声音都到近前了，王仲穆自然不能装作没听见。
他停下脚步，转过身来：“周先生还有何事？”
周式往前走了两步，压低声音开口：“王指挥，下臣此去镇州，不知何日才能再见我家大郎君。”
“郎君年幼，头一回远行，难免惶恐。下臣斗胆，王指挥日后若有机会，还望照拂一二。”
王仲穆听了这话，一时觉得有些好笑。
周式说得轻巧。
且不提朱温到底会不会受他鼓动讨伐河北。即便真打，也不会让一个十岁出头的质子随军。
大概是回汴州，哪里轮得到自己来“照拂”？
再说，自己的身份在这宣武大营里才哪到哪，周式放着满营的宣武宿将不求，来找自己？
还是空口白牙，好算盘……
“周先生言重了。”王仲穆笑得客气。
“郎君既然入了宣武大营，自有郡王和大郎君照看，哪里轮得到某来操心。”
周式像是没听出推脱，依旧站在那里，话锋一转道：“王指挥可曾猜过字谜？”
王仲穆眉头皱起。
这大半夜的，先是要自己照拂他家郎君，现在又没头没脑地问什么字谜。
莫不是消遣自己。
他压下心底的不耐烦，语气淡淡：“某行伍出身，不识几个字，更不会猜什么字谜。”
周式自然不信，抚了抚长须，缓缓道：“双方退让不相骂。”
王仲穆眉头皱得更紧了。
双方退让不相骂——这算哪门子字谜？
他也没兴趣深究，道了声“某还有军务在身，周先生请便”，便转身大步往自己的营帐走去。
与此同时，朱温中军大帐里，早有甲士进来将案上啃剩的羊骨头收拾干净，撤下杯盘。
帐中重归安静，只剩朱温与朱友裕父子。
朱温靠坐在主位上，拿一根细木签剔着牙缝里的肉丝，姿态不雅。
不过，这些个繁文缛节，也困不住朱温这个行伍出身的蛮汉子。
只听他开口：“你方才也听见了。那周式鼓动孤去讨伐刘仁恭、王郜。依你之见，如何？”
朱友裕略一思索，便开口道：“父王，儿以为，周式此言，虽有替王镕解围的私心，可于咱们而言，未必不是个好时机。”
朱温没吭声，示意他继续说。
朱友裕接着道：“上一次咱们与刘仁恭交兵，虽未久战，但几度交锋，皆以幽州惨败。 ”
“那刘仁恭守着幽州，兵马看似不少，实则穷兵黩武、且疏于操练。”
“若非李克用出兵救援，又何至于撤军。可这一回，王镕已经彻底倒向咱们，成德与宣武之间再无掣肘。”
“若父王决意讨伐刘仁恭，大军便可从魏博、成德两路并进。”
他顿了顿，又道：“义武王郜，更是兵微将寡，刘仁恭一倒，王郜必难以久持。”
“此等有胜无败、有利无害之事，儿以为，不可错过！”
朱温将木签从嘴里拿出来，随手扔掉，那满是横肉的脸上露出赞许：
“说得好，孤也正有此意。”
他说完，像是想起了什么：“还有一事，孤倒是有些日子没收到崔胤的信了。”
朱友裕目光微动。
崔胤——父王在大唐朝堂上的“代理人”。
前番那琅琊王氏出身的宰相王抟，仗着资历、声望，屡屡在朝堂上跟崔胤作对，导致崔胤被罢相。
朱温一怒之下，书信一封递到长安，“劝”昭宗罢黜王抟。
于是，王抟先被罢相，后被赐死。崔胤也得以复相。
而崔胤此人，最懂分寸，往日朝中近况密报不断……
“父王可是担心朝中出了变故？”朱友裕问。
朱温冷笑了一声：“朝中那帮人，从来就没让孤省心过。”
朱友裕接话道：“父王，如今长安那边，南衙（朝臣）与北司（宦官）早是水火不容。”
“陛下自顾不暇，还能掀起什么风浪？”
“若父王不放心，儿愿修书一封，派快马送去长安，催崔胤回信。”
朱温沉吟片刻，点了点头：“信不必婉转，令他把朝中近况一并报来。”
朱友裕应下。
父子二人又把出兵的事议了一阵，末了，朱温摆摆手：“还有那琅琊王氏支脉的事，你自己办了。”
“儿明白。”朱友裕起身行了一礼，退出大帐。
次日，大军拔营南返，待到天色暗下。
各营依次扎下营帐，埋锅造饭。
王仲穆从朱友裕那儿回来，刚走到忠武军马军的营地边上，远远便看见杨成从营门那边大步走来，手里牵着一匹高头大马。
正是那匹王镕给的战马，只是过河不便，便交给守渡口的兵卒看管。
“将军，马取回来了。”杨成走到近前，将缰绳递上。
王仲穆接过缰绳，在那马的脖颈上轻轻拍了两下，那马打了个响鼻。
他正要把缰绳交给旁边的亲卫，忽然心头一动，动作顿住。
双方退让不相骂。
周式那七个字，突然从他脑中浮出。
双方退让——骂字去掉左右两个“口”，剩下的，不就是一个“马”字？
他死死盯住这匹战马，目光从辔头扫到马腹。
杨成在旁边见他盯着马看，有些不明所以：“将军，这马可是有哪里不妥？”
王仲穆没有回答。
他把缰绳重新丢回杨成手里，伸手在马背上一寸一寸地按过去。
马鞍下面，皮垫与马背之间，有一处微微鼓起的硬物，之前当是没有的。
他手指探进去，触到一块冰凉的凸起，用力一扯，一个小巧的皮囊从马鞍底部的暗兜里滑了出来。
王仲穆将皮囊托在掌心，解开袋口。
几颗圆滚滚的珠子落入掌心，颗颗温润生光。
竟是一小袋珠宝，成色看着还极好。
王仲穆将珍珠倒回皮囊，把袋口重新系好，眼神闪过复杂。
好一个周式，定是他折返回来时塞的。
他把皮囊收进怀里，转头对杨成道：“这马喂好了。今晚的事，不可与旁人说。”
杨成抱拳应下，没有多问。
王仲穆翻身上马，骑着那匹战马在营中走了一圈，确认没有其他异常后，才重新下马，把缰绳递给杨成，大步朝自己帐中走去。
他进了营帐，在案前坐下，掏出那个皮囊搁在案上，借着烛火又把那几颗珠子看了一遍。
次日，大军便班师回到了宣武地界。
数日后，各镇兵马依次散去，各归本镇。
唯有张存敬率两万余人留了下来。
王仲穆率忠武马军随朱友裕南返。
路上，王仲穆策马凑到朱友裕身侧，抱拳问道：“大郎君，此番征讨河北的，是葛将军他们？”
朱友裕摇了摇头：“不，是张存敬。”
王仲穆微愣，张存敬，又是一员猛将！