苏凝烬决定在平安镇上，开一家食肆。


    当她把这个决定告诉裴衍之和裴云昭的时候，裴云昭的反应，跟他上次听到苏凝烬要收服黄半城时，一模一样。


    “食肆？嫂子，你没开玩笑吧？”裴云昭的眼珠子都快瞪出来了，“咱们现在是流放犯，饭都快吃不上了，还跑去镇上开馆子？”


    在他看来，这简直是天方夜谭。


    苏凝烬瞥了他一眼，没说话，只是把目光投向了裴衍之。


    裴衍之正在用一块软布，擦拭着手里的长刀。他头也没抬，只是问了一句：“钱够吗？”


    “黄半城送来的那一箱珠宝，应该够了。”苏凝烬说。


    裴衍之点了点头。“人手呢？”


    “赵虎和他那几十个‘花匠’，可以先抽调一半过去当跑堂和杂役。族里那些妇人，可以去后厨帮忙。”苏凝烬已经把一切都计划好了。


    “好。”裴衍之说完了，就继续擦他的刀，仿佛这件事，就这么定了下来。


    裴云昭在一旁看得目瞪口呆。


    这就完了？


    这么大的事，他哥连眼睛都没眨一下就同意了？


    “不是，哥，嫂子！你们到底怎么想的？”裴云昭急了，“咱们好好的，为什么要去开食肆？咱们现在有黄半城罩着，吃喝不愁，还有人给咱们当免费劳力，多好啊！”


    “好？”苏凝烬转过头，看着他，“你觉得，我们能在这里待一辈子？”


    裴云昭愣住了。


    “黄半城今天能跪下求我，是因为他娘的命，攥在我手里。等他娘的病好了，或者死了，你觉得他还会对我们这么客气吗？”


    苏凝烬的声音很冷。


    “寄人篱下，永远是死路一条。我们必须要有自己的根基。”


    “一个食肆，就是我们的根。”


    裴云昭还是不明白。“一个食肆，能算什么根基？”


    “第一，它可以为我们提供一个稳定、合法的收入来源。我们不能总靠敲诈黄半城，或者系统的救济过日子。”


    “第二，食肆是最好的情报站。三教九流，鱼龙混杂，每天人来人往，能听到各种各样的消息。我让黄半城发布的那个悬赏令，最有可能得到回应的地方，就是酒馆和食肆。”


    “第三，”苏凝烬顿了顿，“也是最重要的一点。它可以成为我们最好的掩护。一个生意兴隆的食肆，每天都有大量的物资和人流进出。以后，我们无论是要运送矿石，还是要进行什么秘密的实验，都有了一个合理的解释。”


    “没有人会怀疑一个忙着数钱的饭馆老板，背地里在搞什么大动作。”


    苏凝烬的这一番话，让裴云昭彻底说不出话来了。


    他发现，自己的脑子，跟嫂子比起来，简直就像个核桃。


    他只看到了开饭馆的辛苦和麻烦。


    而苏凝烬，已经把这家饭馆，变成了她整个计划里，最关键的一枚棋子。


    它既是钱袋子，又是情报站，还是一个巨大的烟雾弹。


    “嫂子，”裴云昭一脸的崇拜，“我懂了！我这就去办！保证给你办得妥妥帖帖！”


    “等等。”苏凝烬叫住了他，“我跟你一起去。”


    平安镇。


    这是苏凝烬来到这个世界后，第一次，真正走进一个属于这个时代的城镇。


    镇子不大，只有一条主街。街道两旁，是些低矮的土坯房。街上的行人，大多面黄肌瘦，行色匆匆。


    这里的空气里，都弥漫着一种贫穷和压抑的味道。


    裴云昭找了镇上的牙人，很快就物色好了一间铺子。


    铺子在主街的末尾，位置不算好，而且已经很久没人租了，显得有些破败。


    前任老板，也是开食肆的，后来因为得罪了黄半城的一个手下，被砸了店，人也跑了。


    牙人唾沫横飞地介绍着：“客官您看，这铺子虽然旧了点，但地方大啊！前面是店面，后面还有个大院子，能住人，能放货，简直是太划算了！”


    裴云昭有些犹豫：“这位置也太偏了。”


    苏凝烬却一眼就相中了这里。


    “就要这间。”


    她看中的，不是店面，而是后面那个独立的大院子。


    院子够大，够隐蔽，还有一口枯井。


    简直是为她量身定做的“炼金实验室”。


    租金很便宜。


    用黄半城送来的一块金子，就直接把这间铺子买了下来。


    剩下的事情，就变得简单了。


    在赵虎和他那群“苦力”的卖力劳动下，破败的铺子，很快就被修葺一新。


    赵虎现在是彻底服了。


    自从被苏凝烬种下了那不知名的“月例毒”，他每天都活在恐惧之中。


    他不敢有任何反抗的念头。


    因为他发现，苏凝烬说的话，正在一点点应验。


    他胸口那个被黄半城踹伤的地方，按理说，以他的体格，三五天就好了。可现在，已经过去十几天了，还在隐隐作痛，而且一到晚上，就又闷又痒，像是里面有虫子在爬。


    他知道，这不是伤，是毒。


    是那个女人，在不动声色地，提醒他。


    所以，当苏凝烬让他带人来修铺子的时候，他比谁都卖力。


    他要把自己，塑造成一个最有价值的，最听话的狗。


    只有这样，他才能活下去。


    食肆的名字，苏凝烬也想好了。


    就叫“活人堂”。


    裴云昭觉得这名字有点晦气，像个药铺。


    苏凝烬说：“我的食肆，卖的不是饭，是命。”


    裴云昭听不懂，但他觉得，嫂子说的话，肯定都对。


    牌匾挂上去的那一天。


    整个平安镇的人，都来看热闹。


    他们都好奇，是哪个不怕死的，敢在黄半城的地盘上，开一家叫“活人堂”的食肆。


    当他们看到，食肆里忙前忙后的，竟然有赵虎和他那群凶神恶煞的手下时，所有人都惊呆了。


    赵虎是谁？


    黄半城的左膀右臂，平安镇一霸。


    他现在，竟然穿着店小二的衣服，在给人端茶倒水？


    这个世界，太疯狂了。


    所有人都对这家新开的食肆，充满了敬畏和好奇。


    开业前一天晚上。


    食肆后院。


    裴云昭看着空空如也的后厨，一脸发愁。


    “嫂子，咱们明天就开业了，卖什么啊？菜谱呢？厨子呢？”


    苏凝烬指了指后院那口枯井。


    “水，在那里。”


    她又指了指旁边仓库里，堆着的几袋最普通的糙米。


    “米，在那里。”


    裴云昭更懵了。“嫂子，你的意思是，咱们明天……就卖白粥？”


    “对。”


    “就卖白粥？！”裴云昭的声音都变调了，“嫂子，这会赔死的！谁会花钱来饭馆里，喝一碗什么都没有的白粥啊？”


    “会有的。你去，在门口挂个牌子。”


    “写什么？”


    “活人堂开业大酬宾，第一天白粥一文钱一碗，管饱。”


    裴云昭觉得，他嫂子一定是疯了。


    一文钱一碗，还管饱。


    这不叫开业，这叫开善堂。


    他愁眉苦脸地，去写牌子了。


    苏凝烬则一个人，走到了那口枯井旁边。


    她从医疗空间里，引出了一股细细的，带着微光的灵泉水。


    泉水注入枯井。


    原本死气沉沉的井底，仿佛活了过来。


    苏凝烬看着那口井，眼神里带着一丝期待。


    她要做的，是一场实验。


    一场测试灵泉水对普通人，到底有多大效果的，大型实验。


    而整个平安镇的居民，都是她的小白鼠。