天授六年三月初一。


    南京城的太阳亮得晃眼，秦淮河两岸车马喧嚣。


    多少十年寒窗苦读的学士，怀抱着勃勃野心，来到金陵城。


    家境贫寒的，独自前来。家境阔绰的，前呼后拥。


    步行的，骑驴的，骑马的，坐车的，坐轿的，形形色色。


    贡院街一带，客栈、会馆，连廊檐下临时搭的铺位，全都塞满了人，南北口音乱糟糟交织在一起。


    礼部的官员们脚不沾地，捧着簿册、卷宗，在衙门与贡院间，来回穿梭，脸色绷得比考生还紧。


    辰时正，武英殿。


    净鞭三响，余音在宽阔的广场上荡开，压住了所有细微的私语。


    文武分列，鱼贯而入。


    今日的班次，有些不同。


    御座之上，朱标端坐。


    太子朱允熥，一身杏黄袍服，垂手立在御座之右侧。


    几个心思细的臣子，眼角余光瞥过，心里微微一怔，储君立于右，这不合常例。


    御阶之下，左班首位，站着蜀王朱椿。


    他身后，傅友德、蓝玉、郭英、王弼、耿炳文等勋贵，按爵序肃立。右班，詹徽、茹瑺、赵勉领着一众文臣。


    山呼已毕，殿中静下来。


    朱标没绕弯子，目光直接落向礼部班列：“任亨泰。”


    “臣在。”任亨泰出列，捧笏躬身。


    “春闱在即，礼部筹备如何？”


    任亨泰的声音平直，像在诵读文书：


    “回陛下。南北直隶及十三布政司，共录送应试举子四千七百二十八名。


    除路途耽搁、丁忧、患病者，实到四千六百九十三人。


    号舍、考具、巡绰、供给诸事，皆已安排妥当，只待初九日卯时，鸣炮开闱。”


    朱标“嗯”了一声，照例说了几句“为国选材，务秉至公”的训示。


    然后话头却陡然一转：


    “任亨泰，前日你所劾伊王、代王、齐王不法诸事，太上皇已有明断。”


    他停了停，声音沉缓下去：


    “《大学》有云，欲治其国者，先齐其家。三王失德，非止家门不幸，实乃国法蒙尘，天家蒙羞。太上皇闻之，痛心疾首。”


    说到此处，朱标从御座上缓缓站起，竟侧身退开一步，垂手立于御座之左。


    “今日，有请太上皇临朝训示。”


    不等众人反应，鎏金大门“轰”然一声，被从外推开。


    天光泼洒进来，一道身影踩着光，疾步趋入。吴谨言手执拂尘，脸色前所未有的肃穆，尖亮的嗓音响起:


    “太上皇驾到！”


    “哗啦啦…”


    殿内像被狂风刮过的麦田，黑压压一片，所有人，无论王公勋贵，还是部院大臣，齐齐跪倒，以额触地。


    连御阶上的朱允熥，也迅速退至一侧，躬身长揖。


    脚步声不疾不徐。


    朱元璋穿着一身正式的十二章衮龙朝服，头戴翼善冠，缓步走了进来。


    阳光在他身后拉出长长的影子，掠过伏地臣子的背脊。


    他径直走到御阶之下，略停一步。


    朱允熥已快步从侧面下阶，伸手稳稳扶住他的胳膊。


    祖孙二人，一步一步，踏上御阶。


    朱元璋在正中那张宽大的龙椅上坐下。


    “皇祖有旨，”朱允熥向前半步，声音清亮，“众卿平身。”


    “臣等谢恩！”众人起身。


    许多人的腿还在微微发颤，低垂的目光里尽是惊疑。太上皇已多年不曾临朝，今日这般阵仗…


    朱元璋没有看他们。


    他坐在那儿，先清了清嗓子，然后，慢慢抬起双手，交替着，将指节一根根屈起，再用力按下。


    “咯嘣…咯嘣…”


    清脆的骨节响声，在死寂的大殿里，异常刺耳。


    按完了，他双手按在膝头，眼皮一抬，低喝一声：“带上来。”


    殿门处，羽林卫指挥使傅让按刀而入。他侧身让开，两名高大魁梧的羽林卫军士，押着朱?，大步走进。


    朱?头发散乱，已被剥去亲王冠服，只穿着一身灰扑扑的庶人粗布衣裳，双臂被反剪在身后。


    他被押到御阶前，军士在他膝弯处一磕，他便“扑通”跪倒在地。


    朱元璋俯视着他，一字一字砸在地上：“朱?，你可知罪？”


    朱?脸上毫无惧色，嘶声尖叫起来：


    “父皇！我不服！凭什么夺我的爵？我杀个把贱民怎么了？我不是你亲儿子吗？你不是我亲爹吗？！天底下哪有亲爹这样对亲儿子的！”


    “放肆！”朱元璋尚未开口，侍立一旁的朱标已厉声呵斥。


    朱元璋脸上肌肉绷紧，眼中寒光骤盛，朝左班首位的朱椿一扬下巴：“老十一，掌嘴。”


    “是！”朱椿应声出列，几步走到朱?面前，居高临下看着他。


    “啪！”


    一记响亮的耳光，抽得朱?脑袋一偏。


    “啪！啪！”


    紧接着又是两下，又快又重。


    朱?被打懵了，嘴角渗出血丝，呆愣愣地看着这位平日温文儒雅的十一哥。


    朱椿收回手，掸了掸袖口，声音又冷又硬：


    “金殿之上，文武大臣齐聚，不得无礼。再敢狂吠，休怪宗法无情。”


    朱元璋不再看朱?，转向朱标，微微扬了扬眉。


    朱标挺直腰背，面向满朝文武，朗声道：


    “父皇有旨，伊王朱?，性情暴虐，屡教不改，戕害人命，殴辱命官，德不配位，有辱天家。


    着即革去王爵，废为庶人，圈禁宗人府，非诏不得出。


    其原有护卫、官属、庄田，一概由朝廷收回。”


    旨意宣完，朱?像是才反应过来，又要张口嚎叫。


    傅让一挥手，他手下的两名军士猛地将他头按下，随即毫不留情地拖起，迅速向殿外退去。


    那“唔唔唔”的挣扎声，很快消失在门外光影里。


    殿中落针可闻，朱标声音再度响起，更加肃穆：


    “父皇还有旨意。代王朱桂，齐王朱榑，所为不法，证据确凿。即日召其回京问话。不得延误。


    蒋瓛，何刚。”


    “臣在！”锦衣卫指挥使蒋瓛与同知何刚应声出列。


    “何刚，你即刻赶赴湖广，召代王。蒋瓛，你即刻赴山东，召齐王。”


    朱标盯着他们，


    “沿途由锦衣卫护送，务必安安生生请到南京。”


    “臣遵旨！”二人躬身领命退下。


    这还没完。朱标略一停顿，说出了让所有人心中巨震的第三道安排：


    “另，传旨，召宗人周王朱橚、宗人楚王朱桢、宗人湘王朱柏，即刻启程，回京议事。”


    三道旨意，一道比一道重。


    废一个年幼的伊王，或是召两个有劣迹的亲王问话，已属罕见。如今，连周王，楚王、湘王也要一并召回？


    所有人都明白，太上皇动了雷霆之怒，要做一篇大文章！