“地图偏了。”许知夏把定位终端贴到车窗边，屏幕上的光点还在山坡与公路之间来回跳，“道路不可能凭空消失。”


    贺峥用刀鞘拨开前方竹叶。雾里的竹子长得极密，粗壮竹竿从碎裂沥青中钻出来，连人侧身通过都勉强。


    “实路到这里为止。”他说。


    乔月向后挂挡，“先退回护栏完整的位置。”


    “等一下。”桑宁拉住车门边缘，“我问问它们。”


    顾砚舟抬眼看她，“问竹子？”


    “竹子年纪太小。”她指向护栏外一片贴地生长的细草，“问下面的根。”


    那些竹子是灾变后才长出来的，最多记得几个月的雨水和雾。地下还有更早的草根、树根。只要它们没有全死，或许知道公路原本通向哪里。


    顾砚舟看过她腰间的安全索，“不能离开主绳。”


    “我就在路边。”


    江叙白扶他回到轮椅上。顾砚舟亲手检查过横梁上的锁扣，才让桑宁推着他下车。


    白雾漫过脚踝，很快遮住轮椅下半截。桑宁沿主绳向前走出两米，在断裂护栏旁蹲下。路边泥土湿冷，她拨开草叶，将掌心贴了上去。


    浅绿灵光渗入土层。


    最先回应她的是几簇新草。细根刚长到半尺深，只记得这一场长久不散的雾。再往下，竹鞭纵横交错，争抢每一寸湿润泥土，传来的全是饥饿与生长。


    桑宁没有跟着它们走。灵力避开拥挤竹根，继续向下沉。


    更深处埋着一截老树根。


    它已经枯死大半，残留的记忆断断续续。很久以前，山里响过连续轰鸣，树木被推倒，根系被铁器斩断。滚烫黑色东西覆盖地面，碎石一层层压实，从此再没有植物能轻易扎进去。


    那条坚硬地带并未直行。


    它在前方十几米处向左弯，绕开突出的山体，又重新转向南方。


    桑宁睁开眼，“退六米，左边有路。”


    乔月看了一眼终端，“地图上左边是山壁。”


    “雾把位置弄乱了。路在下面。”


    顾砚舟没有迟疑，“按她说的退。”


    众人回到车内。两辆车沿着主绳缓慢后退，直到桑宁喊停。乔月将方向往左打，车头贴着一排垂落竹枝挪过去。


    最初仍是泥土。轮胎再向前半米，一道被青苔覆盖的白色标线从车灯下露了出来。


    唐野在通讯器里松了口气，“还真在这儿。”


    陆成安回了一句，“不然你以为植物系只会给你种菜？”


    “我从来没这么说。”


    “你心里说了。”


    唐野大概想反驳，停了几秒，又把通讯关了。


    贺峥沿着白线向前摸出十几米，从倒伏竹叶下找出半截里程牌。牌面锈得看不清字，底部编号还在。


    许知夏对着纸质图核了一遍，“东线七号路段。方向对，前面两百米还有一道弯，之后才是监测点支路。”


    “先不管支路。”顾砚舟说，“每次只确认下一段。雾没有散以前，不走超出安全绳的距离。”


    乔月将错误定位关闭，只保留车辆间的短距通讯。地图铺在仪表台上，边角被雾水打湿，她用金属片压住，免得开门时被风卷走。


    旧公路被落叶和青苔盖得严实，勉强还能容纳车辆。乔月沿残留标线向前开出五十米，路面再次被竹丛截断。


    桑宁重新下车。


    这次顾砚舟跟着她停在路边，手中握住她腰后的安全索。她每往前半步，那根绳便跟着送出一截，不多也不少。


    “不用抓这么紧。”桑宁回头说。


    “看路。”


    “我看不见。”


    顾砚舟顿了一下，将轮椅往前挪近，“那就看着我。”


    雾水顺着他的眉骨滑到眼尾。桑宁替他擦掉，手指收回来时，被他握了一下。


    “去吧。”他说，“我在这里。”


    她重新按住路边根系。


    车队走走停停。旧树根留下的记忆只能覆盖很短一段，桑宁便一处处往前接。偶尔找不到老根，她就顺着野草避开碎石的方向判断。被竹根彻底顶碎的地方，乔月用金属薄片探路，贺峥在前方确认承重。


    连续探过两段，桑宁的手被泥水泡得冰凉。她刚回到轮椅旁，顾砚舟便将她的手拢进掌心，低头看了看指甲间沾着的湿土。


    “歇五分钟。”


    “我不累。”


    “手在抖。”


    桑宁把五指张开给他看，“是冷。”


    江叙白从医疗包侧袋取出保温杯，杯底化着半勺处理过的蜂蜜。温水入口仍旧先甜后苦，桑宁皱着眉咽下去，顾砚舟又递给她一颗薄荷糖。


    通讯器里传来唐野的声音，“还有蜂蜜水？”


    江叙白按住通话键，“有。找到路的人喝。”


    后车立刻安静了。


    桑宁含着糖靠在轮椅旁，等指尖重新暖起来。顾砚舟仍握着她的手，直到她主动活动几下手指，才放开。


    第三次停下时，雾已经浓得看不见后车灯。


    桑宁碰到的根系比先前粗了许多。它们贴在地底，层层压住旧公路边缘，彼此之间没有争夺，所有细根都朝同一个方向延伸。


    她顺着其中一条探过去。


    起初仍是湿润泥土和竹鞭生长的细碎动静。灵力越过一片积水，前方忽然空了。


    并非没有根。


    那里盘踞着一片庞大到无法分辨边界的意识。成千上万条竹鞭在地下相连，根须中的每一滴水、每一次震动，都汇入同一个地方。


    它沉睡得很浅。路面上的轮胎、绳索拖过碎石、活人每一次落脚，都沿竹根传到了那里。桑宁先前借过的那些根系，也早已把她的位置送进更深处。


    桑宁的灵力刚碰上去，周围的声音全停了。


    一股冰冷意念沿根系反压回来。


    没有声音，也没有具体字句。拒绝、驱逐和被惊醒后的怒意同时撞进识海，最后凝成清晰到无法误解的警告。


    退出去。


    桑宁呼吸一窒，手掌被猛地弹开。腰后的安全索骤然收紧，顾砚舟将她拉回轮椅旁，手臂牢牢挡在她腰间。


    “桑宁？”


    她扶住他的肩，耳边全是竹叶摩擦声。


    原本静止的竹林同时低下枝梢。白雾深处，一节接一节竹竿发出脆响，朝他们所在的公路转了过来。


    顾砚舟握住她冰凉的手，“你碰到了什么？”


    桑宁抬头望向看不见尽头的雾。


    “这里的主人。”