待到书房
他坐在案后，看着文吏把那份马匹册子递给孙鹤。
“先生怎么看？”
孙鹤合上册子：“远远不够……”
李仲穆则是回道：“再想吧，且看魏博那边如何。”
话落，孙鹤便先退了。
黄狗、秦虎正欲退下，李仲穆忽然开口：“黄狗留下。”
秦虎脚步一顿，侧头看了黄狗一眼，便转身出了书房，顺带把门带上了。
“定霸都的事，探的怎么样了？”
黄狗心头一紧，抱拳道：“回节帅，属下已经派了几拨人出去，可刘仁恭那边封锁甚严，边境盘查极密，目前……”
“暂不明确。”
“暂不明确？”李仲穆重复了遍这四个字。
黄狗低下头，不敢吭声。
李仲穆接着道：“刘仁恭与义昌接壤，十几万人马陈兵南线，随时可能打过来。”
“你现在跟某说暂不明确！”
他顿了顿，语气转冷：“某每月拨出这么多钱，不是为了养出一帮酒囊饭袋的！”
黄狗单膝跪地：“属下失职，请节帅责罚！”
李仲穆沉声道：“起来吧！”
“把你手下的人全撒出去，告诉他们——谁能探得定霸都的实数、布防、动向，任意一个，记大功一次，官升一级，赏钱三十贯！”
“诺！”
待人离开后，李仲穆大步朝后院走去。
青萝和朱琳琅已经备好了饭食，两个女人坐在廊下说着什么，关系似乎好了不少。
见李仲穆走来，朱琳琅先站起来迎了两步。
“谈完了？”
“谈完了。”李仲穆伸手揽住她的肩，又朝青萝那边看了一眼，“先吃饭。”
青萝没说话，弯了弯嘴角，站起身替他掀开了门帘。
临近夜里
等四州豪强陆续出了府门，前堂里便只剩下了许昭、陈择继二人。
两人正欲离开，便被李仲穆的人拦下，引到了后堂的偏厅。
偏厅不大，案几上摆着茶，炭盆烧得正旺。
李仲穆在主位坐下，抬手让两人也坐。
“今日二位带了个好头，某心里有数。”
李仲穆开口，语气比之前在众人面前缓和了不少，“某非刻薄寡恩之人，二位出了马，某不会让你们白出。”
他话音刚落，偏厅外便传来一阵脚步声。
十数名亲卫两两一组各抬着一只大木箱进来，往地上一搁，发出闷响。
待箱盖掀开，里头码着密密麻麻的铜钱串子，还有几层碎银。
许昭先是一愣，随即站起身来：“节帅，老朽捐马是为节帅安境保民，这钱万万不敢收。”
陈择继也跟着站起：“节帅，几匹马算得什么。这钱某等……”
“坐下。”李仲穆抬手往下压了压，语气强硬，“义昌四州要办的事还多，往后还有用得着你们的地方。”
这话一出，两人没敢再推辞。
许昭朝李仲穆躬身一礼，声音郑重：“老朽谢过节帅。”
陈择继也跟着抱拳：“某谢过节帅。”
李仲穆摆了摆手，示意二人重新落座，话锋一转：“还有一事。”
“节帅请说。”许昭道。
“四州乃至毗邻的州县的民间马贩子，你们比某熟。若是遇到好的马源，可以先买下来，再报与某。”
“买了之后来找某，某照价补给你们。”
许昭点头应下：“此事老朽记下了。景州那边有几个马贩子常年走太行东麓，若有好马，老朽会先替节帅留意。”
陈择继也道：“棣州靠海，海运过来的马匹虽然不多，但也有几条路子。某回去便让人打探。”
二人走后，李仲穆在偏厅里坐了一会儿。
……
当夜，一骑快马从沧州南门驰出，沿官道直奔魏州方向。
信筒里装的便是李仲穆写给罗绍威的那封信，措辞客气，内容只谈以盐易马，不涉其他。
几日后，魏州城，节度使府。
罗绍威坐在书房案后，手里拿着那封从义昌来的信。
案上还摊着魏博各州送来的军报和粮册，最上面那一册被翻到一半，页角卷着，露出密密麻麻的字。
只听他开口喝令：“去，把大郎叫来。”
不多时，罗廷规快步走了进来。
他今日穿了件月白锦袍，脸色比上次又白了几分。
他走到案前站定，抱拳道：“父亲。”
“你看看这个。”罗绍威把那封信递了过去。
罗廷规接过信，刚看眉头便稍皱，暗道：“是他？”
嘴上却开口道：“义昌那位？他要以盐换马？”
“对。”罗绍威神色沉凝，“盐是义昌最实在的财源，他肯拿盐来换，说明是真缺马！”
“只是数目没有明说……”
罗廷规沉吟片刻：“父亲打算如何？”
罗绍威没有直接回答，而是问了一句：“咱们的马场里，如今还有多少匹能用的马？”
罗廷规想了想，回道：“河朔马场里还有两千余匹，加上各州马厩里的，满打满算三千出头。”
“可这些马，是作为牙军储备……”
“不能全给牙军。”罗绍威冷声打断他，“某这个节帅手里亲卫才不过数百骑，连牙军一个零头都不到。”
“若战马都配给牙军，还拿什么去压他们？！”
罗廷规沉默了。
他知道父亲说的是实话。
魏博牙兵自田承嗣以来，世代相承，盘根错节，早成了魏博真正的掌权者。
他们罗家名义上是节度使，可实际上能调动多少兵马，全看战前发饷。
父子二人因此也不得不招募近千余“外人”充当亲卫。
便是这般，这些人还时不时“失踪”，两人却又不能深究！
“这些马，与其全喂了牙军，不如卖一批给义昌。”罗绍威声音沉了下来，“换回来的盐利，可以充实府库，也可以用来养咱们自己的亲卫。”
“可牙军那边……”罗廷规犹豫道，“他们若是知道咱们把马卖给了义昌，恐怕会不满。”
罗绍威闻言，冷笑一声。
“某才是魏博节度使。”他沉声道，“某说卖！便卖！”
罗廷规没再反驳。
“那儿明日便回信，让李仲穆派人来。”罗廷规道。
“不急。”罗绍威摆了摆手，“先让人清点一下马场里的战马数目，分出三六九等。能上阵的挑出来，驽马和驮马另算。”
“义昌那边要的是战马，咱们给的不必是最好的，但也不能太差。这笔买卖要做，就做得体面。”
罗廷规点头应下，转身要走。
“等等。”罗绍威又叫住了他。
罗廷规回过头来，罗绍威沉声道：“莫要走漏风声！”
“是！”
罗绍威摆了摆手：“去吧，先把马场的事理清楚。”
罗廷规躬身退了出去。
书房里只剩罗绍威一人。
他拿起案上的军报，继续翻看。可那些字在烛火下晃着，一个也看不进去。
要钱，要钱，还是要钱！
“一群狼。”他低声自语，把军报往案上一砸，闭上了眼。