石家庄。


    华北方面军司令部，作战会议室。


    多田骏坐在长条会议桌的主位上，面前摆着一份刚刚送来的情报。


    情报内容只有寥寥几行字：


    “驻山西陵川之第24集团军，约四万余人，于三日前启程北上，已越过正太铁路，现正沿太行山东麓向保定方向前进。该部行军速度极慢，装备简陋，士气低落，沿途我军未予拦截。”


    多田骏将情报拿起来，又放下，放下，又拿起来。


    坐在会议桌两侧的十几名参谋和将官，却都从他这番动作里，感受到了一股难以言喻的压抑感。


    多田骏老了。


    自从率部退出北平之后，他仿佛瞬间苍老了十几岁。


    原本花白的头发，如今已经全白了。


    眼窝深陷，双颊消瘦，那身陆军中将的军装穿在他身上，显得空荡荡的。


    更令人倍感不安的是他那双眼睛。


    那里面曾经充满了帝国军人的锐气和野心，可现在却只剩下了一片灰败。


    “诸君。”


    多田骏沉声开口说道，“庞炳勋率部北上，据情报分析，他们的目标应该是北平。”


    一名身材矮壮的参谋率先开口：“司令官阁下，庞炳勋的意图很明显。他应该是奉了重庆的命令，北上去找祁连山争夺北地防务的。”


    “祁连山……呵呵。”


    多田骏冷冷地笑了一声，那笑声里没有半点温度，反而透着一股自嘲的意味。


    他缓缓地抬起头，目光在众人的脸上一一扫过。


    “你们以为，庞炳勋去了，会怎么样？”


    一名年轻气盛的参谋当即抢着说道：


    “支那军向来喜欢内斗。庞炳勋此去，必然会与祁连山发生冲突。若是他们打起来，我军便有机可乘。我建议，先坐山观虎斗，待双方两败俱伤之后，再趁机北上，一举夺回平津！”


    他话音落后，会议室里顿时响起了一阵窃窃私语的声音。


    不少人都赞同地点了点头。


    而多田骏却忽然重重地拍了一下桌子。


    “砰”的一声闷响，震得桌上的茶杯都跳了起来。


    “坐山观虎斗？”


    多田骏陡然拔高了声调，那双死灰般的眼睛忽然迸射出一丝骇人的寒芒，“你告诉我，谁是虎？庞炳勋是虎吗？”


    那年轻参谋顿时被吓得脸色苍白如纸，支支吾吾了半天，却连一句完整的话都说不出来。


    “庞炳勋算个什么东西！一帮要枪没枪、要粮没粮的废物，在太行山里躲了几年，连咱们一个联队的扫荡都挡不住！”


    多田骏猛地站了起来，指着地图上北平的位置，道：


    “你们在座的很多人，都亲自领教过祁连山部队的战斗力。机械化行军！一天一夜能突击好几百里！天上飞的是喷气式战斗机，地上跑的是重型坦克！战士一个个精神抖擞，枪炮也全都是咱们平时想都不敢想的新式装备。”


    他越说越激动，胸口剧烈地起伏着，


    “在祁连山的面前，他庞炳勋充其量也就是一只没了牙的哈巴狗！你让一只哈巴狗去跟老虎抢肉吃？你他妈是不是得失心疯了？”


    最后这一句，多田骏几乎是吼出来的。


    整个会议室顿时变得鸦雀无声。


    所有人都低下了头，不敢与他对视。


    刚刚这几声怒吼，仿佛将多田骏这些日子以来积压在胸口的憋闷和绝望，全都发泄了出来。


    可发泄过后，他整个人仿佛被抽空了浑身所有的力气一般，重重地跌坐回了椅子上。


    “祁连山……我不是他的对手……帝国也……”


    他喃喃自语。


    会议进行到这里，竟然不了了之了。


    多田骏甚至都没有做出任何明确的指示。


    对于庞炳勋北上一事，他的态度总结起来就是四个字：不予干涉。


    “爱咋咋滴吧。反正，无论庞炳勋是死是活，跟我们都没有什么关系。”


    他说这句话的时候，脸上没有任何表情，仿佛是在说一件与己无关的小事。


    散会之后，多田骏默默地回到了自己的办公室。


    他关上门，坐在那把宽大的皮椅上，望着窗外的暮色，沉默了许久。


    然后，他提起笔，铺开一张电报纸，开始书写。


    他的字迹依旧工整，每一个字都写得极为认真，像是在完成一件极其庄重的事情。


    “大本营参谋总长阁下：


    职多田骏，自拜受华北方面军司令官之命以来，殚精竭虑，不敢稍懈。然自前岁以来，华北战局急转直下，先有关东军覆灭，后有平津陷落。职虽率残部南撤，然华北方面军已元气大伤，战力早已今非昔比。


    祁连山之部，装备精良，战术先进，其战力已远超我帝国陆军之想象。我军与之交手，屡战屡败，伤亡惨重。职身为前线指挥官，难辞其咎。每念及此，痛心疾首，寝食难安。


    职自忖才疏学浅，老迈昏聩，已难堪重任。若继续恋栈，恐将贻误军机，致华北方面军全军覆没，辜负天皇陛下之圣恩与帝国之重托。


    为此，恳请大本营俯允所请，准予职退出现役，回国待罪。另择贤能，接替华北方面军司令官之职，以图后效。


    临电涕泣，不知所云。


    华北方面军司令官多田骏敬上。”


    多田骏将电报从头到尾看了一遍，又提笔改了几个字，这才将电报纸折好，交给侍从官：“加急，发往东京。”


    “是。”


    侍从官接过电报，转身走了出去。


    多田骏重新靠回椅背，闭上了眼睛。


    他本以为自己会失眠。


    可这一夜，他竟睡得格外安稳。


    因为，他终于将这块烫手的山芋给抛了出去。


    然而，天不遂人愿。


    第二天傍晚，大本营的回电到了。


    电报不长，措辞却极为正式。


    多田骏看完之后，整个人都僵在了椅子上。


    “华北方面军司令官多田骏：


    尔自接任以来，虽迭遭败绩，然亦能收容残部，维持战线，使华北方面军不至全溃。现关东军虽没，然华北仍系帝国对华战事之生命线，非宿将不能镇守。


    值此危难之际，临阵易将，实乃兵家大忌。大本营经慎重考虑，驳回收辞，并兹晋升该员为陆军大将，着令继续统率华北方面军，克尽厥职，以图后效。


    切切此令。


    参谋总长杉山元。”


    多田骏默默地将电报放在了桌子上。


    “陆军大将……”


    他喃喃地念叨着这几个字，脸上随之露出一抹极其复杂的表情。


    “帝国竟然将大将衔，授给一个屡战屡败的败军之将……”


    他仰起头，望着天花板，发出一声长叹。


    “这还真是……莫大的讽刺啊。”


    其实多田骏心里跟明镜似的，现在根本没人愿意来接这个烂摊子，而大本营也本着“你不入地狱谁入地狱”的处事原则，将他强行按在华北方面军司令官的位置上，让他继续在中国战场“发挥余热”。