赵琉毓吐了吐舌头，凑近谢书筠，用气声小声嘀咕：“这位裕修容娘娘……走路怎么没声儿的？
感觉平日里存在感也不高啊，冷不丁就出现了，还带着个小尾巴。”
谢书筠看着裕修容消失的方向，若有所思。
她抱着雪团儿，手指无意识地梳理着它光滑的皮毛，低声道：
“裕修容娘娘的父亲是吏部侍郎，也是潜邸时的老人了。入宫后诞下三公主，位至九嫔。
她向来以和为贵，在宫人里风评极佳，似乎与各宫娘娘都维持着不错的关系，从未听说与谁有过龃龉……”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的感慨，“不过，也正因如此，似乎与谁都没有特别深的交情。
在这深宫里，能维持这份不偏不倚的‘和善’，八面玲珑却又不深陷任何漩涡，其实……也是种难得。”
雪团儿在她怀里舒服地“喵”了一声，蹭了蹭她的手。
谢书筠收回目光，看向身边依旧英姿飒爽的好友，脸上重新绽开轻松的笑意：
“好了，别管那些了。扰人的‘小蝴蝶’飞走了，咱们继续赏咱们的花！
这暮春的芍药，开得可真好，比牡丹也不遑多让呢！”
她拉着赵琉毓的手，走向那片开得如火如荼的芍药花海，暂时将朝堂的阴云和宫中的暗涌抛在了身后。
阳光暖融融地洒在两人身上，也洒在那一丛丛倾国倾城的芍药上，明媚得晃眼。
五日后的深夜，承庆殿。
殿内烛火通明，却驱不散那股令人窒息的阴沉。
鎏金兽首香炉吐出的龙涎香，此刻闻起来竟带着一丝铁锈般的腥气。
李缜背对着殿门，负手立于巨大的江山舆图前，身影在跳跃的烛光下拉长，如同一柄即将出鞘的寒刃。
常喜垂首躬身，步履无声地踏入殿内。
他脸上带着连日奔波的疲惫，但眼神却锐利如鹰，透着一种终于撕开迷雾的沉凝。
他行至李缜身后数步之遥，深深一揖，声音压得极低，却字字清晰，带着千钧重压：
“陛下，老奴……幸不辱命。”
李缜缓缓转过身。烛光映照下，他面色阴沉得能滴出水来，眼中翻涌的怒意如同深潭下的暗流，冰冷而骇人。
他没有说话，只是用目光示意常喜继续。
常喜深吸一口气，从袖中取出一份密封的卷宗和几份零散的证物，双手呈上：
“经多方查探，明察暗访，春闱舞弊一案，脉络已清。谢家、王家、陈家……均涉入其中，且手段猖獗，肆无忌惮！”
李缜的瞳孔骤然收缩，下颌线条绷紧。他接过卷宗，却没有立刻打开，声音如同寒冰摩擦：
“可有……确凿证据？” 每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着雷霆将至前的压抑。
“有！” 常喜斩钉截铁，又从袖中取出几份文书和一个小小的油纸包，“陛下请看！”
他一一指点：
“谢家：谢景明（康国公庶子，现任吏部考功司主事）。他利用职权，在誊录环节偷换试卷！
此为被替换下的寒门举子沈砚的原始答卷，上有其亲笔批注的‘黜落’字样，与最终存档的空白卷字迹比对无误！
此为收受贿赂的账册副本，记录其收受谢氏旁支子弟白银五千两，为其篡改等第！人证（誊录房小吏）已秘密控制，口供在此！”
“王家：王焕之（皇后嫡亲幼弟，现任鸿胪寺主簿）。
他利用鸿胪寺管理藩邦贡使之便，将夹带作弊的密文（微型书卷）藏于贡品之中，送入考场，交予其门生！
此为截获的密文原件，其上暗记与王焕之私人印鉴暗合！此为鸿胪寺当日可疑贡品通关文牒，有王焕之亲笔签押！
涉事贡使已被秘密羁押，供认不讳！”
“陈家：陈河清（太傅陈昀之侄孙，国子监学生）。其本人策论平平，然最终榜上有名！
经查，其考场策论答卷，笔迹与考前其呈交国子监的习作截然不同！
此为笔迹鉴定文书，由三位不相干的翰林学士共同勘验！
其考前曾频繁出入京郊一处隐秘庄园，庄园主人乃陈府心腹管事，庄园内搜出大量代写文稿，与陈河清上榜策论高度相似！庄园管事及捉刀代笔者已落网！”
常喜的声音不高，但每一句都像重锤砸在李缜心上。
他将那份笔迹鉴定文书和搜出的代写文稿残页，连同谢、王两家的铁证，一同呈到御案之上。
李缜的目光扫过那些冰冷的字迹、刺目的印章、肮脏的银钱数字……
他拿起那份鉴定文书，看着上面“非同一人所书”的朱红结论，又拿起一张代写的文稿残页，上面华丽的辞藻空洞无物。
最后，他的目光定格在谢景明那“黜落”的批注和王焕之签押的文牒上。
“好……好得很！” 李缜猛地将手中文书狠狠拍在御案上！巨大的声响在寂静的殿内炸开，烛火剧烈摇曳。
他胸膛起伏，眼中怒火滔天，几乎要焚毁眼前的一切：
“真以为朕是泥塑木雕？真以为这江山是他们的私产？如此肆无忌惮！视朝廷抡才大典如儿戏！视朕的律法如无物！
谢家、王家、陈家……好一个盘根错节，好一个沆瀣一气！”