祠堂正堂里摆着一张长条木案，案子两旁坐了十几号人。


    左手边，苗堂一身玄色祭服，腰间挂着一串铜铃，铃铛是暗的，不响，像是故意收了声。


    他今年五十出头，国字脸，颧骨高耸，两道眉毛拧着，拧得跟两把绞在一起的麻绳似的，从昨晚到今早，那张脸就没舒展过。


    他身旁坐着老蛊公，六十多岁，瘦得像根风干的竹竿，手里拄着一根包浆发亮的乌木拐杖，眯着眼，老神在在地坐在那儿，像一尊入定的佛。


    阿岚坐在斜对面，老脸上没什么表情，但那双浑浊的眼睛一直在桌子底下打转，像两只找不到窝的老鼠。


    右手边，苗祀晏推门进来的时候，整个祠堂安静了一瞬。


    他今天穿的还是那身深色常服，干净利落，肩线笔挺，发束银簪，面色冷淡，进来的那几步走得不疾不徐，像踩着某种自带的节拍。


    身后跟着苗小七，手里捧着个茶盘，恭恭敬敬。


    苗祀晏落座，端起茶盏，没喝，只是搁在手边，指尖搭在杯沿上，有一下没一下地轻叩。


    铛——


    祠堂外的钟声最后一下余韵散尽。


    苗堂第一个开口了。


    昨夜的事，想必诸位都听说了。


    他的声音不高，但带着一股子沉沉的压迫感，像冬天的水灌进骨头缝里，祭司深夜独自下地牢，见那个外来女人，还留了件披风。


    他说到两个字的时候，刻意停顿了一下，目光扫过在座所有人。


    果然，祠堂里的气氛变了。


    长老们交头接耳，窃窃私语，有人皱眉，有人摇头，有人露出一副果然如此的表情。


    窃窃私语声像一群被惊起的蚊子，嗡嗡嗡地在梁下盘旋。


    苗堂满意地点了点头，继续说：祖制有言，祭司不得与外来者私下往来。


    这是老祖宗定下的规矩，不是我苗堂说的。


    两个字一出口，祠堂里的窃窃私语声更大了。


    苗祀晏没说话。


    他指尖依旧搭在杯沿上，那两根手指修长、白皙，骨节分明，一下一下地叩着杯沿，节奏没变，稳得像秒针走动。


    咚、咚、咚。


    每一下，都敲在人心上。


    苗堂看了他一眼，没从他脸上读出任何情绪，心里那口气反而更堵了——这小子，什么时候练成了这副油盐不进的臭脸。


    他转头，点名了。


    阿岚。


    阿岚浑身一抖，像是被人从背后拍了一掌。


    你搜的身。苗堂盯着她，你闻到什么了，跟诸位长老说说。


    阿岚的嘴唇哆嗦了一下。


    她抬眼飞快地瞟了一眼苗祀晏的方向——那位少主正端着茶盏，垂着眼帘，看都没看她，像这事跟他一点关系没有。


    阿岚心里叫苦不迭。


    她是被推到台前当枪使的。


    二祭司点她的名，她能说不说吗？


    不说，二祭司那边过不去；说了，少主那边——


    她咬了咬牙，硬着头皮站起来了。


    回二祭司的话。阿岚的声音有些发紧，老身搜那个女人的身时，闻到她身上有一股异香。


    异香？苗堂追问，什么味道？


    说不上来。阿岚摇了摇头，浑浊的老眼低垂着，不像是花香，不像是药香，也不像是任何一种我认得的香料。


    我摸了她一把袖子，那味道就沾了上来，我当场——


    她顿了一下，声音更低了。


    我当场往后退了一步。


    退了一步这四个字一出，祠堂里瞬间炸了锅。


    阿岚是什么人？


    寨子里资格最老的蛊婆，见过的蛊、闻过的香，比在座所有人吃过的盐都多。


    能让阿岚当场后退的味道——那得是什么来头？


    窃窃私语声变成了嗡嗡嗡的议论声，有人拍大腿，有人倒吸凉气，有人直接站起来了：这还了得！


    阿岚说完这段话，头就低下去了，恨不得把脸埋进胸口里去，两只手绞着衣角，不敢看苗祀晏。


    她现在就是个风箱里的老鼠——两头受气。


    苗堂拍了一下桌子。


    这一巴掌拍得又重又响，桌上的茶盏都跟着跳了一下，茶水溅出来几点，落在案面上，洇出一小片深色的水渍。


    诸位都听见了！苗堂的声音陡然拔高，像一把刀出鞘，一个来路不明的外来女人，身怀异香，连阿岚都当场退避——这不明摆着吗？


    他站起来，双手撑在桌面上，环视一圈，声色俱厉：


    按老规矩，身怀异香者，先验蛊引！验不出来——


    他地又拍了一巴掌，震得茶盏地响了一声。


    就按蛊神祭的规矩办！


    蛊神祭。


    这三个字像三块石头扔进了沸水里，地一声，整个祠堂都沸腾了。


    有人附和：二祭司说得对！


    有人皱眉：这事是不是太急了些？


    还有人低头不语，明显在观望。


    老蛊公这时候慢悠悠地睁开了眼。


    他那张风干的老脸上没什么表情，但那双眯着的眼睛里有一层浑浊的精光，像老井里的水。


    他咳嗽了一声，沙哑着嗓子说了一句：


    祖制不可废。


    四个字，不轻不重，但分量十足。


    老蛊公是寨子里验蛊第一人，他的态度，代表的不是他自己，是整个验蛊一脉的立场。


    他这四个字一出口，等于给苗堂的提议加了一块砝码。


    天平，肉眼可见地往一边偏了。


    苗堂眼里闪过一丝得意，但很快压了下去，换上了一副痛心疾首的表情，看着苗祀晏：


    祀晏。


    他叫的是名字，不是，语气里带着长辈对晚辈的训诫。


    你少年心性，我理解。年轻气盛，见了新鲜人新鲜事，难免——


    他顿了顿，摇头，叹了口气，像一个操碎了心的叔父：


    可你是苗寨的少主，不是谁家的少年郎。


    你的一举一动，都关乎整个寨子的安危。


    这女人身怀异香、来路不明，你不但不查不审，反而私下去见她、留披风——


    这是误了寨规！


    最后四个字，砸得结结实实。


    话里话外，明着是训诫，暗着就是一句：你配当这个少主吗？


    祠堂里鸦雀无声。


    所有人的目光都集中到了苗祀晏身上。


    有人等着看戏，有人暗暗捏把汗，有人低着头装聋作哑。


    苗祀晏终于动了。


    他把茶盏放下了。


    的一声，杯底磕在木案上，声音不大，但在死寂的祠堂里，像一滴水落进空谷。


    他抬起头，目光淡淡地扫了苗堂一眼。


    就一眼。