她顿了顿，目光又好奇地投向远处那些新人的背影，带着点八卦和猜测。


    “哎，阿筠，你说这批新人里，谁会最快冒头？当年我们那一批，可是婉……”


    她下意识想说“婉姐姐”，话到嘴边又咽了回去，改口道，“……婉充媛最早承宠，风光无限，宜婕妤也是紧跟着就得了圣心，风头一时无两。”


    提起旧事，谢书筠的眼神也飘远了些，带着一丝物是人非的感慨。


    她轻轻叹了口气：“是啊，一批又一批。当初的祺美人，不也是似火般张扬明媚？


    在猎场上射箭，纵马驰骋，何等鲜活？可你看如今……”


    她声音低了下去，带着深深的无奈与悲悯，“被磨平了棱角，变得谨小慎微，连自己的亲骨肉，想见一面都难如登天，只能远远看着别人抚养。”


    她的目光扫过那些年轻鲜活、对未来或憧憬或迷茫的背影，声音轻得像一阵风：


    “这深宫啊，就像一口大染缸。再纯白的布丢进去，也不知道最后会被染成什么颜色，又会被搓磨成什么模样。”


    赵琉毓也沉默了，挽着谢书筠胳膊的手紧了紧。


    宫道悠长，两侧朱红的高墙投下深深的阴影，只有她们身上的银铃声，在寂静中显得格外清晰。


    远处，新柳嫩绿，一派春光，却不知这春光，又能明媚多久。


    “走吧，”谢书筠收回目光，语气重新变得平静而坚定，“回宫看澈儿澄儿去。外面风大。”


    “嗯！”赵琉毓应了一声，两人挽着手，身影渐渐消失在宫墙深处。


    那些新人的命运，如同枝头初绽的花蕾，在深宫的风雨飘摇中，才刚刚开始。


    两仪殿内弥漫着墨香与沉水香混合的气息。


    李缜身着常服，正伏在宽大的紫檀御案后批阅奏折。


    朱笔在摊开的奏疏上划过，留下凌厉的批示。


    案头堆积的奏本，既有关于黄河春汛的工部呈报，也有弹劾某地官员贪墨的御史折子，帝王眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝肃。


    殿内侍立的小太监们都屏息凝神，偌大的宫殿只闻笔锋划过纸张的沙沙声。


    常喜悄无声息地走近御案，在离案三步远的地方停下，躬身垂手，直到李缜批完手头那份奏折，搁下朱笔，端起一旁的茶盏润喉时，


    他才上前一步，声音不高不低，恰好能让李缜听清：


    “陛下，新晋的十位宫妃今日已在含元殿向皇后娘娘行了晨省见礼。按娘娘懿旨，绿头牌……已经挂上了。”


    李缜“嗯”了一声，目光依旧落在下一份奏折上，似乎对此事并不太在意。


    后宫添人，不过是寻常。他随口问道：“都还安分？”


    常喜顿了顿，斟酌着词句：“回陛下，大体上还算规矩。只是……顾才人在殿上，因言语之故，触怒了皇后娘娘。”


    “顾才人？”李缜执笔的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝疑惑。


    这个名字有点印象，但一时对不上号。他微微蹙眉，似乎在记忆里搜寻。


    常喜立刻补充道：“其父是镇军大将军顾铮顾大人。”


    “哦——”李缜恍然大悟，嘴角竟不自觉地勾起一丝极淡的兴味，“是她。”


    他眼前瞬间浮现出殿选那日，那个在一众或娇羞或温婉的秀女中，格外扎眼的姑娘。


    一身火红的骑装？还是明艳的宫装？记不清了，但那双眼睛亮得惊人，身姿挺拔，带着一股子勃勃的野性和不服输的劲儿，像一团燃烧的小火焰，确实与众不同。


    “明艳似火……”他低声自语了一句，随即问道：“因为什么被皇后罚了？”


    常喜将含元殿上发生的事，简明扼要地叙述了一遍：


    “据闻是因教习嬷嬷在训导新秀时，有苛责欺压之举。


    顾才人性子刚烈，看不过眼，在学规矩时就曾出言顶撞。


    今日晨省，皇后娘娘当众训诫此事，顾才人……分辨了几句，言语间似有指摘皇后娘娘未能明察之意。


    娘娘震怒，罚其抄写《宫规》百遍，并撤下了她的绿头牌。”


    李缜听完，非但没有怒意，反而发出一声极轻的嗤笑，带着几分了然和讥诮：


    “呵，想也能猜到。那些个积年的刁奴，仗着几分资历和教习的身份，惯会作威作福，拿捏新人，显摆她们的威风。朕当年在皇子所，也没少见这等嘴脸。”


    他语气平淡，却透着一股冰冷的厌恶。对于宫中底层这种仗势欺人的陋习，他心知肚明。


    他放下茶盏，指尖在光滑的紫檀案面上轻轻敲击了两下，沉吟片刻，对常喜吩咐道：“常喜。”


    “奴才在。”


    “你去，”李缜的声音不高，却带着不容置疑的指令，“私下里，把顾才人顶撞教习嬷嬷那件事的前因后果，给朕查清楚。


    重点查查，那教习嬷嬷到底做了什么，顾才人又是如何‘仗义执言’的。还有，今日在殿上，她分辨的话，原原本本给朕复述一遍。”