礼部右侍郎陈迪接到这趟差事，心里颇有些打鼓。


    陪两位藩国王爷游历江南，说是陪同，实则是展示天朝物产之丰、匠作之精、国力之盛。


    这差事办好了是功劳。一旦办砸了，这辈子的仕途算是到了头。


    八月二十三日，陈迪领着足利义满、李芳远，登上了南京聚宝门城楼。


    秋风自江面卷来，足利义满手扶垛口，眺望依山傍水的巨城。


    他身后那十余名武士，更是屏息凝神。


    陈迪身形颀长，面容清朗。


    这位洪武十八年状元郎，说话抑扬顿挫，如同金珠落在玉盘之中，声音煞是好听。


    “金陵城周垣，实测六十里。城门十三座，水关三处。城高三丈五尺，垛口一万三千六百……”


    李芳远一身淡青道袍，立在另一侧，听得聚精会神，面上保持着得体的微笑。


    他曾熟读《洪武京城图志》，然而纸面上数字，哪有那么直观？


    和巍巍南京城相比，朝鲜王京汉阳局促而寒酸，实在是自惭形秽。


    足利义满举目四望，由衷赞叹：“上国都城，真是气势恢弘，神工天成。”


    陈迪微微一笑，抬手引路：“二位贵客，请。”


    接下来三日，足利义满与李芳远走遍了半座南京城。


    从庄严肃穆的孝陵，到船坞林立的龙江宝船厂；


    从浩瀚如海的国子监藏书阁，到喧嚣鼎沸的鼓楼西街。


    足利义满看得极细，问得也刁。城砖如何防蚁蠹？石料自何山开采？船厂匠户是轮班还是长役？


    李芳远则更留心世情民俗，袖中那本小册子，不时取出，匆匆记上几笔。


    第三天黄昏，画舫泊于秦淮河中流。


    两岸灯火次第燃起，水面流光溢彩，丝竹声自远处飘来。


    足利义满凭栏长叹：


    “昔日，吾曾读《两京赋》、《东京梦华录》，猜想汉唐气象与宋汴风流，究竟何等模样。今日得见金陵大城，方知史笔不虚也。”


    李芳远也轻声应和：“百闻终不如一见。此等景象，确实是天朝上国才有的。”


    陈迪举杯相敬，心说，这才哪到哪，不过是开胃小菜。


    九月初一，到了苏州。


    “云锦阁”东家赵丰年五十来岁，早早候在门外，待到看清来人，脸上笑意僵了一瞬，恭声道：


    “草民赵丰年，恭迎各位大人、贵人…”


    一行人穿过前厅，来到两扇厚重木门前。


    赵丰年用力推开木门，一股热浪扑面而来。


    足利义满不由自主停了下脚步，眼前是深不见底的长廊，两侧织机，一台挨着一台。


    每台机前都坐着一名织工，有男有女。


    他们足踏手拉，梭飞线走，踏板哐当作响，机杼咔嗒咔嗒的声音，汇成一股轰鸣。空气里弥漫着棉絮与米浆的气味。


    “此处……共有多少台机？”李芳远高声道。


    赵丰年凑近些，扯开嗓子：“回贵人的话！这一坊，拢共两千一百三十七台！分三班，昼夜不停！”


    足利义满心中剧震，走到一台织机旁，俯身细观。


    操机的是个年轻女子，手指在经线纬线间翻飞如蝶，木梭在她掌中宛如活物。


    仅片刻功夫，一寸见方的云头瑞纹，已悄然成形。


    “这一机，一日能织出几何？”足利义满大声问。


    赵丰年也提高了嗓门：


    “寻常棉布，一日能出三丈。妆花缎就要慢些，一丈总是有的！”


    李芳远已走到另一侧，那里整齐堆叠着刚下机的成品。


    他伸手轻抚，缎面滑腻，锦纹繁复华丽。雪莲、团龙凤、山水人物，更有许多前所未见的异域纹样。


    李芳远问：“这些锦绣，销往何方？”


    赵丰年面露红光，不无自豪说道：


    “北至辽东，南抵粤广，西出嘉峪关！不瞒贵人，去岁小老儿的货，还随官船到了忽鲁谟斯！那些大食胡商，见了便抢！”


    足利义满直起身，望向长廊深处那一片忙碌身影。


    两千台织机，数千织工，日出数千丈，一年之数，他已不敢细算。


    日本国引以为傲的西阵织，举京都之力，织机不过三百。而此地，仅仅是苏州城内数十家织坊之一。


    赵丰年极其机敏，参观结束，他捧出文房四宝，跪请陈迪：状元公，可否赐草民几个字？


    足利义满与李芳远也欣然命笔。赵丰年赠给二人几十匹上好云锦，喜得二人眉开眼笑。


    此后行程，犹若推开了重重宝藏之门。


    在杭州，他们步入蚕桑园，踏入缫丝厂。在扬州，他们亲临盐场。在徽州，他们访了纸坊与墨堂。


    最后是景德镇，还没进入镇子，已经望见远山处烟囱林立，行至近前，场面更如震撼。


    窑口星罗棋布，或依山而凿，或临水而筑。拉坯的，画坯的，上釉的，满窑的匠工，穿梭往来。


    御窑厂把总亲来陪同，引他们观看一处正在烧造的龙窑。


    窑门洞开，内里火光熊熊，热浪灼面。


    把总指着窑膛内排列齐整的坯胎道：


    “此一窑，专烧青花雪莲大碗，供宫内与赏赐藩邦之用。火候须控在一千二百八十度至一千三百度之间，高一线则裂，低一线则色晦。”


    言罢，取出一只刚出窑的成品。


    碗壁薄似蛋壳，迎光透影。青花幽蓝湛然，雪莲栩栩如生。


    “这一窑能出多少？”足利义满问。


    “八百件整。”把总答得干脆，“成品率约在七成五。”


    李芳远忽问：“若我欲定制一批瓷器，纹样依我图纸，需时几何？”


    把总望向陈迪，得其颔首，方才笑道：


    “那要看贵人所欲之数。千件以内，约需三月。若逾万件……则非半载不可。”


    “价格几何？”足利义满亦问。


    把总面上露出难色，眼角余光悄悄扫向陈迪，含糊笑道：“这个…好说，好说，总需看器型、画工再议。”


    足利义满会意，不再追问，转而细观不远处一位画坯老匠。


    那人手稳如磐，握着细笔，蘸上青料，在素坯上勾描莲瓣，弧线流畅精准，分毫不差。


    他想起京都那些自称“宗匠”的陶人，与此间匠人相比，如同萤火之于皓月。


    九月廿九，一行人重返南京。


    当晚，理藩院郎中刘秉，便被堵在了值房内。


    足利义满的侍从头目小山宗长，操着生硬的汉语问：“刘大人，我等究竟何时方能觐见皇帝陛下？何时可拜谒太上皇？”


    刘秉堆起笑容：“请足利将军稍安，陛下日理万机，总需…”


    李芳远的随行文官李敬接过话头，“离京前，殿下明言回京后即行安排。如今殿下踪影何处？”


    “这…”刘秉额角沁汗，“殿下…殿下近来政务缠身…”


    “何等政务？”小山宗长紧逼一步，“于何处理政？可能递帖求见？”


    刘秉一时语塞。此后三日，理藩院门槛几乎被踏破了。


    足利一方催问不下八回，朝鲜使者更是问了十几次。问辞千篇一律：何时得见？太子何在？陛下可有旨意？


    十月初二，刘秉实难招架，只得求见礼部尚书任亨泰。


    武英殿侧殿军机处，朱椿刚理毕一摞工部奏章。任亨泰与刘秉躬身入内，将情由细禀。


    朱椿淡淡一笑：“告诉两国使臣，陛下偶感微恙，正在静养，稍后自当召见。”


    这话一听就是在推托，任亨泰迟疑地问道：“那太子殿下……”


    朱椿笑道：“太子奉旨办差去了，归期几何，本王亦不知晓。”


    刘秉欲再言，任亨泰暗中扯扯他袖子。


    待他们离去，朱椿起身转入正殿，向朱标施了一礼：


    “陛下，足利义满与李芳远，催问觐见甚急。”


    朱标抬起头：“传话理藩院，安排他们，去看看京军火器营的操演。”


    朱椿心领神会，躬身应道：“臣弟明白了。”