接下来是坦克部队。


    当第一批虎式坦克出现在众人视线里的时候，现场顿时安静了一瞬。


    那些重达五十七吨的钢铁巨兽沿着公路碾过，履带轧得路面“嘎吱“作响，长长的炮管，斜斜地指向天空，给人一种无法言说的压迫感。


    一辆、两辆、三辆……数不清的坦克从地平线后面不断涌出来。


    战士们有的坐在炮塔上，有人探出半个身子，朝着路边拼命挥手。


    “我的个亲娘嘞……”


    一个抱孩子的妇女愣愣地看着那些坦克，过了好一会儿才回过神来，低头对怀里的娃娃说，“娃，你看到没？那些可都是咱八路军用来打鬼子的！”


    娃娃咧着嘴，拍着小手咯咯地笑了起来。


    这时，队伍已经来到了百姓的近前。


    一些上了年纪的老人互相搀扶着，颤巍巍地朝着路中间走了过去。


    “同志！同志！”


    一个须发皆白的老汉朝着路中间的一辆步兵战车招手，“你们祁……祁旅长在哪里啊？”


    车厢里顿时探出了一名年轻战士的脑袋，笑呵呵地说道：“大爷，啥旅长呀，那都是老黄历了！咱们现在是第38集团军，祁司令是集团军司令员！”


    “司……司令？”


    老汉愣了一下，转头看了看身旁的老伙计们，“司令是多大的官啊？”


    老伙计们面面相觑，谁也说不出个所以然来。


    他们当了一辈子的庄稼汉，伺候土地是一把好手，可这官场的事情……实在是不懂啊。


    战士看着他们那一脸困惑的表情，顿时笑得更欢了，扯着嗓子解释道：“大爷，我这么跟你说吧，咱们司令员可比军长还大呢！”


    “比军长还大？”


    老汉顿时瞪圆了双眼，他们这些人，对军长还算有一些了解，那可是管着好几万人呢！比军长还大……那得管多少人啊？


    老汉砸吧了两下嘴，好半天才憋出一句话来：“那……那祁司令，现在可真是了不得了啊。”


    旁边的老伙计们纷纷点头，脸上也都露出了一抹不明觉厉的表情。


    “俺就说嘛，当年祁旅长打鬼子的本事，一看就不是一般人！”


    “现在人家可不是旅长了，现在得叫司令！祁司令！”


    “对对对，祁司令！”


    老汉们互相纠正着称呼，脸上却都笑开了花。


    越来越多的人涌到路边，有人端着碗，有人捧着盆，有人抱着坛子。


    “同志！吃口热乎饭再走吧！”


    “喝碗汤暖暖身子吧！”


    “这咸菜是我自己腌的，可下饭了！”


    见状，战士们连连摆手，道：“乡亲们，我们部队有纪律，不能拿群众一针一线！”


    “啥纪律不纪律的！”


    一个大娘虎着脸，道：“你们打鬼子连命都不要了，吃俺一口饭怎么了？拿着！”


    说着，她不由分说地把一碗热腾腾的红薯粥塞进了一个年轻战士的手里。


    那战士端着碗，顿时红了眼眶。


    他低下头，呼噜呼噜地喝了一口，烫得直吸溜嘴，却一个劲儿地点头：“好喝！大娘，真好喝！”


    大娘笑得眼睛都眯成了一条缝：“好喝就多喝点！锅里还有呢！”


    这样的场景在行军队伍里不断地上演着。


    有人往卡车里扔馒头，有人往步兵战车的观察窗里塞鸡蛋，有人端着热水追着摩托车跑了好远。


    有个扎着羊角辫的小丫头，抱着一个比自己脑袋还大的窝窝头，踮着脚尖递给一个坐在步兵战车边缘的战士：“叔叔，给你吃。”


    那战士愣了一下，随即弯腰接过窝窝头，轻轻地摸了摸小丫头的脑袋，笑道：“好，叔叔收下了，谢谢小同志。”


    小丫头被叫小同志，顿时高兴得脸蛋通红，朝着妈妈跑回去，边跑边喊：“娘！叔叔叫我同志！”


    一辆虎式坦克缓缓地停在了路边。


    炮塔舱盖打开，祁连山从里面探出半个身子，随即跳了下来。


    他穿着一件灰布军大衣，脚上蹬着一双棉布鞋。


    “祁司令来了！”


    不知道是谁喊了一声，人群顿时如潮水般涌了过来。


    “祁司令！”


    “祁司令可算回来了！”


    “俺们可想死你了！”


    祁连山朝众人摆了摆手，笑容满面地往前走。


    他的身边跟着政委杨庭辉，两人并肩而立，看着眼前这黑压压的人群，心头都热乎乎的。


    “乡亲们，大家都辛苦了！”


    祁连山清了清嗓子，道：“我们只是路过山西，没想到大家这么热情，出城十里相迎，我这心里实在过意不去啊！”


    “祁司令说的哪里话！”


    一名老汉从人群中挤了出来，一脸激动地说道，“你带着队伍打鬼子，咱们心里都记着你的好呢！”


    “就是！”


    另一名妇女也跟着附和道，“当年要不是你带着人把平安县城的鬼子赶跑了，咱们这些人早就被小鬼子祸害死了。”


    “祁司令，你这次回来还走不走啊？”


    “休整几日就得走。”


    祁连山沉声说道，“我们要北上打关东军，收复东北，不过也准备在平安县休整三天。”


    “三天？那也成！那也成！”


    老汉连连点头，“三天也好，让战士们都好好歇歇！”


    这时，杨庭辉走上前来，握着一名老村长的手，笑着说道：


    “乡亲们，部队休整期间，还要麻烦大家帮忙张罗一些物资，不过大家放心，我们一定按价付钱，绝不白拿群众一针一线。”


    “政委说的哪里话！”


    老村长连连摆手，“咱们自己人，什么钱不钱的！”


    “纪律就是纪律，不能坏了规矩。”


    杨庭辉坚持道，“大家可以记账，等部队离开的时候，统一结算。”


    老村长还想推辞，但看着杨庭辉那一脸严肃的样子，只好点头答应了下来。


    顺溜直接带着警卫旅开进了平安县城。


    其他各部队在城外驻扎。


    祁连山站在城门口，看着那些战士们抱着老百姓塞过来的东西，一个个脸上都带着笑，心头忽然涌上一股说不出的踏实感。


    这片土地上的百姓，用最朴素的方式表达着最炽热的情感。


    杨庭辉站在他的身旁，轻声说道：“老祁，百姓们热情不减当年啊。”


    祁连山点了点头，笑道：“是啊，咱们是回到自己家了。走，进城吧。”


    说着，两人并肩朝城门走去，身后是漫山遍野的百姓，和那一眼望不到头的钢铁洪流。


    这一天，平安县城从未如此热闹过。


    孩子们在坦克边上跑来跑去，老人们围着步兵战车啧啧称奇，妇女们忙着烧火做饭，男人们帮着部队搬运物资。


    空气中弥漫着烟火气、饭菜香，还有那种只有老百姓发自内心拥护八路军时才会有的热闹劲儿。


    而战士们也终于能暂时放下枪，在这个被百姓真心拥戴的地方，踏踏实实地歇上三天了。