郑虎闻声同样直视李仲穆，吐出二字：


    “何意？”


    李仲穆稍感意外。


    他原以为这个军指挥使多少会推诿几句，或者拿些“正在整补”之类的场面话搪塞过去。


    没想到张口就是一副硬顶的架势。


    他也不恼，似笑非笑地看着对方。


    别看赵进述之前一副气汹汹的样子。真到了当场，他远没有郑虎那个胆子。


    他见李仲穆不说话，心里先慌了，连忙起身，脸上堆笑，抢着解释：


    “节帅明鉴，缺额这事，实在是事出有因。前些时候征讨匪寇，折损了一批。”


    “还有些与刘守文贼党牵扯太深的，咱们诛连之后还未来得及补上。所以这兵籍上的数目，一时半会儿对不上……”


    他说了一大推，可李仲穆看都没看他，他硬着头皮找补：


    “郑指挥使今日来前饮了些酒，怕是有些上头，说话不中听，还望节帅莫要与一个粗人计较。”


    李仲穆目光始终盯在郑虎身上，缓缓道：


    “郑指挥使似乎对本帅有所不怠啊。”


    堂内气氛瞬间凝住了。


    赵进述拼命朝郑虎使眼色，可郑虎像是没看见一样。


    他心下暗骂，“刚才在议事时，也没见你这么有种啊！”


    郑虎却站起身来：


    “能坐在节帅跟前的，哪个不是刀枪里滚出来的？缺额之事，又不是这两日才有。”


    “当年卢彦威还在的时候，这空额便已经有了。节帅要问，也该去问前几任指挥使，与某何干！”


    李仲穆闻言冷笑：“这么说，本帅还不能问你了？”


    “不错！”郑虎答得斩钉截铁。


    赵进述傻了。


    他平日与郑虎私交不算好，二人常因盐利份子闹些龃龉，可今日才发觉，这人竟有种到这个份上。


    李仲穆看着他，声音骤寒：“你是觉得，自己是氏叔琮提拔上来的，本帅便不敢动你了？！”


    郑虎面色微变，却仍强撑着道：


    “与氏将军无关。节帅所言缺额，各镇各州皆有，乃是多年积弊。节帅若因此降罪于某，只怕难以服众！”


    他这话一出，原本“缩”在一旁的几个营指挥使也像得了胆气，也开始你一言我一语地跟着吆喝起来。


    “是啊是啊，缺额哪镇没有”。


    “节帅新到，莫要被小人蒙蔽了……”


    李仲穆忽然喝道：“贤明！”


    王彦章骤地站起，那张黝黑的脸上杀气毕露。


    还没等郑虎有所反应，王彦章已经欺身上前，一拳狠狠轰在郑虎太阳穴上。


    这一拳力道极大，郑虎整个人往前一仰，脑袋磕在案角上，发出“咚”一声闷响，随即轰然倒地。


    堂中原本还闹哄哄的，这一下后，骤然安静下来。


    王彦章没有停手。


    他跨步上前，骑在郑虎身上，一拳接一拳地往下砸，声声都能听见骨肉碰撞的闷响。


    血点飞溅开来，离得最近的赵进述自然被沾上了许多。


    他整个人僵在椅上，眼睁睁看着自己茶盏里那半盏凉茶，被溅进去的血染成了暗红色。


    王彦章半边脸都被血溅满了，活像煞神一般。


    几乎同一时间，堂外脚步声大作，几十名披甲亲卫涌入，刀光闪烁。


    方才几个还在吆喝的四名营指挥使还没反应过来，便被乱刀砍翻。


    有人惨叫，亦有人咒骂，可刀锋落下，声音很快戛然而止。


    堂内血腥气冲天。


    也不知是谁，从人群中递了一把刀到王彦章手上。


    王彦章接过，只见他手起刀落，一颗人头便从郑虎脖颈上滚了下来，咕噜噜在青砖地上滚出两步远，停在一只翻倒的茶盏旁。


    李仲穆这才缓缓起身。


    他走到赵进述面前，居高临下地看了他一眼。


    赵进述此刻哪里还有半分都知兵马使的威风，整个人瘫在椅子上，脸色惨白。


    似他们这般一军兵使的存在，亲卫都有几十人，便是战场厮杀，也是被亲卫护卫，很难身死。


    可这会儿，赵进述只觉得马上要死了……


    李仲穆弯腰，将郑虎那颗人头提起，放在赵进述面前的案几上。


    头颅的面孔还保留着死前的惊怒，眼睛睁着，直勾勾盯着赵进述。


    “大好头颅。”李仲穆开口，声音轻蔑，“可惜放错了地方。”


    真正生死一线之间，赵进述还是忍不住求生！


    只见他扑通一声滑跪在地，额头磕得咚咚响，连声道：


    “节帅饶命！节帅饶命！属下……属下日后唯节帅之命是从！”


    这时，李仲穆身后那座屏风后头，缓缓走出一个人来。


    那人颇有些富态，两鬓斑白，一身锦袍。


    他走到李仲穆身侧，恭恭敬敬地行了一礼：“节帅。”


    堂中仅存的那个营指挥使一见这人，当场呆住了，半晌才开口：“爹……”


    那老者却连看都没看他一眼。


    赵进述也傻了眼。


    他怎么也想不到，这老东西——棣州大族陈氏的当家人，竟不知何时已经站到了李仲穆那边。


    李仲穆这才朗声开口：“棣州镇军军指挥使郑虎，伙同海寇，欲袭杀本帅。四名营指挥使见势不合，与贼同流。”


    “幸有兵使赵进述、都虞候王彦章舍生忘死，一番血战，将贼首尽数伏诛。”


    他说完，看向赵进述：“本帅现在任命你为棣州镇军军指挥使，王彦章为都知兵马使。”


    赵进述哪敢说半个不字，连连磕头：“属下领命！属下领命！”


    李仲穆又看向王彦章：“贤明，陪新任指挥使去把兵权收回来。”


    王彦章抱拳，应了声“诺”，便大踏步上前，一把将赵进述从地上提了起来，半扶半拖地朝堂外走去。


    堂内，只剩下一地尸首和那散不尽的血腥气。


    那个仅存的营指挥使还跪坐在地，脸色苍白。


    那老者走到他面前，重重一脚将其踹翻在地，随后叹了口气：


    “不成器的东西！”


    说完，他转身朝李仲穆又是一礼，低声道：“节帅，剩下的事，交给老朽吧。”


    李仲穆点了点头。


    随后重新走回主位前，在满地血污中缓缓坐下。


    “把这些人都拖下去。再拿些水来，把这地洗了。”


    一侧杨成应声，带着亲卫上前处理尸体。


    另有几名亲卫将一众人方才坐过的椅子全部搬走，换了新的。


    堂外，王彦章已经带着赵进述翻身上马，朝城外的棣州大营驰去……