玉华宫大门外，场面恢宏肃穆。


    旌旗仪仗林立，禁军侍卫甲胄鲜明，肃然拱卫。


    文武随行官员们按品级列队，神情恭谨。


    妃嫔们的车驾也已按位分依次排开，华丽非凡。


    谢书筠到时，已有不少妃嫔在场。


    陈贤妃依旧是那副清雅从容的模样，只是目光扫过谢书筠时，带着一丝不易察觉的审度。


    张德妃正细心为大皇子整理衣冠，眉宇间是化不开的关切。


    婉充媛携着四皇子，远远看见谢书筠一行，便刻意侧过身去，姿态疏离。


    丽修仪打扮得明艳照人，眼波流转间带着不甘与算计，尤其在看到谢书筠身后乳母抱着的龙凤胎时，那目光更是锐利了几分。


    有孕的纯宝林被嬷嬷和金盏小心搀扶着，脸上带着初孕的娇怯。祥宝林则安静地站在自己的车驾旁，神情依旧纯真。


    赵琉毓见到谢书筠，快步走了过来，低声道：


    “总算要回去了，这两个月，倒比在宫里还跌宕起伏。”她语气带着调侃，眼神却透着关切。


    谢书筠与她相视一笑，未尽之语皆在眼中。


    不久，皇帝驾临。李缜则是一身明黄常服，气度雍容，他目光掠过众人，在谢书筠和一双儿女身上顿了顿，微微颔首，随即沉声下令：


    “启程！”


    司礼太监高声唱喏，声音在群山间回荡。


    銮舆启动，庞大的车队如同苏醒的巨龙，沿着蜿蜒的山路，井然有序地向着长安城的方向，迤逦而行。


    旌旗招展，车马辚辚，碾碎了玉华宫最后的宁静，也载着满车各异的心思，驶回了那权利与欲望交织的红墙深处。


    长安宫，含元殿。


    晨光透过高窗落入殿内，却驱不散那股沉甸甸的压抑。


    殿中针落可闻，唯有衣料摩擦的窸窣声和几不可闻的呼吸声。


    底下坐着的，多是未曾随驾、不甚得宠的妃嫔与低位宫嫔，经过这两个月皇后借熹美人一事立威，人人自危，此刻更是屏息凝神，连大气都不敢喘。


    皇后王清珞端坐凤座之上，身着绛紫色金银线绣鸾凤朝服，头戴九尾凤冠，打扮得庄重无比，更显威仪赫赫。


    她十分享受这种高高在上、生杀予夺尽在掌握的滋味，仿佛整个后宫都匍匐在她脚下。


    她慢条斯理地端起手边的青玉茶盏，轻轻抿了一口，目光如同带着实质的重量，缓缓扫过下首每一张或惶恐或恭顺的脸。


    “今日陛下回銮，预计三日后便可抵达长安宫。”


    她放下茶盏，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这两日，你们都给本宫安分守己。待陛下回来后，什么话该说，什么话不该说，心里都要有个分寸。”


    她的视线最终落在了小腹已微微隆起的明美人身上，语气听不出喜怒：


    “明美人，你这胎也三个多月了。前些日子，你言行失当，被陛下罚了禁足，如今可反省清楚了？”


    明美人心中骤然一紧，知道皇后这是要借题发挥，敲打自己。


    她面上却不露分毫，立刻起身，屈膝行礼，姿态恭敬无比：


    “回皇后娘娘，这两个月来，嫔妾深居简出，日夜反省，深知之前行事鲁莽，不敢再生事端。


    即便禁足解除，嫔妾亦不敢懈怠，一是闭门思过，二是唯恐龙嗣有丝毫闪失，辜负了陛下与娘娘的信任。


    嫔妾如今已然知错，定当谨守本分，安胎为重。”


    皇后心中冷笑，这个何姝，果然跟那个张嘉音一样，看似恭顺，实则内里自有丘壑，伶牙俐齿又轴得很，从刚入宫时便是这般。


    罢了，反正她也不甚得宠，眼下又有孕在身，暂且不与她多计较。


    皇后于是淡淡“嗯”了一声，道：“知道守好本分便好。”


    她话锋突然一转，像是才想起来似的，问道：“熹美人呢？今日晨省，她怎么又没到？”


    侍立一旁的松月适时上前一步，躬身回禀：“回娘娘，今晨瑶光殿来人禀报，说是熹美人突发恶疾，已然病得起不来身了，特向娘娘告假。”


    皇后故作惊讶，眉头微蹙，语气带着一丝不易察觉的冷意：


    “身为宫妃，竟连自己的身子都顾不好，真是失职。这般病弱，如何能侍奉好陛下？”


    她随即吩咐道，“传本宫懿旨，叫内务府的人把她的绿头牌撤了。什么时候病好了，什么时候再挂回去。”


    “是。”松月恭顺应下。


    皇后的目光再次扫过底下噤若寒蝉的众妃，唇角勾起一抹意味深长的弧度，声音放缓，却带着更深的警示：


    “各位妹妹可都看见了？不守宫规，肆意妄为，便是这样的下场。”她笑了笑，抬手一挥，“都散了吧。”


    众妃如蒙大赦，纷纷起身行礼，悄无声息地退出了含元殿。


    那沉重的殿门在身后合上，仿佛才将那股令人窒息的威压隔绝开来，但皇后今日的话语，却如同烙印，深深刻在了每个人的心上。