老兵叹了口气，随即在他身边蹲了下来，从兜里摸出一根皱巴巴的香烟，点燃后深深地吸了一口。


    “害怕了？”老兵忽然问道。


    小野沉默了片刻，低声道：“中田前辈……我没有怕。”


    老兵斜了他一眼，哼笑道：“你骗谁呢？你的手都在抖。”


    小野下意识地低头看向自己的手，发现双手果然在不自觉地微微颤抖着。


    他连忙将手攥成了拳头，藏在膝盖后面，脸上随之腾起一抹尴尬的红晕。


    老兵中田没有再继续追问下去。


    他只是默默地靠在墙垛上，望着南方那片安静得有些异常的平原，沉默了很久，才缓缓说道：


    “我参加过诺门罕战役，当时我也像你一样紧张。那时我刚入伍不到半年，连枪都没摸熟呢，就被拉上了前线，第一次听到炮弹从头顶飞过去的时候，我整个人趴在战壕里不敢抬头，差点被吓尿了。”


    小野下意识地抬眼看向老兵，感到有些意外。


    他没想到这位平日里沉默寡言的前辈，竟然也有过如此狼狈的时刻。


    “后来呢？”他忍不住问道。


    “后来？”


    中田掸了掸烟灰，道：


    “后来我活了下来，子弹从我耳朵边飞过去，没有打中我，炮弹落在离我十几米远的地方，炸死了我身边两个同乡，我却被气浪掀翻在了战壕里，晕了大半天才醒过来。


    从那以后，我就想明白了，害怕是正常的，在这个世界上，根本就没有不怕死的人。但怕归怕，该打的时候还得打，因为不管你怕不怕，子弹都会飞过来，炮弹都会落下来，与其缩在战壕里瑟瑟发抖，不如抄起武器跟敌人拼命。”


    他说到这里，忽然停顿了一下，目光落在远处那条灰白色的地平线上，眼底深处翻涌着一抹极其复杂的神色。


    “不过……诺门罕那会儿，咱们跟苏联人是五五开，装备差不了多少，士气也大差不差，可这一次……”


    他缓缓地吐出一口烟雾，声音忽然变得有些低沉。


    “这次可完全不一样喽。”


    小野顺着老兵的目光望向南方，什么都没有看到，只有一片空旷的平原和远处若隐若现的丘陵轮廓，但他知道，就在那片看似平静的平原后面，正蛰伏着一支令他们关东军上下都感到如芒在背的部队。


    祁连山。


    这个名字如今在关东军中已经成了一块压在所有人心口上的巨石。


    自从天津失守、大同陷落、西郊机场被占领的消息传到东北以来，关东军的官兵们私下里谈论得最多的就是这个名字。


    有人添油加醋地说祁连山有三头六臂，说他的部队装备了数千辆坦克和上万门火炮，说他的飞机能飞得比鸟还高、比闪电还快。


    也有人说那些都是夸大其词，是败兵为了给自己的无能找借口而编造的谎言。


    但无论传闻如何，有一点是确凿无疑的：祁连山的部队一路从山西打到湖南，又从河南打到了河北，从河北打到天津城下，从天津城下打到北平西郊几次，所过之处，日军望风披靡。


    而现在，终于轮到关东军了。


    小野深吸一口气，将那股翻涌上来的酸意强行咽了回去。


    他默默地握紧了手中的步枪，感受着木制枪托上传来的冰凉触感。


    “中田前辈。”


    他忽然低声说道，“如果……我是说如果……祁连山真的打过来了，我们能守住山海关吗？”


    中田没有立刻回答他的话。


    他默默地将手中的烟头掐灭在城墙砖缝里，又从口袋里摸出了第二根香烟点上。


    烟雾在午后的阳光中袅袅升起，他望着那缕逐渐散开的青烟，沉声说道：


    “守得住也要守，守不住……也要守。”


    说着，他忽然顿了顿，转头看向小野，道：


    “山海关是满洲的南大门，关东军是帝国在满洲的最后一道屏障，此处一旦失守，则满洲不保，若是关东军败了，届时，皇国在支那的全部根基……都将化为泡影。”


    小野默默地点了点头，没有再追问下去。


    他重新将目光投向了南方那片空旷的平原，手指在步枪枪身上轻轻地摩挲着，像是在抚摸即将诀别的老友。


    城墙下，一队日军士兵正沿着马道跑步经过，他们扛着弹药箱，步伐沉重，脸上布满了汗水。


    有人在经过时抬头看了一眼城墙上那些沉默的身影，眼中闪过一抹难以言喻的复杂神色。


    远处，指挥部里忽然传来一阵急促的电话铃声，片刻后，一名通讯兵从窗口探出半个身子，朝着城墙方向高声喊道：


    “各部注意！指挥部命令：全员进入一级战备状态，禁止擅离岗位！夜间岗哨加倍，了望哨每十五分钟轮换一次！没有命令不许开火！重复一遍，没有命令不许开火！”


    城墙上的日军士兵们闻言，纷纷开始检查起各自手中的武器。


    有人拧紧了水壶盖子放在脚边，有人将干粮袋从背后挪到了身侧方便取用，还有人蹲在弹药箱旁边，将一盒盒子弹从箱子里取出来码放在射击位旁边的平台上。


    没有人说话，只有金属碰撞的清脆声响和偶尔传来的咳嗽声在城墙上回荡。


    小野将步枪架在了射击孔上，调整了一下枪口的方向，随即趴了下来，将脸颊贴着冰冷的木制枪托。


    他的心跳在胸膛里咚咚作响，快得像是要从喉咙里蹦出来一样。


    但他没有退缩。


    他默默地咬紧了后槽牙，望着南方那片空旷的平原，眼底深处忽然闪过一抹极其复杂的神色。


    里面有恐惧，有紧张，有迷茫……但最终浮现在眼底的却是一种近乎悲壮的决然。


    “来吧，祁连山。”


    他低声说道，声音极轻，只有他自己才听得见。


    “让我看看……你到底有多厉害。”


    南方的天空依然一片晴朗，万里无云，几只海鸥沿着海岸线低空掠过，发出清脆的鸣叫。


    但在平静的表面背后，战争的阴云正在以肉眼可见的速度蔓延。


    从秦皇岛到张家口，从天津到承德，二十余万将士已经全部在各自的位置上就位，等待着一道命令，等待着一个时刻，等待着一场决定华北与东北命运的决战拉开序幕。


    而在北平西郊机场，一百架斯图卡俯冲轰炸机静静地停靠在停机坪上，机腹下的炸弹在阳光下闪着冷冽的金属光泽。