苏凝烬将信扔进火里的那一刻，不仅是苏家的人，连赵校尉都觉得自己的心跳停了一拍。
他身为押送官，最怕的就是这些流放犯跟京城还有牵扯。那种牵扯，往往意味着天大的麻烦。他本以为苏凝烬看了信会大惊失色，或者痛哭流涕，他连应对的说辞都想好了。
可她就这么烧了。
烧得云淡风轻，仿佛那不是一封能决定她家人生死的信，而是一张废纸。
赵校尉看着那个蹲在火堆前的女人，后背第一次冒出了冷汗。他意识到，自己从一开始就看错了这个人。
她根本不是什么落难的王妃，也不是什么医术高超的大夫。
她是一头披着羊皮的狼。不，狼还不够准确。她更像一只蛰伏的猛虎，流放的路途不是对她的惩罚，而是给了她一片挣脱牢笼、可以肆意纵横的山林。
赵校尉心里瞬间做出了一个决定。从今天起，他不再是押送官，他要当自己是苏大夫的护卫。跟着这样的人，或许……能搏一个完全不同于以往的前程。
苏凝烬自然不知道赵校尉心里那些九曲回肠。
她把信烧了，心里那点因为苏锦瑶而起的波澜，也跟着化成了灰。
她不是在宣战，那太抬举苏锦瑶了。她只是在清理垃圾。
过去的一切，对她来说，就是需要被清理掉的垃圾。
她走到堆积如山的药材前，裴衍之也跟了过来。
“你想怎么处理这些东西？”他问。
“七成卖掉，换成银票和碎银子。一成留作路上备用。剩下两成，现在就用。”苏凝烬一边说，一边从一堆药材里拣出几味。
裴云昭好奇地凑过来：“嫂子，现在用？给谁用啊？咱们又没人受伤。”
苏凝烬拿起一根品相极好的人参，在手里掂了掂，然后看向队伍里那些面黄肌瘦、眼神里既有贪婪又带着畏惧的苏家族人。
“给他们用。”
裴云昭愣了：“给他们？他们之前还……”
“堵住他们的嘴。”苏凝烬的声音很冷，“给一巴掌，再给个甜枣。这是最简单的法子。”
她很清楚，这群同族的“亲人”就是一群喂不熟的白眼狼。指望他们感恩戴德是不可能的。但人性本贱，只要给的好处足够大，就能让他们暂时安分。
她需要安分。
因为苏锦瑶的信提醒了她，她的时间不多了。
她必须尽快赶到朔方，拿到济世堂里藏着的，关于她母亲的线索。
“老齐，你过来。”苏凝烬把手里的药材递过去，“按这个方子，熬两大锅十全大补汤。让所有人都喝一碗，告诉他们，是我赏的。”
老齐立刻明白了苏凝烬的意思，连忙点头哈腰地去办了。
很快，药香就在整个院子里弥漫开来。
那些苏家的族人，看着锅里翻滚的昂贵药材，一个个眼睛都直了。他们畏畏缩缩地排着队，从老齐手里接过药汤，喝下去的时候，感觉一股热流从喉咙一直暖到胃里，连日来的疲惫和虚弱都消散了不少。
柳氏端着碗，脸色一阵青一阵白。她想骂苏凝烬假惺惺，但那浓郁的药香和喝下去之后身体传来的舒适感，让她一个字也骂不出来。
她只能在心里恨恨地想，这个小贱人，真是越来越会收买人心了！
苏凝烬没理会这些人的反应。
她拉着裴衍之和裴云昭，走到了院子最僻静的角落，摊开了一张从济世堂顺手拿来的简易地图。
“我们得改变路线。”苏凝烬的手指在地图上划过，“官道太慢，而且眼线多。我们得走小路。”
她的手指停在了一条蜿蜒曲折，横穿数个山脉的红线上。
“这条路，是以前商队走的私路，能比官道快至少十天。但是，路不好走，而且……”她抬头看了一眼裴衍之，“可能会遇到山匪。”
裴衍之的目光落在地图上那条红线上，眼里没有丝毫波澜。
“山匪交给我。”
他的话不多，但分量比什么都重。
裴云昭在一旁听得热血沸腾：“哥，嫂子，你们放心，我也能打！”
苏凝烬看了他一眼，没说话。她知道这趟路会很危险，但她没有选择。
她把那张写着“穿肠散”解药方的薄麻纸拿了出来，递给裴衍之。
“你看一下这个。”
裴衍之接过去，看了一遍，眉心微蹙：“朔方城，济世堂……钱掌柜说，这只是一个分号。总号在朔方。”
“对。”苏凝烬点头，“陈某留下的线索，指向朔方。苏锦瑶的信，来自京城。现在，我们被夹在中间了。京城的人想让我们死在路上，而朔方那边，有人在等着我们。”
这是一个很微妙的局面。
他们像一颗棋子，被两股看不见的力量推着走。
“我们不是棋子。”裴衍之把纸还给她，声音很沉，“从现在起，我们自己做棋手。”
苏凝烬看着他，这是她第一次，从这个男人嘴里，听到如此带有野心的话。
她笑了。
“好，我们自己做棋手。”她收起地图，“第一步，就是把这些累赘甩掉。”
她说的“累赘”，自然是指苏家的那些族人。
裴衍之没有反对。他比任何人都清楚，带着这一百多号老弱妇孺，他们根本快不起来。
“你想怎么做？”
“钱。”苏凝烬的眼里闪着精光，“我们有钱了。明天，我会跟赵校尉谈。让他拿着银子，去跟本地的官府打点。就说苏家的人水土不服，病倒了一大片，需要在此地休养。我们几个，作为先头部队，先去朔方安顿。”
这是一个非常冒险的计划。
把大部队留在这里，等于是把人质交给了官府。但苏凝烬赌的就是，在银子的作用下，本地官府懒得管这些烂事，只要不出人命，他们会睁一只眼闭一只眼。
而她，则能金蝉脱壳。
裴衍之听完她的计划，沉默了片刻。
“赵校尉会同意吗？”
“他会的。”苏凝烬很笃定，“他是个聪明人。跟着我们几个，比跟着一群等死的流放犯，有前途得多。”
她说完，把地图和纸条都收好，放进药包最贴身的夹层里。
做完这一切，她才感觉到一丝疲惫。从进镇到现在，她几乎没有休息过。
她靠着墙，闭上了眼睛。
裴衍之看着她略显苍白的脸，解下自己的水囊，递了过去。
“喝点水。”
苏凝烬睁开眼，接过水囊。
水囊上，还残留着他的体温。她喝了一口，水是温的。
“你往里面放了甘草和麦冬。”她说。润肺生津的。
“嗯。”他应了一声，从怀里又摸出一块东西，塞到她手里。
是一块糖。
用油纸包着的，最普通的那种麦芽糖。
“哪来的？”苏凝烬有些意外。
“刚才一个孩子，为了感谢你给他娘治好了咳嗽，硬塞给我的。”裴衍之的语气很平淡，仿佛只是在陈述一件小事。
苏凝烬剥开油纸，把糖放进嘴里。
一股清甜的味道在舌尖化开，驱散了她心头最后一点阴霾。
她看着眼前这个男人，在火光的映衬下，他冷硬的轮廓似乎也柔和了一些。
就在这时，院子外面忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
一个衙役打扮的人冲了进来，神色慌张。
“不好了！赵校尉！苏家大房的那个女人，跑到县衙去告状了！她说……她说苏大夫是妖人，用巫蛊之术害人，还强占了济世堂的家产！”