当天下午，苏联外交人民委员会便通过驻华使馆的渠道，向延安方面发出了一封电报，请求转达给北地战区指挥部。


    电报是以苏联外交人民委员部的名义发出的，措辞极为正式：


    【致北地战区总司令祁连山将军：


    尊敬的祁连山将军：


    鉴于当前世界反法西斯战争形势急剧变化，苏联政府亟需与贵部就共同关心的重大问题交换意见。


    苏联人民委员会第一副主席、外交人民委员莫洛托夫同志，拟于近日前往北平，与将军进行会晤。望将军予以接洽，并告知会面之具体时间与地点。


    此致


    敬礼


    苏联外交人民委员部


    一九四一年十月二日】


    电报发出后不到半天，北地战区指挥部便发来了回电。


    【致苏联外交人民委员莫洛托夫同志：


    莫洛托夫同志：


    来电收悉。欣闻阁下拟亲赴北平，共商抗战大计，不胜欢迎之至。


    兹定于十月四日上午，在北平西郊机场恭迎阁下。届时，将由北地战区空军司令员高志航同志全权负责接待事宜。阁下抵达后，请与高志航同志接洽。


    此致


    敬礼


    北地战区总司令部


    一九四一年十月二日】


    莫洛托夫收到回电后，仔细看了两遍，随即对身边的秘书说道：“这个祁连山，回电倒是干脆利落，连客套话都省了。”


    秘书低声问道：“那……我们是否要准备一些礼物？”


    莫洛托夫摆了摆手：“礼物不重要，重要的是，我们要让他明白，苏联需要他，而且苏联愿意为此付出一些代价。”


    说着，他起身走到窗前，望着窗外莫斯科灰蒙蒙的天空，长长地吐出一口气。


    “十月四日，北平。”


    他喃喃说道，“希望这一次，不会白跑一趟。”


    ……


    ……


    十月四日，清晨。


    北平西郊机场。


    天刚蒙蒙亮，高志航便已经来到了机场。


    他今天特地换上了一身崭新的空军制服，将领口的风纪扣系得一丝不苟，胸前佩戴着北地战区空军的徽章。


    他身后站着几名机场地勤人员，以及一个排的警卫战士。


    警卫战士们在跑道两侧站成了一排，枪械擦得锃亮，军容严整。


    高志航看了看手表，指针指向六点五十分，距离莫洛托夫的座机抵达，还有大约半个小时。


    他转过身，朝跑道尽头的停机坪望去。


    那里停着几架me262喷气式战斗机。


    这些飞机是目前北地战区空军最先进的装备。


    高志航特意将它们停在这里，就是想让苏联人看看，北地战区空军的真正实力。


    七点二十分，远处的天空中传来了一阵低沉的引擎轰鸣声。


    高志航当即举起望远镜，只见一架双引擎运输机从云层中钻了出来，机翼上的红星标志在阳光下清晰可见。


    “来了。”


    高志航放下望远镜，朝身后的地勤人员挥了挥手，“准备迎接。”


    运输机在跑道上平稳降落，舱门缓缓打开，一个穿着深灰色大衣、戴着圆框眼镜的中年男人出现在了舱门口。


    高志航见状，当即快步迎了上去，在舷梯下方站定，抬手敬了一个标准的军礼。


    “莫洛托夫同志，欢迎来到北平。我是北地战区空军司令员高志航，奉祁连山总司令之命，在此恭迎阁下。”


    莫洛托夫走下舷梯，与高志航握了握手。


    他的目光在高志航的身上停留了片刻，随即扫向四周。


    他看到了跑道两侧严整的警卫战士，看到了远处整齐排列的营房和仓库，看到了停机坪上那一排银灰色的飞机。


    然后，他将目光落在了那几架me262喷气式战斗机上，便再也挪不开了。


    “这是……”


    莫洛托夫的声音微微有些发颤，随即不由自主地朝那几架飞机走了过去。


    高志航见状，当即笑着跟了上去。


    莫洛托夫来到一架me262的跟前，伸手轻轻抚摸着冰凉的机身。


    他的目光从流线型的机头，到后掠的机翼，再到机腹下方的涡轮喷气发动机，仔细地打量了起来。


    “喷气式战斗机……”


    莫洛托夫喃喃说道，语气中带着难以掩饰的震惊，“你们……你们怎么会有这种东西？”


    高志航淡淡一笑，道：“这是我们北地战区空军的装备之一。我们还有几架更先进的型号，目前正在测试中。”


    莫洛托夫顿时陷入了短暂的沉默。


    他知道，德国人也在研发喷气式战斗机，me262正是德国人的项目。


    但德国人的me262直到今年才进行了首次试飞，距离量产还遥遥无期，可他在北平，在北地战区的机场上，竟然看到了几架已经服役的喷气式战斗机。


    这意味着什么？


    意味着北地战区的空军装备水平，已经远远的超出了他的想象。


    苏联空军目前装备的主力机型是雅克-1和拉格-3，都是螺旋桨战斗机，跟眼前这些喷气式战斗机比起来，整整落后了一代。


    莫洛托夫深吸一口气，转过身来，对高志航说道：“高司令员，我想，我已经可以理解祁将军为什么敢对重庆方面的命令置之不理了。”


    高志航笑了笑，没有接话，只是伸手做了个“请”的手势：“莫洛托夫同志，车已经准备好了，总司令正在指挥部等您。”


    莫洛托夫点了点头，随即与高志航乘车直奔北平而去。


    入城的那一刻，莫洛托夫看到了北平的街道。


    街道上行人来来往往，有挑着扁担的菜农，有推着独轮车的脚夫，有挎着书包的学生，还有穿着干净布衫的妇女在路边的摊位上挑选蔬菜。


    路边的小贩在叫卖着热腾腾的包子、油条和豆腐脑，热气和香味弥漫在清晨的空气之中。


    一切都显得那么的平静祥和。


    莫洛托夫怔怔地看着眼前的景象，脑海中却不受控制地浮现出了另一幅画面。


    莫斯科的街头。


    那里的街道上，人们行色匆匆，脸上写满了疲惫和恐惧。


    商店的橱窗里空空如也，排队领取配给面包的人群从街头排到了街尾，防空警报随时可能被拉响，人们必须时刻准备着躲进防空洞避难。


    他想起那些在列宁格勒被围困的居民，每天只能靠125克掺了木屑的黑面包度日，有人在街上走着走着就倒下了，再也没有站起来。


    他想起那些从西部撤退下来的难民，拖家带口，衣衫褴褛，在泥泞的道路上艰难前行，身后是燃烧的村庄和步步逼近的德军装甲部队。


    他想起那些在莫斯科郊外挖掘反坦克壕的妇女和老人，冻得发紫的双手握着铁锹，脚下的泥土被秋雨浸得又湿又冷。


    而这里，北平。


    这座曾经被日军占领了数年的城市，如今竟然呈现出了一派欣欣向荣的景象。


    行人的脸上没有恐惧，孩子们在巷口追逐嬉戏，老人们在墙根下晒着太阳下棋，一切都显得那么从容，那么安定。


    莫洛托夫的目光落在街角的一棵老槐树上。


    树下的石凳上，两个老头正在下象棋，旁边围了几个看热闹的人。


    一个卖糖葫芦的小贩推着车从旁经过，吆喝声清亮而悠长。


    他的眼睛忽然有些发酸。


    他想起了斯大林对自己说过的那句话，“苏联人民会记住每一个在危难时刻伸出援手的朋友，也会记住每一个袖手旁观的人。”


    可此刻，看着北平街头这安宁祥和的景象，莫洛托夫忽然觉得，也许是苏联更需要祁连山，但祁连山未必需要苏联。


    “莫洛托夫同志？”


    高志航开口将他从沉思中惊醒，“前面就是战区指挥部了。”