凯特帝国的帝都又迎来了新的一天。晨光从东方的山脊上漫过来，像一匹金色的绸缎，铺在灰色的城墙、白色的神殿、黑色的石板路上。


    远处的新改建的皇宫尖顶在阳光中泛着金光，像一把指向天空的剑。街市上已经开始热闹了，卖面包的、卖牛奶的、卖鲜花的，各种吆喝声此起彼伏，汇成一首嘈杂而生动的晨曲。


    帝都的百姓们不知道什么是巫师世界，不知道什么是入侵，不知道什么是末日。


    他们只知道今天的面包比昨天贵了一个铜币，隔壁的寡妇又和邻居吵了一架，城门口贴出了新的招兵告示，据说待遇又涨了。日子一天一天地过，太阳照常升起。


    皇宫的书房里，艾伦坐在长桌的主位上，手里端着一杯热茶。他穿着一身白色的常服，金色的头发在晨光中泛着柔和的光泽，碧蓝色的眼睛清澈如湖水，嘴角带着温和的笑意。看起来像是一个刚走出神殿的年轻祭司，而不是一个手握重权的摄政亲王。


    他的左边坐着伊莉莎女皇，一头黑色的长发，黑色的眼眸，面容精致得像瓷器。她穿着一身深红色的长裙，肩上披着一件白色的狐裘，手里也端着一杯茶。


    她是凯特帝国的女皇，但此刻她只是一个妻子，安静地坐在丈夫身边，听他处理政务。


    右边坐着伊莎贝拉女骑士长，一头银色的长发，面容英气逼人。她穿着一身银白色的轻甲，腰间挂着一把细剑，坐姿笔直，像一棵挺拔的白杨。


    她是枢机大主教塞缪尔的女儿，圣光教廷的圣骑士长，如今是艾伦的护卫长，也是他的妻子。


    她的姐姐芬兰妮坐在伊莉莎旁边，绿色的长发，深蓝色的眼眸，面容温婉。她穿着一条淡蓝色的长裙，手里拿着一把团扇，轻轻地扇着。


    她是伊莉莎的姐姐，前夫死后继承了公爵的领地和家产，如今正式嫁给了艾伦。


    三位摄政王妃，坐在同一张桌子旁，喝着同一壶茶，处理着同一个帝国的事务。这在凯特帝国的历史上，大概是头一遭。


    内务财政部长菲利克斯站在长桌的另一端，手里拿着一份厚厚的报告，额头上有细密的汗珠。


    他不是紧张，是热的。书房里的壁炉烧得太旺了，而他穿着三层礼服，领口还系着一条羊毛围巾。


    “陛下，”他清了清嗓子，“帝国上个月的财政收入是……”他报了一长串数字，又报了一长串支出，又报了一长串结余。数字密密麻麻，听得人头晕。


    艾伦听得很认真，时不时点一下头，偶尔插一句：“北境的税收为什么比上个月少了？”


    菲利克斯连忙翻到对应的页码，看了几眼，解释道：“北境三个郡今年遭遇了雪灾，减免了部分赋税。另外，巡查队过去之后，当地领主又补交了一笔罚金，所以实际收入比预算还多了一些。”


    艾伦点了点头，没有追问。


    菲利克斯继续汇报。他说了军队扩编的进展，说了新兵训练的情况，说了军械采购的账目。他说了税务改革的推进，说了金龙币的铸造标准，说了各地铸币厂的监督机制。


    他说了孤儿领养会所的运营，说了魔法学院和骑士学院的招生情况，说了那些签了忠诚协议的孤儿们的培训进度。


    他说了很多很多，说了将近半个时辰。艾伦听完，喝了一口茶，说：“辛苦了。下去休息吧。”


    菲利克斯鞠了一躬，退了出去。他的后背已经被汗湿透了。


    接下来是陆军大臣、海军大臣、外交大臣、情报大臣、司法大臣、商务大臣……一个接一个地进来，一个接一个地汇报，一个接一个地退出去。


    有喜讯，也有忧患。喜的是帝国在稳步发展，军队在持续壮大，经济在慢慢复苏。


    忧的是巫师世界入侵的消息已经小范围传开了，百姓们开始恐慌，物价开始波动，边境上的小国开始站队。


    有的想投靠凯特帝国，有的想投靠圣光教廷，有的想投靠永夜帝国，还有的想投靠巫师世界。


    艾伦一条一条地听，一条一条地处理。他的语气很平和，表情很淡定，像是在处理一件件微不足道的小事。


    但所有人都知道，每一件小事背后，都关系着千千万万人的生死。


    伊莉莎在旁边听着，偶尔插一句。她对经济很敏感，对数字很在行，往往能一针见血地指出问题所在。


    伊莎贝拉对军事更感兴趣，听到军队扩编的部分会多问几句。芬兰妮不太懂这些，但她安静地坐在那里，时不时给大家添茶倒水，做一个称职的女主人。


    “陛下，西北大捷！”外交大臣退出去之后，一个传令兵快步走进来，单膝跪地，双手捧着一封急报，“瓦伦公爵大破汪达尔王国撒克逊铁骑，夺取三座城镇！”


    艾伦接过急报，展开看了几眼，嘴角微微上扬。


    “好。”他把急报放在桌上，对伊莉莎说，“瓦伦公爵在西北边陲打了胜仗，汪达尔王国的撒克逊铁骑被击退，还夺了三座城镇。”


    伊莉莎凑过来看了一眼，眼睛也亮了：“瓦伦公爵是老将了，他儿子科比奥也出息了。”


    艾伦点头：“传令下去，犒赏瓦伦公爵全军。阵亡将士抚恤加倍，立功将士按功行赏。另外，把那三座城镇划入帝国版图，派官员去治理。”书记官连忙记下，传令兵领命而去。


    伊莎贝拉在旁边感慨：“瓦伦公爵这一仗打得漂亮。撒克逊铁骑是出了名的精锐，能正面击退他们，不容易。”


    艾伦说：“瓦伦公爵是老将了，经验丰富。他儿子科比奥也出息了，这次立了大功。”


    伊莎贝拉看了他一眼，嘴角微微上扬：“就像某人当年一样。”艾伦笑了笑，没有接话。


    处理完瓦伦公爵的捷报，外交大臣又进来了。


    “陛下，布雷泽大人和洛克大人从北境发回消息，巡查任务已经完成。”


    艾伦接过报告，仔细看了起来。布雷泽和洛克是他心腹手下……一个魔法师，一个大地骑士。


    这次带着巡查队北上，一是敲打那些趁帝都内乱而不安分的北境领主，二是责罚处罚，三是安抚拉拢。


    报告上写得很详细：某某领主不敬王命，罚了；某某领主克扣税款，撤了；某某领主暗通敌国，抓了。


    该敲打的敲打了，该责罚的责罚了，该安抚的安抚了。北境的局势，总算稳住了。


    “另外，”外交大臣补充道，“护送外交人员的队伍已经深入北方边境外的戈壁和冰川，去联系兽人王庭了。”


    艾伦的眉头微微一动。“兽人王庭？有消息了吗？”


    “还没有。戈壁和冰川路途遥远，一来一回至少要两三个月。不过出发前，布雷泽大人留下了魔法通讯阵，如果有消息，会第一时间传回来。”


    艾伦点了点头。兽人王庭，那是北方戈壁深处的强大势力。兽人战士骁勇善战，如果能拉拢他们加入反巫师联盟，胜算就多了一分。


    但兽人性格暴躁，对人类有很深的戒心，能不能谈成，还是个未知数。


    伊莉莎看出了他的担忧，轻轻握住他的手：“急不来，等吧。”


    艾伦反握住她的手，笑了笑：“不急。”