许知夏写完编号，唐野又搬来一只窄箱，放在清单旁。箱盖掀开，里面的保温棉已经湿了。一株细藤躺在固定槽里，几片叶子卷成筒，根团外裹着发暗的培养土。藤梢挂着一颗指甲盖大的青果，被软网兜护着。


    陆成安伸手拨开枯叶，手指停了停：“这盆也救出来了。”桑宁坐直一些：“什么？”


    “奶果藤。”许知夏把标签翻给她看，“野外带回来的样株，果实能吃，脂肪和糖分都不少。试栽一直不顺，结了青果也长不大。”老人摸了摸根团，皱起眉：“原来的土也不行了。”


    桑宁伸手，指腹贴着箱沿。微弱的生机缩在根心，隔着潮湿的泥，仍有细细的回应。她往前倾，顾砚舟的手便托住她的腰：“放到明天。”


    “我只看看。”顾砚舟低头看她的手：“看完了吗？”桑宁瞧了瞧自己发颤的指尖，收回手：“先给它一点水，别淹了根。”


    水渗进根团，唐野把箱子搬进背风的门廊，特意绕开地上一滩油污。天色暗下来，货车旁亮起两盏灯，锅里煮着稀粥，勺子磕在锅沿上，声音清脆。


    桑宁靠回顾砚舟肩头，听见他腹中响了一声。她抬起脸，他已经看向别处：“唐野，盛两碗。”


    “听见了，不用催。”那顿饭吃得很慢。江叙白收走空碗，把两人赶回装甲车，临走还检查了一遍顾砚舟膝上的绷带。


    车门关上，外头的说话声低了。桑宁裹着外衣，她挪向顾砚舟，手臂轻轻环住他的腰。


    “碰疼你了？”他握住她的手，将缠着绷带的那只放好：“再往前一点。”


    桑宁贴进他怀里，额头抵着他肩窝。他的呼吸掠过她发顶，胸膛隔着薄衣传来暖意，她原本紧绷着的腰背慢慢松开。顾砚舟低头拉好衣角，手停在她后颈，拇指轻轻蹭过耳后的发根。


    她想说别让他压着背伤，话到了嘴边，已经困得说不清。


    醒来时，车窗上有一小片亮光。顾砚舟也睡着了，眉间还留着一道浅痕，手掌搭在她腰侧。桑宁没急着动，听了一会儿他的呼吸。妖丹里重新攒起一点温热，掌心仍疼，昨天抬头便发黑的晕眩却退了。


    院子里有人拧开水龙头，空管子响了两声，接着便是唐野的抱怨：“还以为有水呢。”


    桑宁从外衣底下钻出来，顾砚舟的手跟着一收。他睁开眼，看清是她，才松了力道。


    “醒了？”


    “嗯。想去看看那株藤。”他看了她一会儿，取过水瓶：“喝完再去。”


    奶果藤还在门廊里。许知夏蹲着换记录标签，青果没再缩小，叶片仍旧蔫着。陆成安已挖来一盆土，土里混着旧草根和细石，盆底钻了几个排水孔。


    “这边背风，昨晚量过温度，适合放苗。”老人递来小铲，“这块土能不能用？”


    桑宁拈起一点，泥粒在指间散开，夹杂的阴冷气息贴着皮肤往上爬。她把铲子搁下，掌心悬在土面上，一缕淡绿缓缓沉进去。


    盆沿浮出细小的灰斑。陆成安没碰，拿铲尖将那层薄灰挑走。桑宁停了一次，顾砚舟便搬了矮凳在她身旁坐下，受伤的腿伸开，握住她空着的那只手。


    “就这一盆。”她说。


    “我看着。”灰斑渐渐不再冒，松散的土有了潮润的气味。桑宁松了口气，将奶果藤放进去，根团底下那几根细须慢慢舒展开。


    许知夏凑近，连笔帽掉了都没顾上捡。陆成安把旧培养土拢进袋子，捏了一点，又放回去：“上回试栽，叶子看着也好，根一挪进土里，三天就黑了。”他拨开盆边的泥，露出一截新生的白根，“这回不一样。知夏，把这盆土记清楚。”


    “扎根了？”


    “再等一下。”桑宁扶着藤梢，灵力沿着细茎往上送。卷起的叶片一张张展开，叶背的灰色褪去，露出浅绿。那颗青果颤了颤，表皮开始发白。她放慢了些，手指搭在顾砚舟掌中，另一只手不再往外送新的枝条。藤梢只长出两片叶，养分都往那颗果子聚，软网兜被撑开，果实渐渐长到鸡蛋大小。


    淡淡的甜香散出来。唐野端着碗从门口经过，脚步刹住：“这是什么味？”陆成安抬手挡在盆前。他没接话，眼睛一直盯着果柄，直到最上端那圈青色也退尽，才低声道：“够了，宁宁，收手。”


    桑宁撤回灵力，指尖有些凉。顾砚舟替她擦掉额角的汗，将水瓶放回她手边。藤叶晃了几下，那颗乳白色的果实稳稳垂在枝头，果皮上还带着一层细绒。


    许知夏拿尺子比了比，记下大小，剪开保护网。江叙白也过来了，接过取下的果实，先留出一小块样本，用带出来的试剂做比对。


    桑宁坐在盆边等着，膝上落了一点泥。陆成安伸手想碰藤叶，临到近处又停住，换成摸摸盆沿。


    “根没坏。”桑宁告诉他，“后面不用这么催，让它自己长。”


    “能扦插吗？”老人问。一只小蚂蚁沿着盆沿爬上来，触须碰了碰新长的根，桑宁伸指让它绕开，才轻轻拉开两片叶子，露出一处饱满的茎节：“这里可以。等它缓过来，再剪。”老人点了点头，铲子握在手里，半天忘了放。


    江叙白将检测结果递给许知夏。她对着原来的研究记录核了一遍，又把切开的果实捧近。果肉细密，乳白中透着一点淡黄，中间有几粒已经变深的种子。


    “和原样的检测结果一致，可食。”许知夏话音刚落，唐野便伸出手。陆成安立刻将盛果肉的小盒往后挪：“种子先取出来。”


    “我就看看。”


    “看不用伸手。”桑宁笑得肩膀轻轻一动，顾砚舟扶住她，接过许知夏递来的小勺。她尝了一口，甜味很柔，果肉抿开后有一点奶香，咽下去，空了许久的胃里暖起来。


    “怎么样？”许知夏问。桑宁说：“比饼干好吃。”


    唐野眼巴巴等到一小块，吃完舔了舔勺背：“这话太客气了。给我一碗，我能不喝粥。”


    “才第一颗，你就惦记一碗。”陆成安低头挑出种子，摊在干净纸上，“先试几茬。能结熟果，能留种，根还活着，这东西可以接着种。”


    那点奶香引来商队的年轻司机。他肩上搭着擦车布，在门口站了半晌，视线一直落在藤上。唐野将留给自己的那块果肉分了一半给他，司机舀得很慢，勺子在唇边停了一会儿，低声问：“这也是地里长出来的？”


    桑宁点头：“土合适了，它就能长。”司机把小勺洗干净，放回许知夏手边，又蹲到盆旁，伸手替陆成安扶住了晃动的藤梢。


    孟承义走近，看了看小盆，又看装满保存箱的货车：“这盆单放，后面走车别压坏了。”陆成安没抬头：“我抱着。”


    顾砚舟将剩下的小半盒果肉放在桑宁膝上。她舀起一点递到他唇边，他低头吃了，指腹擦过她握勺的手指，两人谁也没说话。


    许知夏铺好新的记录纸，桑宁替她压住被风掀起的边角。陆成安擦干那几粒种子，逐个装进纸袋，在袋口写下日期，又添上三个字：第一株。