傍晚扎营的时候出了岔子。
一个旁支的老伯在路边蹲下去就没起来，歪在石头旁边浑身烫得能煎水，嘴唇紫青，眼白往上翻。
”周老伯！周老伯你醒醒！“旁边的人围了一圈，手忙脚乱拍他的脸。
叫不醒。
苏凝烬挤进人堆，单膝跪下去把手贴在周老伯的额头上。
烫得咬手。
二指搭上颈脉，跳动又细又急，像根快绷断的弦。
”中暑加脱水，血压在往下掉。“
”嫂子能治吗？“云昭蹲在旁边，脸上全是汗。
苏凝烬从袖子里抽出银针卷，一手拨开周老伯的衣领，拇指沿着锁骨找到缺盆穴的位置。
旁边有人往这边递了半碗水。
苏凝烬接过来闻了闻，放下了。
”这水不行，浑的，他现在灌下去吐不出来会呛气管。“
她从怀里摸出自己的竹水壶，拧开壶盖凑到周老伯嘴边。
壶里装的是灵泉水。
喂了三小口，老伯喉咙里发出一声含混的响动，指尖抖了一下。
第一针扎下去的时候裴云昭从人堆后面挤了进来，看见苏凝烬手里的针愣了一下。
”你还真是什么都会。“
没理她，第二针落在人中穴，手腕一转，捻针的动作快得周围人连她手指怎么动的都没看清。
周老伯的眼皮跳了跳，呼吸重新起来了，虽然浅但稳了。
”翻过来，侧躺，别让他仰着，嘴里要是有东西会堵住。“
青禾和另一个年轻仆人小心翼翼地把周老伯翻了个身。
苏凝烬又扎了两针，起针的时候指尖沾了点血，她随手在裤腿上擦了一下。
”喂水，每次不超过两口，半刻钟喂一回，今晚不能让他睡太沉，有人守着隔一阵叫他一声。“
安排完了她站起来，膝盖上沾了一片泥印子。
抬头的时候看见裴老太君杵着拐杖就站在人堆外面三步远的地方。
不知道什么时候过来的，也不知道站了多久。
老太太没看周老伯，在看她。
那道目光把她从头到脚扫了一遍，跟前两天那种打量完全不一样。
前两天是看一个替嫁来的外人，客气也好冷淡也好，隔着一层。
这会儿那层东西没了。
裴老太君拄着拐走过来，在她面前停下，声音放得不高，但字字都沉。
”你在苏家学的这些？“
”学了一些。“
”苏家什么时候出过这种人才了。“
”苏家不出，苏家出替嫁的。“
老太太嘴角抽了一下，说不上是气的还是乐的。
”你今天顶了赵校尉的话，你知道他回头能让你吃多少苦头？“
”知道。“
”知道还顶？“
”祖母和孩子们要是渴死在路上，我顶不顶都是一样的苦头。“
裴老太君的拐杖在地面上慢慢画了半圈，眼底那层浑浊退了一些，露出底下精光的底色来。
”你这丫头。“
”嗯？“
老太太没把话说完，偏了偏头看她。
那种目光苏凝烬在前世见过。
带兵的老将军挑人时候的眼神。
不是看长相，不是看出身，是在掂量这个人的骨头够不够硬。
”跟我过来。“
裴老太君用拐杖朝牛车方向点了点，自己先往那边走了，步子比白天稳了不少。
灵泉水的效果。
两人走到牛车背面，这地方被帆布遮着，外面的人看不见。
老太太从袖子里掏出一块巴掌大的旧绸布，递给她。
苏凝烬接过来展开。
一张地图。
不是官道的那种，画的是西北流放路线，上面用朱砂标了七八个点，有的画了圈，有的打了叉。
”画圈的是能歇脚补给的地方，打叉的是不能去的死地。“
苏凝烬把那些点位一个一个记进脑子里。
”这图谁画的？“
”我那个不成器的孙子，出京前夜让人送到我枕头底下的。“
苏凝烬看了老太太一眼。
出京前夜。
那晚裴衍之靠在太师椅上连眼皮都懒得抬，一副等死的模样。
”他知道会有这道圣旨。“
老太太没正面回答，拐杖点着地图上第三个红圈的位置。
”这个地方叫枯石岭，离咱们现在还有六天脚程，过了那里往后的路程水源会越来越少，赵校尉一定会卡在那个节骨眼上做文章。“
”他要克扣水源逼死人？“
”逼死人不至于。“老太太的声音沉下去，”逼活人交银子倒是够了。“
苏凝烬把地图叠好揣进怀里。
”祖母信我？“
”信不信的，我这把老骨头也没别的选了。“
老太太说完要走，走了一步又停下来，回头看她。
”丫头，我裴家欠你的，往后会还。“
”不用还。“苏凝烬摇头，”我嫁进来的时候嫁衣都是借的，谈不上欠。把人活着带到西北就行。“
裴老太君转过身的时候苏凝烬看见她的背影晃了一下，右手在拐杖上攥紧了，指节鼓起一个个棱。
老太太大半辈子见惯了大风大浪，人前撑得住。
但转过身去的那一刻，七十三岁的脊背弯了一个弧度下去。
苏凝烬没追上去扶她。
有些弯，得让人自己直起来。
回到营地的时候天已经全黑了，她往牛车那边走了几步被一个声音叫住。
”王妃。“
裴衍之坐在车尾，身上披着一件不知道从哪翻出来的旧袍子。
月光没出来，他整个人陷在暗处，只有声音飘过来。
”今天的针还没扎，你打算赖账？“
苏凝烬的脚步拐了个弯往他那边走。
”你倒是上赶着了，昨天还说不用我管。“
”昨天归昨天。“
”怎么，今天想通了？“
黑暗里传来一声短促的气音，像是笑又像是咳碎了的尾巴。
”王妃不是说了吗，这条命还没还完。“
她在他面前蹲下来，看不清他的脸，但能感觉到他的视线落在自己身上。
”那行，领口自己解还是我来？“
黑暗里安静了两秒。
他的手抬起来，指尖碰到了自己的领口系带。
拉了一下，没拉开。
又拉了一下。
苏凝烬听见布料摩擦的细碎声响，和他指尖划过衣襟的轻微刮蹭。
”手还是没劲？“
”……你来吧。“
她的手探进黑暗里，指尖碰到了他的领口。
布料底下他的皮肤是温的，比昨天暖了一点。
系带在她手指间松开的时候，她的指腹从他的喉结下方滑过去，碰到了那块薄薄的凹陷。
他的呼吸停了一拍。
”松了。“
”嗯。“
远处的巡逻兵丁换了岗，铁靴踩着碎石嘎吱嘎吱地响，从三十步外经过。
苏凝烬的手还搁在他领口边上没收回来。
指甲盖大小的距离之外就是他的皮肤，她能感觉到那层薄汗底下透出来的一丁点热。
兵丁的脚步走远了。
她抽出银针，第一根刺入云门穴的时候，他沙哑的声音贴着她的耳廓过来。
”祖母跟你说了什么？“
”该说的都说了。“
”那张图你看明白了？“
苏凝烬的手顿了半息。
他知道那张图。
他不但知道，他在等她看完了来找他。
”枯石岭之后水源断档，赵校尉会趁机敲一笔。“
”不止敲一笔。“
他的手忽然搭上了她握针的手腕，指尖压在她脉搏上。
这一回不是拦她，是在量她的心跳。
”你怕了没有？“
苏凝烬带着他的手把针扎了进去。
”你量量看。”