彼时的沧州落起了雪，来自四州各地的马车于这个雪日纷纷入城……
同样策马疾驰而来的，还有来自汴州的信使。
李仲穆从亲卫手里接过，拆开蜡封，抽出信笺扫了一遍，心下大喜。
当即朝门外亲卫喝道：“去把孙先生请来。”
虽是雪日，但孙鹤来得也快。
青色棉袍上沾着几片雪，临进书房前还提前将靴底跺了跺。
李仲穆把信递过去，孙鹤接过，从上至下看去，眉头随即舒展开来。
朱友裕的回信写得极简：
刘仁恭之事已知，继续打探，若有异况，速报！马匹之事，准。以盐易马，事涉两镇，自行斟酌，勿损大局。
“大郎君准了，此事便好办了。”李仲穆坐回椅上。
孙鹤点了点头。
李仲穆忽然开口：“给魏博的信，某也已写好了，你再看看。”
他从案上抽出一封早已备好的信，递了过去。
孙鹤接过来，从头到尾看了遍。
信是以义昌节度使的名义写给魏博节度使罗绍威的，措辞颇为客气。
开头是“李仲穆书致魏博节帅麾下”，接着是几句客套，随后转入正题——“义昌新附，军备不足，欲以盐利易魏博战马若干，罗节帅以为如何？”
最后是“若罗节帅允可，某当遣人赴魏州面议细则”。
孙鹤把信还回去，“只是有一事？只怕魏博不愿多卖。”
李仲穆自然想过。
当今乱世，战马可以说是各自藩镇的命根子也不为过。
可眼下……
只听李仲穆开口，“他若不肯，便再想别的法子。”
孙鹤没再追问：“那某安排人，即刻把信送往魏州。”
“不急。”李仲穆摆了摆手，“先等这场宴席办完。”
他话音刚落，院子里便传来一阵杂沓的脚步声。
一名亲卫快步走到廊下，恭敬禀道：“节帅，景州许公到了，棣州陈公也到了，正在前堂候着。”
李仲穆站起身，整了整外袍，朝孙鹤道：“走吧，该去会会这些老狐狸了。”
前堂里，十多张案几已经摆开，座上坐着四州来的豪强大户。
这些人来得都不情愿。
第一次来赴宴，被扣了两天，还搭进去几百贯。
上次来赴宴，又是几百贯。
这回接到帖子时，不少人第一反应就是称病。
可称病的措辞还没递出去，便看到李仲穆的帖子最后写着——“事关整军备武，义昌安危所系，诸位务必亲至。”
“整军备武”四个字，搁在往日也就是一句官话。
可眼下刘仁恭陈兵十几万的消息隐隐传开，义昌四州风声鹤唳，谁敢不来？
人群中，许昭坐在左首第一位，身后站着两名侍从，神色淡淡。
他今日穿了件灰布袍子，腰间只束了条银带，与周围那些锦袍金带的豪强比起来，显得极为低调。
但没人敢小瞧他。
他本就是景州豪强之首。
上次宴席上，还亲手了结了那个胖子，手里沾的血还没干透。
而右首第一位坐的是棣州的陈择继，一个四十多岁的精瘦男人，颧骨微高，穿着一身靛蓝棉袍。
当初那些棣州豪强被李仲穆连根拔起后，李仲穆把那些被清算的豪强产业分了一部分给他，以作扶持。
如今他的底子虽然还比不上许昭，可已经是一方说得上话的人物了。
两人皆是李帅扶持！其余的豪强则散坐在两侧。
案上摆着茶点，可没人动筷。
待李仲穆从后堂走出来时，众人纷纷起身行礼：“节帅！”
他摆了摆手，在主位坐下，开口便直奔主题：
“今日请诸位来，不为别的。刘仁恭陈兵十几万在南线，诸位想必都听说了。”
堂中一时静下。
只听李仲穆接着道：“义昌四州，归附未久，兵力单薄。某身为节帅，不能坐视。”
“故此，欲整军备武，练一支精锐马军。可马从哪来？”
话落，堂中气氛骤变。
在座的哪个不是老狐狸，心下皆是暗道一声，“不好！”
果不出所料，下一瞬，李仲穆便开口道：“为安境保民，还望诸位捐马！”
“捐”字一出口，堂下众人皆是倒吸凉气。
若是战马，一匹少说值几十贯，好的，便是百贯也有！
李仲穆开口就是“捐”，这跟明抢有什么分别？！
可这话没人敢说出口。
片刻沉默后，左首的许昭率先站了起来。
“老朽捐二十匹。”
话音刚落，众人齐刷刷转头看他。
二十匹马，哪怕里面带上驮马，少说也是数百贯。
紧接着，右首的陈择继也站起来了：“某捐十五匹。”
两人一前一后，不过几息的功夫，就把场上的局面定了下来。
接下来那些豪强们你看我，我看你，谁也不敢再坐着。
“某捐十匹。”
“某捐八匹。”
“某捐七匹。”
声音此起彼伏，待声音停下，总数报到了两百余匹。
李仲穆让人逐一记下，合上册子，点了点头：“多谢诸位。这批马，某会记在义昌军功册上。”
众人以为这便是完了，刚要松口气，李仲穆又开口了：“还有一事。”
他端起茶盏抿了口，语气淡淡：“某要再从诸位手里借一批马。”
堂中死寂。
“借？”有人忍不住开口。
“对，借。”李仲穆把茶盏搁回案上，“某以义昌节度使府的名义，给诸位出借据。待日后，或还马，或折价补偿，绝不亏待。”
“不知诸位意下如何？”
话落，李仲穆那凌厉的眼神一一扫过众人。
众人心下暗骂，“这李黑子！”脸上却只得强扯出笑来。
许昭第一个开口：“老朽借十五匹。”
陈择继跟着开口：“某借十匹。”
其余豪强最终还是一个个认了。
堂内文吏一一记下，最后总计又凑出了一百多匹，合计四百。
李仲穆看着文吏呈上来的册子，脸上露出笑来。
“今日之事，有劳诸位了。”他端起茶盏，朝堂下众人举了举，“义昌四州，自归附以来，诸位与本帅也算休戚与共！”
“今日捐马、借马，本帅都记在心里。日后义昌稳固了，诸位的好处，本帅也忘不了。”
这话说得客气，但堂下众人却没人真信。
但一个个也都挤出笑来，端起茶盏附和，“节帅客气”。
李仲穆顺势放下茶盏，站起身来：“既然事已议定，诸位便随意吧。本帅还有些军务要处置，就不奉陪了。”
“酒菜管够，诸位尽管享用。”
他说完，朝身后微微偏了偏头，秦虎和黄狗立刻上前一步，一左一右跟在身侧。
堂下众人见状，纷纷起身高呼：“恭送节帅！”
一时竟也颇为响亮……