顾砚舟没有再让她松开。
车驶出山道，桑宁便一直握着他的手。掌心相贴的地方温热安稳，和车窗外越来越浓的潮气隔成了两个世界。
午后两点，公路旁出现一块倾斜的蓝色路牌。
南岭自然保护区，东入口十六公里。
路牌下方爬满青藤，后半行字已经被叶片遮住。更远处是大片竹林，细长竹梢压在公路上方，日光从枝叶间漏下来，只剩一层灰白。
许知夏看过地图，“七号监测点就在前面。过了那里，东线会并入种源库的运输路。”
“路还在吗？”唐野从后车问。
“灾变前在。”
唐野等了一会儿，“你们研究员回答问题都这么严谨？”
陆成安的声音挤进频道，“不严谨的人进不了研究所。”
“行，我多余问。”
桑宁看着竹林深处。昨晚令整片草木低伏的力量仍在南方，隔得很远，气息比夜里安静。道路两侧的竹叶却垂得异常低，水珠从叶尖连续滴落，地面像刚淋过一场雨。
空气里的湿意越来越重。
第一缕白雾从林间漫上公路时，乔月放慢了车速。
雾气只到膝盖高，贴着路面缓慢流动。通讯车向前开出十几米，白雾突然抬高，整面挡住挡风玻璃。
乔月立刻踩下刹车。
车灯照出去，光束被浓雾吞掉大半。几分钟前还能看清的竹林全消失了，近处护栏也只留下一道模糊黑影。
“后车，报位置。”顾砚舟按住通讯器。
唐野很快回应，“在你们后面，距离八米。刚才能看见尾灯，现在只剩一点红光。”
“原地熄火，别动方向。”
发动机停下，四周忽然静得厉害。水珠敲在车顶，一滴一滴，声音离得很近。雾贴着门缝往里钻，带着竹叶和湿土的凉气。
乔月拿出机械指南针，放到仪表台上。
指针晃了两下，朝北停住。车身没有移动，那根细针又慢慢转向东南，停留几秒后开始打圈。
她换了第二只，结果相同。
许知夏打开定位终端。代表车辆的光点先落在公路上，接着跃进两百米外的山坡，又退回入口方向。
“磁场乱了？”江叙白问。
“可能。”乔月按灭屏幕，“也可能雾里含有能干扰设备的源质。”
江叙白用采样管接了一点雾水。试纸颜色正常，气体检测仪也没发出警报。
“暂时没发现毒性，口鼻还是遮住。”
众人戴好面罩。桑宁伸手碰了碰车窗上凝出的水珠，指腹只有普通水汽的凉，没有尸毒，也没有腐败气息。
车后传来一声闷响。
紧接着，罗禹在通讯器里骂了一句，“煤球，回来！”
黑色狗影从后车门钻进雾里，才走出两步便看不见了。牵引绳绷得笔直，罗禹半个身体探出车外，硬把它拽回来。
“它闻到什么？”顾砚舟问。
罗禹按住煤球的脖颈。大狗没有低吼，鼻尖一直朝着左侧林地，耳朵来回转动。
“说不好。雾把气味冲散了，它也找不准方向。”
顾砚舟看向乔月，“架安全绳。先连两辆车，再连人。任何人下车前必须挂扣。”
后舱里有登山绳和两根拖车绳。乔月降下车窗，将一枚金属扣送入白雾。银灰光芒牵着扣环向后移动，八米距离很快走完，唐野接住金属扣，固定在后车保险杠上。
主绳拉紧，两辆车之间总算多出一条摸得着的连接。
贺峥先下车检查路面。他腰间扣着副绳，一手握住主绳，身影走出三米就变得模糊。
“护栏在右侧，左边是山壁。”他的声音从雾里传来，“路面完整，可以低速往前。”
“回来，先给所有人上绳。”顾砚舟道。
乔月把剩余登山绳截成长短不同的安全索，金属在她手中压成扣环。唐野、罗禹与煤球连在后车一端，许知夏和陆成安各自扣上短绳。前车这边，贺峥负责探路，江叙白守在顾砚舟身侧。
桑宁拿到安全索时，顾砚舟朝她伸手，“过来。”
她站到轮椅前。他低头将绳带绕过她腰侧，手指从外套下摆贴过去，收紧卡扣。
“紧吗？”
“不紧。”
“转身。”
桑宁转过去。顾砚舟检查过背后的绳结，又把锁扣挂上主绳。雾从敞开的车门涌进来，打湿了他额前短发，她抬手替他拨开。
“你的呢？”
顾砚舟将另一根安全索扣上轮椅横梁，“在这里。”
桑宁低头看了看两条绳，“隔得太远。”
“伸手能够到。”
她试了一下，确实还能握住他的手，这才没有要求乔月重系。
后车传来一阵金属扣碰撞声。煤球显然不习惯腰间多出的绳带，原地转了两圈，险些把唐野和罗禹一起缠住。
唐野扶着车门站稳，“它比我重，为什么系在我这边？”
“因为你话多，丢了容易找。”罗禹按住煤球。
“这有什么关系？”
乔月打断两人，“所有锁扣再检查一遍。绳索松动立刻报告，谁都不准擅自解开。”
通讯频道里依次响起回应。陆成安慢了半拍，许知夏已经替他检查完腰扣，又扯了一下，确认锁舌卡紧。
车队重新启动。
贺峥握着主绳走在通讯车右前方，沿护栏确认道路。乔月将车速压到人步行的速度，后车跟着绳索缓慢前进。
每走五米，前后车辆便各报一次位置。主绳偶尔擦过路面，发出沙沙轻响，成了白雾里唯一稳定的方向。
十米，二十米。
雾越来越厚，近处的人只剩模糊轮廓。车灯照着同一片白，公路两侧的竹影悄无声息地换了位置，护栏也在前方断开。
贺峥停下脚步。
“路没了。”
乔月踩住刹车，“地图显示还在直行。”
“前面全是竹子。”
无线电里逐一传来回应。前车、后车，十个人，加上一只煤球，全都还在绳索连接范围内。
方向却留在了雾外。