发生在黄冈境内的那场小插曲，不过耽误了第38集团军半个小时的行程。


    祁连山坐在虎式坦克里，借着车顶透进来的光，重新摊开了那张被标注得密密麻麻的军事地图。


    这辆虎式坦克里，除了驾驶员之外，只有他和顺溜两个人，坦克发动机的轰鸣声透过装甲板传进来，像是一头钢铁巨兽在低声咆哮。


    顺溜靠在角落里，手里摆弄着一支stg-44的弹匣，没话找话地问道：“司令员，咱们下一站去哪里？直接北上吗？”


    祁连山没有立刻回答，而是将目光在那张地图上逡巡了一圈，最终落在了一个用红笔圈起来的地名上。


    武汉。


    他抬起头，用手指在上面点了点：“不，我们往武汉走一遭。”


    “武汉？”


    顺溜愣了一下，“司令员，武汉现在可还是华中日军的大本营啊，十几万鬼子驻扎在那里，咱们二十万人就这么横冲直撞的闯过去……”


    祁连山笑呵呵地看了他一眼：“谁说我要去打武汉了？”


    “那您……”


    “就是路过而已。”


    祁连山将地图叠好了收起来，随即靠在装甲板上，目光透过小小的观察窗望向武汉方向。


    “鬼子在第二次岳阳会战里死了十几万人，剩下的全都龟缩在了武汉，他们怕是还在做着大东亚共荣的美梦呢吧。我得让他们亲眼看看，他们面对的是一支什么样的军队。”


    顺溜琢磨了一下，忽然咧嘴笑了起来：“您是……想吓唬吓唬他们？”


    “吓唬？”


    祁连山挑了挑眉，“这个词用得不太准确，应该说……让他们好好看清楚，自己面对的是一支怎样的存在。“


    他顿了顿，眼中忽然闪过一抹精光：


    “战争打的不光是火力，还有士气，如果能让龟缩在武汉的那十几万日军从心底里生出‘此战难以取胜’的念头，那咱们将来北上打关东军的时候，就再没有后顾之忧了。”


    “明白了！”


    顺溜当即点了点头，随即通过车内的通话器向各部队传达命令。


    命令在无线电波中被层层的传递了下去，从集团军司令部到各军、各师、各旅、各团。


    “全军注意！转道向东，进入武汉地界，沿武汉周边继续北上！”


    “注意保持行军队列！”


    “装甲部队在前，步兵战车居中，后勤保障殿后！”


    “所有火炮解除行军固定栓，做好随时展开射击的准备，但注意……没有命令，不许开火！”


    随着祁连山一声令下，钢铁洪流开始在公路上缓缓转向。


    ……


    ……


    武汉城内。


    原华中派遣军司令部大楼，如今已经挂上了“中国派遣军第11军司令部”的牌子。


    此刻大楼内的气氛却比往常还要显得更加压抑一些。


    走廊里偶尔有参谋人员低头快步走过，连脚步都刻意放轻了一些，生怕发出多余的声响。


    司令官办公室里，第11军司令官园部和一郎中将端坐在办公桌后，面前摊着几份刚从黄冈发来的急电，脸上的表情阴沉得几乎要滴出水来。


    他的前任冈村宁次在第一次岳阳会战中，因战败而切腹自尽。


    当噩耗传到武汉时，整个司令部都为之震动。


    如今他接手这个烂摊子已有月余，却始终没能让部队的士气恢复到战前水平。


    “八嘎。”


    园部和一郎终于开口，声音不大，却令办公室里所有将领都不自觉地打了个寒颤。


    “半个小时的炮击，整整一个中队，灰飞烟灭，连还手的机会都没有？”


    参谋长低着头，小心翼翼地回道：


    “报告司令官阁下，根据幸存者描述……祁连山的部队，动用了至少数十门口径在150毫米以上的重炮，那种程度的炮火覆盖，区区一个中队根本毫无还手之力。”


    园部和一郎猛地一拍桌子，霍然起身，大步走到窗边。


    窗外的武汉城笼罩在一片灰蒙蒙的薄雾里，街道上只有几个日军巡逻兵和佝偻着腰的中国百姓。


    自从冈村宁次战死、第二次岳阳会战惨败以来，整个武汉驻军的士气便已经跌落到了谷底。


    三十万大军出征，回来时少了三分之一。那些活着回来的士兵，眼神都是空洞的，一个个像是丢了魂似的，甚至连在街面上巡逻的士兵，也比往常萎靡了几分。


    可尽管如此，园部和一郎始终坚信，帝国的精锐部队仍然是世界上最强大的武装力量。


    “司令官阁下！”


    这时，一名通讯参谋忽然推门而入，甚至都忘了敬礼，颤声道：“据前线侦察报告，祁连山的部队……正在朝武汉方向移动。”


    办公室里瞬间变得落针可闻。


    园部和一郎的背影僵了一瞬，随即缓缓转过身来，脸上看不出喜怒，但握住窗棂的手却不自觉地颤抖了起来。


    “祁连山的部队正在朝武汉方向移动？”


    他沉声问道，“他们是想进攻武汉吗？”


    “不，看着不像是要进攻武汉的样子……”


    通讯参谋咽了口唾沫，“根据侦察兵的观察，他们的行军路线似乎……是从武汉周边经过，并未直奔武汉而来。”


    园部和一郎沉默了片刻，随即大步走回办公桌前，一把抓起军帽扣在了头上。


    “通知各部队！立刻进入一级戒备！”


    “可是司令官阁下……”


    参谋长迟疑道，“如果祁连山只是路过，我们摆出这么大的阵势，会不会显得……”


    “显得什么？”


    园部和一郎冷冷地扫了他一眼，“显得我们太过胆怯吗？”


    参谋长低下头，不敢再多说什么。


    命令很快被传达了下去。武汉城内外顿时一片鸡飞狗跳。


    城墙上，日军士兵们手忙脚乱地架起九二式步兵炮和轻重机枪，沙袋工事里塞满了弹药箱。


    城内各处的军营里，士兵们都被揪了出来，慌慌张张地抓起武器，在一众军官的呵斥下进入预定阵地。


    那些从第二次岳阳会战中幸存下来的老兵们，脸上的表情尤其难看。


    他们永远忘不了那些在mg42机枪面前被撕碎成血雾的战友，也永远忘不了那些被坦克碾过的阵地，更忘不了那些从天而降如同铁雹子一般的炮弹。


    “来了……”


    一名胳膊上还缠着绷带的老兵蹲在战壕里，嘴唇哆嗦着，声音压得极低，“那个恶魔……他来了。”


    旁边的年轻士兵是半个月前才从本土补充来的新兵，脸上还带着一丝初生牛犊不怕虎的莽撞感。


    “前辈，您怕什么？咱们在武汉驻扎了近二十万大军，咱们将武汉防守得如铁桶一般，就算祁连山再厉害，难道他还能飞进来吗？”


    老兵转过头，用一脸复杂的看了他一眼，那眼神里有种“你会懂的”的怜悯。