赵惜玉办事向来不拖泥带水。
三日后，她便以“赏春踏青”之名，约了周文麟在城东的清风茶楼见面。
这位新科状元，年方二十六，面如冠玉，一身月白长衫，立在茶楼雅间里，端的是一副温润谦和的模样。
“周公子久等了。”赵惜玉盈盈施礼，身后跟着个小丫鬟。
周文麟回了一揖，嘴角含笑：“赵姑娘客气，是周某来早了。”
二人分宾主坐下，赵惜玉也不绕弯子，开门见山。
“周公子，惜玉到底觉得公子是个爽快人，今日冒昧相邀，是有一桩好事，想与公子商议。”
周文麟端着茶盏，闻言轻轻一笑：“赵姑娘但说无妨。”
“公子尚未婚配，想来也在物色合适的人选。”赵惜玉压低声音，目光里透着精明，“我们侯府有一位妹妹，芊芊，虽是姨娘所出，但模样性情都是一等一的好，更难得的是，她二哥可是当朝侯爷。”
“公子若能与她结为连理，便是侯府的姑爷，日后在朝中行走，自然多了一重倚靠。”
这话说得直白又露骨。
周文麟垂下眼帘，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，似在沉吟。
赵惜玉观他神色，心里有了底，又添了一句：“公子放心，这事儿我已经跟芊芊和她母亲通了气，她们是愿意的。”
周文麟终于抬起头，唇边的笑意加深了几分。
“赵姑娘盛情，周某却之不恭。”
他答应得极快，快得甚至让赵惜玉都微微一愣。
“只是，”周文麟话锋一转，“这般大事，总该先见上一面，彼此相看一番才好。”
“这是自然。”赵惜玉笑了，一切尽在她掌控之中，“后日午后，便在这清风茶楼的天字号雅间，我来安排，公子只管赴约便是。”
“那便有劳赵姑娘了。”
……
婉姨娘的院子里，裴芊芊正对着镜子左看右看，一会儿嫌这件衣裳颜色太素，一会儿又觉得那支簪子不够贵气。
“娘！你说我穿哪件好？那条石榴红的裙子？还是鹅黄色的？”
“石榴红太艳了，你又不是去选妃。”婉姨娘走过来，从衣架上挑了一件淡粉色的褙子，比在她身上，满意地点了点头，“就这件，衬你的肤色。”
裴芊芊接过衣裳，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。
“娘，你说……那个周状元，真的会看上我吗？我可是……可是姨娘生的。”她难得露出几分不自信。
婉姨娘“啧”了一声，伸手点了点她的额头。
“傻丫头，你再怎么说也是侯府的小姐，你二哥是侯爷，还是承袭爵位的，谁敢小看你？况且，那周文麟不过是个没根基的穷书生，能攀上咱们侯府，他做梦都要笑醒！”
“真的吗？”裴芊芊眼睛亮了起来。
“当然是真的。”婉姨娘压低声音，“你想想，嫁了他，你就是状元夫人，再过几年，他升了官，你就是诰命，比在这府里当个庶出小姐，不知道强多少倍！”
裴芊芊深吸一口气，使劲点了点头。
“我知道了，我一定好好表现！”
“记住。”婉姨娘握住她的手，严肃道，“去了之后别大呼小叫的，说话轻声些，端庄些，别让人看轻了你。”
“娘！我又不是傻子！”
“你不傻，但你容易犯蠢。”婉姨娘毫不留情，“这是你这辈子最重要的一步棋，走好了，你往后的日子比谁都风光。”
裴芊芊用力攥了攥拳头，镜中的自己，年轻、鲜亮，眉眼间满是对未来的期待。
她想，自己终于要飞出这个侯府了。再也不用看人脸色，再也不用做一个庶出的、低人一等的裴芊芊了。
……
后日，午后。
清风茶楼，天字号雅间。
裴芊芊换了三身衣裳，最终还是穿了那件淡粉色的褙子，头上簪着赵惜玉送的红宝石步摇，整个人娇俏又明艳。
赵惜玉提前在雅间里候着，见她来了，迎上去拉住她的手，上下打量一番。
“妹妹今日真好看，周公子见了，定然挪不开眼。”
裴芊芊被她夸得有些脸红，嘴上却还要强：“那是自然，我好歹也是侯府出来的。”
“坐吧，周公子一会儿就到。”赵惜玉给她倒了杯茶，“妹妹别紧张，就当是寻常见面，聊聊天便好。”
“我才没紧张呢！”裴芊芊嘴上这么说，接茶盏的手却微微发抖。
不一会儿，门被叩响了。
“请进。”赵惜玉起身。
周文麟推门而入，今日他换了一身青灰色的长衫，腰间束着同色的带子，通身的书卷气，教人看着便觉得舒服。
他的目光落在裴芊芊身上，微微一怔，随即露出一个温文尔雅的笑。
“这位便是芊芊姑娘？果然如赵姑娘所言，明艳照人。”
裴芊芊的脸一下就红了，手指绞着帕子，低着头不敢看他。
“周……周公子好。”
赵惜玉见状，识趣地笑了笑：“你们聊，我在外头候着。”
说完，她便带着丫鬟退了出去，把门轻轻带上。
雅间里，只剩下两个人。
周文麟坐到她对面，主动开口打破了沉默。
“芊芊姑娘平日里喜欢做些什么？”
“我……我喜欢看话本子，还有……还有做点心。”裴芊芊紧张得声音都在发抖。
“哦？什么样的话本子？”周文麟饶有兴致地问。
“就是……就是那种才子佳人的……”话一出口，裴芊芊就觉得自己蠢透了，恨不得咬掉自己的舌头。
周文麟却笑了，笑得温柔又包容。
“才子佳人，好。那芊芊姑娘觉得，什么样的才子，配得上什么样的佳人？”
裴芊芊偷偷抬眼看他，对上那双含笑的眸子，心跳得更快了。
“自然是……自然是有才学、有抱负的人。”她鼓起勇气，小声说了一句。
周文麟的眼神里闪过一丝不易察觉的精光，他端起茶盏，轻轻抿了一口。
“芊芊姑娘过奖了，周某不才，不过是侥幸中了状元，比起侯爷那样的人物，实在是差得远了。”
提到裴砚声，裴芊芊的表情有了微妙的变化。
“二哥他……他是厉害的。”她说得心不甘情不愿。
周文麟捕捉到了她的情绪，笑着又问：“听闻侯爷与秦王殿下走得颇近，芊芊姑娘在府中，想必对朝中之事也有所耳闻？”
裴芊芊一愣。
这话问得突兀，可她满心都是面前这个温润如玉的男人，根本没往深处想。
“朝中的事我不太懂，不过二哥确实经常见秦王府的人。”她随口答道，“前几日还有个什么谋士来了府上，叫什么……宋清源？”
“哦？”周文麟的指尖微微一顿，随即若无其事地笑了笑，“芊芊姑娘果然聪慧，连这些都留心了。”
“那算什么留心，就是偶然听见的嘛。”裴芊芊被他一夸，又有些不好意思了。
然而，她们不知道的是。
就在这间茶楼的对面，一座不起眼的酒楼二层，一扇半掩的窗户后面，一双冷厉的眸子，将方才进出茶楼的每一个人，都看得一清二楚。