大军离开湖北后，一路向北，很快便进入了河南地界。
河南境内的日军显然已经收到了风声，彻底学乖了。
当侦察兵报告前方出现日军据点时，祁连山甚至都没有让部队减速。
因为他知道，那些日军不敢来触自己的霉头。
事实也的确如此。
大军行军途中，偶尔能看到远处有日军的炮楼和工事，但那些灰白色的建筑里静悄悄的，甚至连膏药旗都没有挂，仿佛生怕会被这支庞大的机械化部队注意到一般。
偶尔有几个胆子稍微大一些的日军军官举着望远镜站在高处眺望，但他们的望远镜永远只敢瞄准队伍的尾巴，远远地看着那些滚滚而过的钢铁洪流，然后默默地放下望远镜，随即迅速地消失在了了望孔的后面。
有些日军据点甚至都不敢开门，据点大门紧闭，铁网密布，如同一座座死寂的坟墓。
那些日军巡逻队远远地看到第38集团军的侦察部队，二话不说掉头就跑。
还有些日军哨兵站在路边的树丛里，望着那漫无边际的行军队伍，眼神里满是愤怒和不甘，他们将手按在枪上，可直到最后一辆卡车消失在地平线上，他们也没敢扣动扳机。
不甘是真的不甘，可身体却远比脑子更诚实。
他们不敢挑衅对方。
那种不甘里面夹杂着一丝恐惧和无力，还有一种连他们自己都不愿意承认的东西，那就是对这支军队的敬畏。
祁连山坐在虎式坦克的炮塔上，远远地看着那些龟缩在据点里不敢露头的日军，脸上带着一抹毫不掩饰的鄙夷。
“司令员，您说这些鬼子心里在想什么？”顺溜从坦克座舱里探出头来问道。
“想什么？”
祁连山笑了一声，道：“他们大概在想，自己还能不能活着回家吧。”
……
……
部队穿过河南腹地，一路北上。
沿途经过的村庄，百姓们站在路边，远远地看着这支庞大的行军队伍。
有人认出那是八路军（虽然祁连山的部队名义上隶属于国民革命军，但他们身上穿着的却是八路军的军服），激动得直挥手；有人看到那些黑压压的坦克，吓得往后缩；但当他们看到车身上刷着的“第38集团军“几个字时，便又露出了一抹恍然大悟的表情。
“那是祁连山的部队！”
“就是那个在岳阳打死几十万鬼子的祁连山！”
“老天爷，这么多大铁车，那得装多少人啊！”
消息像长了翅膀一样，一个村子一个村子地传了过去。
百姓们站在道路两旁，端着热水，捧着窝窝头，有时甚至顾不上避让，就这么站在路边，朝着行军的队伍拼命地招手。
“同志们！喝口水再走吧！”
“这里还有刚蒸好的窝窝头！”
战士们坐在车上一一挥手回应，有人从车上扔下来几包用油纸包好的盐，有人扔下来几块压缩饼干。
“乡亲们，拿回去给家人尝尝！”
百姓们捡起战士们丢下来的东西，追着车跑出去老远，喊着：“同志！你们什么时候回来啊？”
“等打跑了鬼子就回来了！”
“那你们可一定要回来啊！”
这样的对话在行军路上发生了无数次。
……
……
出了河南，大军很快便进入了山西地界。
一踏上山西的土地，祁连山便向全军下达了一项命令。
“全军注意，前方目的地：平安县。部队抵达平安县后，就地休整三天，补充给养，检修装备。”
命令通过无线电在行军队列中被层层的传递了下去。
与此同时，平安县城里的百姓也已经提前收到了消息。
最先得到的消息的是县里的民兵队长。
他接到从太行山根据地发来的电报时，手里的搪瓷缸子咣当一声掉在了地上，滚烫的茶水泼了一地，他却浑然不觉。
“你说啥？祁旅长……不，祁司令的队伍要回来了？”
他一把抓住送信的通讯员，颤声问道：“你说的是真的？”
“千真万确，电报上写得清清楚楚！祁司令率领二十万大军，一路北上，马上就要到咱们平安县了！”
民兵队长愣了一瞬，然后猛地转身冲了出去，一边跑一边扯着嗓子大喊道：“快！快去告诉乡亲们！祁司令回来了！祁司令的队伍回来了！”
消息很快就在平安县城里传开了。
“祁连山回来了？是那个在平安县城下打死了一万多鬼子的祁连山吗？”
“我的老天爷，二十万大军！咱们平安县一共才多少人啊？”
“别磨蹭了！赶紧出城去迎一迎！祁旅长的队伍一路打过来，人困马乏的，咱们可得让战士们吃口热乎饭啊。”
百姓们当即放下手头的活计，提篮子的提篮子，端盆的端盆。
有人将家里攒了半年没舍得吃的白面蒸成了馒头。
有人将腌好的咸菜装了满满一坛子。
有人将家里下蛋的老母鸡杀了炖了一锅鸡汤。
有人将过年才舍得喝的那坛子黄酒抱了出来。
老人拄着拐杖，年轻人推着独轮车，妇女抱着孩子，甚至连半大的娃娃都光着脚丫跟着大人往城外跑。
所有人汇成一股洪流，朝着城南的方向涌去，一直涌到了城外十余里。
有人在官道旁边的土坡上站定，有人爬上了路边的大树，有人站在田埂上踮着脚尖往南边张望。
所有人都是一脸期待的等待着那支传说中的队伍出现在地平线上。
等了大约一个多小时，还没见到人，却先听到了声音。
那是一种很奇怪的声音，像是远处打雷，又像是地底下有什么东西在翻滚。
脚下的土路都在微微地震动，路边的石子儿都簌簌地跳了起来。
“来了！来了来了！“
有人指着南方的地平线，大声地喊了起来。
闻言，所有人顿时都将目光齐刷刷地投了过去。
地平线上先是出现了一排小黑点，然后，那些黑点越来越大，逐渐变成了一辆辆庞然大物。
那是侦察部队的步兵战车。
它们排成两路纵队，沿着公路滚滚而来。
百姓们从没见过这样的阵势。
有人被惊得张大了嘴巴，有人瞪圆了双眼，有人下意识地后退了半步，脸上露出一抹既惊又喜的表情。
“我的老天爷……那……那是啥玩意儿啊？”
一个老汉拄着拐杖，看着那些越来越近的步兵战车，声音都在打颤：“那铁疙瘩咋还会跑呢？还跑得恁快！“
旁边一个年轻后生挠了挠头：“那东西好像是叫……坦克吧？我听说书先生讲过，鬼子就是开着这玩意儿在中国横冲直撞的。”
“不对不对。”
另一个中年人摇了摇头，道，“鬼子那坦克我见过，又矮又小，跟个大铁盒子似的，可你看这个，比鬼子的大多了，而且跑得明显更快一些。”
“那叫步兵战车。”
民兵队长从人群里挤了出来，他也是第一次见到这种装备，但好歹在根据地的通报上见过图片，此刻便挺起胸膛，一脸得意地说道，“听说是德国造的，跑得比马还快呢。”
百姓们听得似懂非懂，但每个人都使劲点头，脸上也都露出了一抹不明觉厉的表情。
步兵战车方阵过后，是一辆辆卡车。
卡车的车厢里坐满了身穿灰布军装的战士，他们看起来精神头十足，虽然一路行军风尘仆仆，但每个人的脸上都带着一抹掩饰不住的笑容。
有人朝路边的百姓挥手，有人从车厢里扔下来几包香烟。
“乡亲们好！”
“乡亲们辛苦了！”
人群里一下子就炸开了锅。
“好！好！同志，你们才辛苦呢！”
“同志！喝口水吧！”
有人追着车跑，有人把孩子举过头顶往车厢里递东西，场面热闹得像过年一样。