陈择继连忙回道：“无事，无事……”
孙鹤却忽然问道：“某听说，这附近还有海寇？”
陈择继面色骤变，连忙答道：“是，是。是有些海寇，常年在海上和河口流窜。”
孙鹤太了解这种手段了。
什么海寇，十之八九跟这些豪强暗中勾结。
他盯着陈择继，淡淡道：“说说吧，有多少人？主要盘踞在哪？”
陈择继犹豫了一瞬，才低声道：
“主要有两处。一处是盐场附近，另一处，就在…就在……”
他说到这里，不知是想再骗，还是在犹豫。
孙鹤眼神冷了下来，冷声道：“你们倒是演了一出好戏啊！”
陈择继这会儿已经彻底认清自己的身份了。
昨天，张公还同他一道，与这孙先生谈妥，说好一起投效节帅。
可转眼之间，张氏满门被灭，家产被抄！
此刻，也顾不得什么体面了。
“先生，不，孙公！”陈择继膝盖一软，跪在了地上。
“本地一共六家。除某陈氏之外，其余五家皆养有海寇，或是护院。多则百余，少则数十，加起来也不过三百余人。”
“如今……如今大多已被节帅的兵马清理了。”
“有意思。”孙鹤笑了笑，“看来你们也不是第一次用这种招数了。”
陈择继脸色煞白，连声道：“孙公明鉴，某……某从未参与！某那点人手，不过看家护院。”
“绝不敢做什么杀人放火的勾当啊！”
这种话，孙鹤听得多了。
另外，盐场哪里是什么杀人放火，是私自贩盐！
他站起身来，转身便走。
陈择继见他要走，吓得又喊了声：“孙公！”
孙鹤脚步一顿，侧过头，目光落在陈择继脸上，语气平淡：
“节帅这个人，不太喜欢别人在他跟前搞小动作。”
“陈公，还是好自为之的好……”
说完，便出了屋子。
而刚出屋门，映入孙鹤眼帘的，便是满地的尸体。
正堂阶前，血顺着石缝淌成了几条暗红的“小溪”。
有兵卒踩着血水从一侧出来，怀里抱着一只半开的漆匣，里头塞着满满的金银器皿。
另有两个兵卒蹲在厢房门前，把散落一地的无数铜钱往麻袋里扒拉。
廊下，几个女子横躺竖卧。
有个仰面倒在门槛边，衣衫早不知被扯到哪里，白生生的背露在外面，头发散了一地，眼睛还睁着。
孙鹤没再多看，走过前院，翻身上马，带着几名亲卫直奔李仲穆暂居的宅子去了。
……
宅中，李仲穆正坐在正堂喝茶。
孙鹤进来后，便将陈择继所供之事一五一十说了。
李仲穆听完，冷笑一声：
“自导自演的戏码？海寇？！呵呵——！”
他把茶盏往案上重重一搁，语气骤冷：
“也好，省了某的事。”
他站起身：“眼下，还得尽快赶回沧州，处置那刘守文。”
“走，先陪某把最后一事做了……”
孙鹤应“是”！
两人便在亲卫簇拥下出了门，策马直奔盐场。
……
盐场，靠海。
还未靠近，风里便传来一股湿咸的气味。
官道两旁渐渐荒芜，耕地消失，取而代之的是大片灰白色的盐碱地，寸草不生。
越往前走，气味越怪。
到了盐场入口，李仲穆勒住了马。
场口倒是没设什么拒马，只稀稀拉拉蹲着三个兵卒，刀、枪都扔在一边。
见一队人马过来，那领头的伍长才懒洋洋起身，拍了拍手上的灰，上前几步。
“什么人啊？”那伍长问。
李仲穆骑在马上，居高临下地望着他：“偌大一个盐场，就你们三两个人守着。连刀都不拿在手上？”
“不干你的事儿。”那伍长回道，“绕道回去！”
李仲穆眉头一挑：“回去？”
他忽然觉得好笑。
这一天两天的，怎么净是些主动找死的货色！
那伍长见他们不动，又往地上啐了一口，嘴里不干净地骂：“这盐场，没有张公发话，他娘的，谁也不好——”
“使”字还没出口，一道寒光闪过，那伍长的脖颈处已经多了一条极细的血线。
下一瞬，鲜血“噗”地喷出来，尸体直挺挺往后倒去。
剩下两个兵卒见状，吓得魂飞魄散，转身就跑。
李仲穆身后两名亲卫早已弯弓搭箭，两箭破空，那两人一个被射穿后心，另一个被射中胸口，扑倒在地，很快也没了声息。
李仲穆一夹马腹，率先冲进盐场。
眼前的景象，让他脚下马速都不由的慢了下来。
场中四散坐着、躺着的人，一眼扫去，至少几百。
一个个衣衫褴褛，肤色被海风、盐碱浸得黢黑，嘴唇干裂，面颊凹陷，瘦得肋骨都可见。
不少蹲在地上，面前摆着个豁了口的破碗，碗里是一点混着沙子的糙米。
有的干脆躺着，也不知是死是活。
李仲穆一眼扫去，这些人大多目光空洞。
途中，有人朝这些骑马的看了一眼，随后又像什么都没看到似的，慢慢把眼闭上了。
盐场一处，一个老汉缩在泥墙根下，怀里紧紧搂着个小男娃。
那男娃约莫五六岁，头发枯黄，睁着一双大眼睛，怯生生望着越走越近的马队。
他仰起脸，小声道：“阿耶，我饿。”
老汉张了张嘴，发不出声来，把怀里的娃娃又往怀里搂了搂。
一侧，孙鹤勒住马，从怀里摸出一块饼，翻身下马，走到老汉面前，把饼递了过去。
老汉盯着那块饼看了好一会儿，又抬头看了看孙鹤，终究大着胆子伸出手，颤巍巍地接了过去。
小男娃接过饼，先咬了一小口，然后把饼举到老汉嘴边，说：“阿耶，你也吃。”
孙鹤直起身，重新上马。李仲穆也没多说什么。
队伍继续往里走。
可越往里走，这样的人就越多。
有些倚在破棚子底下，有些缩在盐池边上。
到处都是那种充满杂质的粗盐，日头一晒，味道怪得很。
远处几个监工的军卒，见有人马进来，也不上前盘问，只远远朝这边望了望，便又转身钻进了旁边的草棚子。
突然，一片低矮的土坡后面，冒出了几十个手持柴刀、长叉的人。
他们大多也瘦得脱了形，可眼神比外面的灶户多了几分狠厉。
当先一个黑脸汉子，手攥着一柄豁了口的柴刀，冷冷盯着面前这十几骑。
李仲穆身后的亲卫纷纷拔刀。
那几十人见了明晃晃的刀子，也有几个往后退了退，可大多数人没有动，仍旧堵在路中央。
就在这时，之前那个老汉不知从哪跑了过来，一把拉住那黑脸汉子的胳膊，急声道：
“卢老大，别动手！他们……他们是好人！”
那黑脸汉子愣了一下，握着柴刀的手却没有马上松开。
马蹄声响起。
众人回头望去，只见黄狗领着一队人马，足有两百余骑，从盐场入口驰来，转瞬便将那几十个衣裳褴褛的人围了起来。
那些骑兵个个弓刀在手，箭矢斜指，只要李仲穆一声令下，瞬间就能把这些人射成刺猬！