等到王仲穆晚上回到后院，石桌上那盏油灯已经换了一轮新油。


    许谦正坐在石凳上，面前摊着一本翻旧了的账册，手里握着支毛笔，正低头一笔一笔地核对着这个月的收支。


    王进瘫在一旁另一把椅子上，两条腿大剌剌地往前伸着，把凉茶壶搁在肚子上，不时端起来往嘴里灌一大口。


    “阿兄，”见王仲穆进来，王进有气无力地开口，语气里满是哀怨。


    “你说那些庄子本来就缺人手，买回来的那十几个仆从天天忙得脚不沾地都不够用。”


    “你倒好，还把秦虎手底下那帮兄弟全放出去了，我这一天下来，少说搬了好几十趟，胳膊都快抬不起来了。”


    他越说越来劲，把凉茶壶往石桌上一搁，伸出两只手。


    “你看看，你看看，我这握刀的手，现在改行当苦力了！”


    赵五在旁边拿布条擦着脸上的汗，嘴角弯起，显然忍笑忍得很辛苦。


    虽然他自己也累得够呛，但看着王进这副模样，还是忍不住开口调侃了句：


    “你那手以前握刀也不见得多利索，搬坛子倒是挺合适的。”


    王进瞪了他一眼，嘴里嘟囔了两句，又把凉茶壶端了起来。


    这事还得从王仲穆让秦虎去找那些流散在外的沧州弟兄说起。


    洺州城里的沧州同乡不多，秦虎只能去远了找，可去远了找，快马来回少说也得十天半月，路上耽搁太久。


    索性王仲穆就让秦虎别去了，把自己手底下二十个亲卫全放了出去。


    这些亲卫本就是沧州旧部出身，各自都有相熟的同乡兄弟流散在各处，自然比秦虎一个人到处跑快得多。


    只是这二十人一撒出去，庄子里便缺了人手，原本轮不到干活的王进和赵五也被迫顶了上去。


    每日搬坛子、码酒坛、清点库存。


    王仲穆开口劝慰了句：“再干一两天就好，他们差不多也该回来了。”


    “还有一两天啊！”


    王进一听这话，整个人往椅背上一倒，发出一声哀嚎。


    夏鲁奇自然没有参与进来。


    他这个都知兵马使每日还要操练第五营那帮弟兄。


    此番护送县主，营里战死了好几十人，空缺的名额这两日陆续有兵卒补进来。


    他还得盯着操练。


    眼下他正坐在廊下，拿布条擦着他那杆长枪。


    许谦把账册最后一页核完，搁下笔，拿着册子走到王仲穆面前，恭敬地递了过去。


    王仲穆接过大致扫了眼——王家铺子那边要的酒，数量还在往上涨。


    除了那两间酒肆，临漳楼又添了一批订单，光这一处每月的走量就比上个月多了不少。


    照这个势头下去，要不了几个月，他一成半的分润，一个月进账两三百贯都不是问题。


    至于再多，也就不太可能了。


    物以稀为贵，何况，这酒再烈，销路和目标人群也就那么些。


    这等钱已是不少了。


    不过，他把账册合上搁在石桌边上，靠回椅背，望着满院子瘫得东倒西歪的几个兄弟。


    眼下跟着他吃饭的人是越来越多了，二十名亲卫加上秦虎，数个庄子里的仆从，许谦、吴季、郑五，再加上王进、赵五、夏鲁奇这几个老兄弟，林林总总小几十张嘴。


    再过些日子，等那些放出去的亲卫把沧州旧部拉回来，人数还要往上翻。


    他这酒坊的进账估计又要没掉大半。


    没多久，天色深了。


    已是宵禁，洺州城城门早关了。


    城楼上的哨兵拿着长枪在垛口后，忽然听见城下官道上传来一阵密集的车轮声和马蹄声。


    哨兵探出头往下望去——一支车队正从官道尽头驶来，最前面是一面高高束起的蓝旗，旗上绣着一个大大的“王”字。


    左右护卫光是骑马的都有数十人，个个身材壮实，腰挂横刀，队列整齐，一看便知不是寻常商队的护卫。


    这时，城门却已经开了。一个都头模样的军官按着腰间横刀，大摇大摆地从城门洞里走出来，身后跟着十余名兵卒。


    那都头见到来人，脸上堆起笑：“王郎君！这么晚还往回赶？”


    为首的王珩稍稍策马向前，朝那都头开口：


    “路上耽搁了些功夫，不然下午就该到了。有劳诸位行了方便，王珩谢过。”


    那都头也没再废话，把手一挥，往旁边侧身让了一步，又道：


    “弟兄们，给王郎君让个道！”


    王珩纵马在前，领着几个贴身护卫率先穿过了城门洞。


    身侧一名护卫慢了半步，擦着那都头的肩膀经过时，一只手轻轻探了下去。


    那都头也不动声色地接过，一个钱袋便落进他掌心。


    他掂了掂，分量不大重，也就是些碎银子，顺手揣进怀里。


    等这一行人彻底进去，他开口：“关上！”


    厚重的城门在身后缓缓合拢。


    那都头从怀里掏出钱袋，扯开袋口往里看了一眼，伸手拣出一块稍大些的碎银，头也不回地朝身侧一扔。


    银子在空中翻了个圈，落在一个老卒手里。


    那都头开了口：“等下了值，这钱请弟兄们吃酒去！”


    那老卒攥着碎银，咧嘴笑了起来：“谢都头！”


    车队沿着城东的主街一路行至王家宅子门前，车夫勒住缰绳，马蹄在石板路上刨出脆响。


    王珩翻身下马，将马鞭往身后护卫手里一扔，便大步跨上了自家门前的台阶。


    宅子门房里的仆人听见动静，将门打开一条缝，探出头来。


    一看清来人是大郎君，那仆人脸上竟没露出半分喜色，反而有一丝慌张从眼底闪过。


    他连忙垂下眼，躬身行礼：“大……大郎君，您回来了。”


    王珩沿着廊道往里走，随口问了一句：“这几日府里可有什么事？”


    他不过是随口一问，离家这几日，府里有刘翁看着，有青萝帮着打理内院，他并不担心出什么大事。


    可这句话刚落地，那仆人身子一僵，脚步都慢了下来。


    王珩自然是看见了，他停下脚步，转过身来，目光落在那仆人脸上。


    那仆人被他盯得害怕，才支支吾吾开口：“没……没有。”


    王珩没有说话，只是那张温和的脸上早没了笑意。


    他不过是随口一问，不曾想竟真问出事来了。


    那仆人被他看得额头沁出细汗，两只手在袖口里微微发抖。


    “说！”王珩声音彻底冷了下来。


    仆从扑通一声跪了地，这才开口：“死…死人了！”