的那天。
哪天？
顾寒没答。
他摸出手机，看了一眼。
屏幕上，日历停在五月廿三。
距离那个红圈，还有三天。
他把手机翻过来，扣在膝盖上。
湖面上风起来了，二十条渔船的灯，散在黑水里，一点一点的，像撒了一把碎星子。
顾寒看了很久，忽然开口。
铁柱。
你说，一个人能搬多少石？
铁柱想了想。
我这身板，一趟一石，一天二十趟，二十石。
二十石。顾寒点点头，四府一天吃三万石。
那得一千五百个人。
顾寒说，一千五百个人，搬一天。
他站起来，拍了拍裤子上的土。
记住这个数。
记这个做什么？
顾寒往回走。
往后用得上。