与此同时，深夜，一处驿馆的院里
数十骑加上辎重家当，浩浩荡荡的一众人，就此歇下了。
为首者，面容粗犷、颔下扎着胡子，约莫四十余岁，正是朱温任命的义昌节度副使——刘扞！
此刻，他正站在廊下。
他已四十多了，不曾想竟还被朱公提拔，从刺史升任节度副使。
虽说这个“副使”不过是挂名，可到底是一镇副使，名分摆在那。
只是问题就出在，义昌那个地方，不太平。
刘扞正想着，一阵脚步声传来。
“将军，这么晚了，还没睡？”亲信将领赵汉立走来。
“将军可是为义昌的事忧心？”
刘扞没有说话。
赵汉立压低声音：“属下在路上打听了一些。据说，这位李节帅，不是个好相与的主。”
他顿了顿，又补了句：“听说，绰号叫蛮子。”
两人都没笑，蛮者，勇也。
刘扞没理会，自顾自问道：“还有几日可到？”
“三日。”
……
三日后，义昌沧州城外。
刘扞一行人马沿着官道行来。
远远望去，沧州城墙比一路所见其他州城都要高出一截，城头上灰底黑字的宣武军旗在风里翻卷，旗帜的尺寸也比别处宽大。
一行人刚到城门口，便被守卒喝道。
“站住，什么人！”
赵汉立上前递了文书，那守卒接过一看，神色一变，连忙抱拳行礼，转身策马往城内跑去。
刘扞骑在马上，神色看似平静。
心里盘算着接下来会是什么阵仗。
是直接派人把他领去驿馆晾着？还是干脆借军务繁忙，连面都不露？
没过多久，城门内便传来一阵密集的马蹄声。
刘扞抬眼看去，只见城门洞内涌出一队人马。
为首之人身形魁梧，穿着一袭紫袍，腰束玉带，骑着一匹高头大马，身后还跟着几十名披甲亲卫，排场足得很。
正是李仲穆！
“哈哈哈！”
李仲穆一副豪爽模样，远远便抱拳，声音洪亮：“刘副使！一路辛苦！”
他身后那几十名亲卫也齐齐行礼，高声喝道：“见过刘副使！”
刘扞在马上愣了一下。
他连忙策马，迎上前去回礼：“岂敢劳节帅亲迎。”
李仲穆上前来：
“刘副使说的这是什么话。你远道而来，某岂有在府里坐着等的道理？来，先入城！”
他一边说，一边往城门里走。
刘扞被他这一弄，整个人都不自在了，连身后的赵汉立都看得有些懵。
不是蛮子吗？
入了城，李仲穆直接将人领到节度使府。
外院里已经摆开了十数桌案席，酒菜齐全，鸡鸭鱼肉堆得满满当当。
数名义昌军的将领已经等在院里，见李仲穆领着人进来，纷纷起身，抱拳喝道：
“见过刘副使！”
刘扞被这阵仗搞得有些懵。
入席之后，李仲穆亲自给他斟酒。
刘扞双手捧碗，两人碰了一碗，酒一入喉，李仲穆便开了口：
“刘副使此番前来义昌，可算解了某的燃眉之急。”
“义昌新附，百事待兴，某一个人忙不过来。如今大王派了刘副使来，某总算能松口气了。”
话说得客气。
刘扞自然听得懂。
他此番来义昌，名为副使，实为朱温的眼线，这一点两人都心知肚明。
刘扞放下酒碗，也客气道：“李节帅言重了。”
两人你一句我一句，推杯换盏。
席间，李仲穆又叫来几名将领，一一给刘扞敬酒，气氛热络得很。
刘扞渐渐也松了下来，酒喝得不少，话也多了起来。
这场宴席从晌午一直持续到下午。
等到宾客尽欢，众将陆续散去，李仲穆亲自将刘扞送到外院门口，拍了拍他的肩膀：
“刘副使先歇着，改日再叙。”
刘扞抱拳一礼，带着几分醉意上了马车。
目送马车远去后，李仲穆转过身，刚才那副醉醺醺的模样瞬间散了个干净。
他回到书房，秦虎跟着进来，顺手把门掩上。
李仲穆坐下来，端起案上的凉茶灌了一口，沉声道：
“你怎么看？”
秦虎想了想，回道：“此人看着没什么城府。”
“不是没什么城府。”李仲穆放下茶碗，语气平淡，“是没什么本事。”
他靠在椅背上，把自己对刘扞的判断说了一遍。
朱温起家的那批老人里，有不少人是跟着他一路从黄巢乱军中杀出来的，这些人有战功、有资历。
但能力不显。
打的仗多了，朱温就把他们分派到各州做刺史。
等到需要安置的时候，再往上提一提，放到副使的位置上，给个名分，行监军之权。
刘扞十有八九就是这么一个人。
李仲穆不想交恶他。
最好的法子，就是让他待在义昌，老老实实的做那节度副使。
“他手底下的兵卒，都安排好了？”李仲穆问。
“安排好了，营房在西城，粮饷也按规制发了。”秦虎回道。
李仲穆点了点头，没有再问。
当夜，节度副使府。
刘扞一回来，便在堂中饮汤醒酒。
很快，门外便有亲卫进来禀报：“将军，李节帅派人来了。”
“请进来。”
来的是秦虎，身后跟着几名亲卫，抬着几只大木箱。
箱子往堂中一放，便是沉闷一响。
秦虎抱拳道：“刘副使，节帅说副使初来乍到，府中诸物不全，特命某送些东西来。”
刘扞看向箱子：“这如何使得？”
秦虎笑道：“副使说的哪里话。节帅说了，往后副使在义昌用度，皆由府中支应。这些东西，权作安家之用。”
“副使若不收，小人回去也不好交代。”
刘扞说道：“这…这……”
不等他说完，秦虎便抱拳告退。
而人才一转身，刘扞便偏了偏头，示意亲卫把箱子打开。
咔嚓一声，箱盖一掀，里头全是黄澄澄的铜钱，码得整齐。
刘扞本来做好了被冷待的准备。
毕竟，节度使是一镇之主，谁愿意让外人插进自己的地盘？
此刻，赵汉立站在一侧，看着自家将军的神色，也知道他在想什么。
他低声道：“将军，那这些……”
刘扞摆了摆手：“收下吧。”
赵汉立应了一声，叫人把箱子抬进了后堂。
与此同时，节度使府书房里。
秦虎已经回来了，正站在案前复命。
“东西都收下了。”
李仲穆点了点头，没有意外。
毕竟，当初连陈宗礼那种管着军法，看似刚正不阿的人，都忍不住，何况是刘扞。
生逢乱世，不就是权钱二字吗？
“让人盯着点。”李仲穆补了一句。
“诺！”
秦虎抱拳退下，顺手带上了门。