竹林里的脆响越来越近。
贺峥抬起枪，唐野掌心也亮起火光。两侧竹叶齐齐压向公路，雾被搅得翻涌，细长叶尖几乎擦过众人的肩。
“别动手。”桑宁按住唐野的手腕，“它还在警告，没有攻击。”
唐野盯着离自己不足半米的竹枝，“这算客气？”
“对它来说，算。”
竹根下那片庞大意识并未追出来。它让整片竹林转向他们，却停在公路边缘，像一道随时会合拢的墙。
顾砚舟扶稳桑宁的腰，“能沟通吗？”
“它不想听。”
“有多强？”
桑宁回头看向白雾。她无法判断那片意识究竟覆盖了多大范围，刚才触碰到的也许只是最外层的一截竹鞭。
“整片林子都是它的眼睛。伤一棵竹子，它就会知道。”
唐野默默收了火。
顾砚舟看过周围，“不砍竹，沿旧公路继续。桑宁不再碰地下根系，换一种辨路方法。”
地图和指南针都不能用，根系也不能再借。桑宁望着挤在雾里的竹竿，忽然想起妖界山林中常见的迷阵。
迷阵会改方向，却带不走留在活物身上的气息。
“可以给竹子做标记。”她说。
乔月问：“刻痕？”
“不能伤它们。”桑宁握住最近一株竹子的竹节，感受了一下，“留下灵力。每个人的气息不同，就算竹子换了位置，我也认得出来。”
“他们用的是异能。”顾砚舟提醒。
“我给每个人一点灵力，包住异能就可以。”
桑宁先朝他伸手。顾砚舟将掌心递给她，淡金色功德先一步涌了过来，她只好收紧手指，把一缕浅绿灵力压在他指腹。
“先别给我功德。”
“我没动。”
“它自己过来的。”
顾砚舟看了一眼两人交握的手，“那你快一点。”
桑宁将灵力裹在他的雷系异能外面，带他按上路边第一株竹子。蓝白电光短暂亮了一瞬，竹节表面没有留下痕迹，内部却多了一点清晰气息。
“这样就行。”她松开手，“每隔二十米留一个。一人负责一棵，顺序不能乱。”
贺峥排在顾砚舟之后。他的风系异能落进第二株竹节，只让叶片轻轻晃了一下。乔月留下的标记带着微凉金属气息，江叙白那一枚则像一滴藏在竹心里的水。
轮到唐野时，桑宁特意多裹了一层灵力。
“轻一点。”
“我知道。”
他的指尖刚碰上竹节，一丝热气便冒了出来。
桑宁立即把他的手拉开。
唐野看着竹子上完好无损的青皮，“没烧。”
“差一点。”
“那也叫没烧。”
白雾深处传出一阵竹叶摩擦声。
唐野闭上嘴，主动退到绳索旁边。
罗禹留下驯兽系标记时，煤球也凑到竹子前闻了闻，抬起一条后腿。罗禹眼疾手快，将它拖走。
“它不用留。”
唐野低声道：“它那个标记比我们的持久。”
“你想跟它一样也没人拦。”
队内频道安静下来，乔月肩膀却明显动了一下。
许知夏的植物活性异能很弱，留下的气息像一片将要舒展的嫩叶。陆成安的土系沉在竹节底部，厚重得最好分辨。最后一株留给桑宁，她将指尖按上去，只放入一粒浅绿光点。
九个标记，沿旧公路依次排开。
车队再次前进。所有人仍连着安全绳，乔月每走二十米便停车，换下一个人去路边标记。桑宁不再向地下探查，只感受留在竹节里的灵力。
前五个标记都在身后，顺序清楚。
第六段路向右弯时，桑宁忽然抬手，“停。”
乔月踩住刹车。
白雾前方没有异样，道路也比先前平整。桑宁闭上眼，仔细分辨空气里传来的微弱气息。
顾砚舟留下的第一枚标记就在前面。
按照车速，他们已经向南走出百米，不该回到最初的位置。可那点雷系气息正隔着十几米雾气，安静地留在竹节里。
贺峥握着主绳过去确认，很快传回声音，“第一株。竹子没动过，旁边还有轮胎印。”
他们绕了一圈。
唐野从后车探出头，“我一直感觉在往前。”
“眼睛看见的路会转。”桑宁说，“标记不会。”
乔月将车倒回上一个岔口。右侧已经留下顾砚舟的气息，这次她贴着左边断裂护栏进入另一条窄路。
陆成安下车按住路面，土系异能沿裂缝沉下去。几秒后，他敲了敲车门，“下面还有旧石基，承得住车。再往左半米就是软土，别压。”
乔月将一条金属薄片贴着地面送入雾里，探清路宽后才松开刹车。通讯车几乎擦着竹竿过去，后视镜上凝着的水珠被叶片抹掉一片。
许知夏在纸质地图旁写下九个人的标记顺序。纸张受潮，铅笔痕迹有些发散，她写完又念了一遍。
桑宁说：“不用只记位置。靠近哪一枚，我会先感觉到。”
顾砚舟看向她，“一次能分辨多远？”
“十几米。雾太浓，会慢一点。”
“超过这个距离就停车，不让你追着标记往外探。”
桑宁应了一声。她知道他防着自己再碰到地下那片意识，没有争。
第二次，车队走到江叙白的水系标记附近。桑宁提前认出那股气息，让贺峥避开朝标记靠近的方向。
第三次出现的是唐野留下的热意。
雾里的路看起来全然陌生，竹节中那一点被灵力包住的火系气息却不会认错。乔月沿原路退开，选择两株未被标记的竹子之间通过。
每避开一次，循环便松动一层。
桑宁最后一枚标记留在车队身后时，前方雾色终于淡了一点。公路中央重新出现断续白线，路边还立着一根倾斜的监测杆。
乔月停车，回头确认主绳和后车位置。
“旧标记呢？”顾砚舟问。
桑宁闭眼感受。九道熟悉气息全留在远处，彼此之间的位置不再交叠。
“都在后面。”
前方道路仍被白雾覆盖，至少不再把他们送回原地。
贺峥握住主绳，重新走到车灯前方。
“继续走。”