沈清衍回到临时营地的时候，已是深夜。


    他一言不发地走进帅帐，周勇紧随其后。


    “将军，您真的要和那个女人合作？”周勇终于还是没忍住，问了出来，“她身份不明，目的不明，而且……”


    他想说，而且她是个流放犯，是个被朝廷定了罪的人。


    “身份不明？”沈清衍转过身，看着他，“她是苏战的女儿，这个身份，够不够？”


    周勇被噎了一下。


    “目的不明？”沈清衍继续问，“她想报仇，想为父翻案，这个目的，够不够清楚？”


    周勇不说话了。


    “周勇，你跟了我五年，你告诉我，我们西北军，现在是什么样子？”沈清衍的声音很平静。


    周勇的头，低了下去。


    他知道。


    兵甲残破，粮饷不济。士兵们穿着单衣在雪地里巡逻，受伤了只能用烈酒冲一冲伤口，然后听天由命。冬天，是军营里死人最多的时候，不是死于战事，而是死于饥饿，寒冷，和最普通的风寒。


    “京城里那些大人，在温暖的宅邸里，喝着热茶，听着小曲，动动嘴皮子，就克扣了我们一半的粮饷。他们说，西北无战事，无需供养那么多兵马。”


    沈清衍走到地图前，看着上面那条蜿蜒的边境线。


    “可北蛮人，什么时候停过？他们的小股部队，像狼一样，天天在边境上骚扰，杀我们的人，抢我们的牛羊。我们哪一天，不在流血？”


    “我写了无数封奏折上去，都石沉大海。在他们眼里，我们这些在边境上抛头颅洒热血的军人，命如草芥。”


    周勇的拳头，握得死死的，指节发白。


    “现在，有一个人，能让我们的士兵吃饱穿暖，能让他们受伤之后活下来。她能给我们更好的兵器，去砍北蛮人的脑袋。”沈清衍转过身，目光灼灼地看着周勇，“她只是需要一个平台，需要一些我们用不上的资源。你告诉我，这个合作，我该不该做？”


    周勇的嘴唇动了动，最终，他单膝跪地。


    “将军，末将……明白了。”


    沈清衍扶起了他。


    “明天，你挑五十个伤最重的弟兄，送到平安镇外的破庙里。告诉他们，苏大夫会去给他们治病。”


    他顿了顿，又补充了一句。


    “把伙食营的王厨子也带上，让他看看，苏大夫是怎么用最普通的食材，做出那些药膳的。能学多少，算多少。”


    “是！”


    周勇领命而去。


    帐篷里，只剩下沈清衍一人。他走到桌案前，坐下，看着桌上那盏跳动的油灯，眼神复杂。


    他知道，他今天走出了一步险棋。


    与苏凝烬合作，无异于与虎谋皮。那个女人的心计和手段，远在他之上。他甚至有一种感觉，从他踏进那家食肆开始，一切，就都在她的计算之中。


    可他宁愿与虎谋皮，也不想再看着自己的兄弟们，一个个窝囊地死去。


    他拿起笔，想给京城的老师写信，通报一下这里的情况。


    笔尖悬在纸上，许久，他又放下了。


    他不能写。


    他现在做的每一件事，都可能给远在京城的恩师，带去杀身之祸。


    ……


    食肆的后院。


    夜深人静，伙计们都已歇下。


    苏凝烬坐在灯下，手里拿着的，不是账本，而是一块木炭。她正在一张干净的粗麻布上，画着什么。


    画的是一张地图，天山山脉的简易地图。


    她将沈清衍给的那个“黑风口”的位置，重重地标记了出来。


    她需要一支完全属于自己的力量。


    裴家的族人，可以用，但忠诚有余，能力不足。黄半城的人，是地头蛇，但野性难驯，不可尽信。沈清衍的西北军，是盟友，但不是下属。


    只有那支黑虎军，那支她父亲一手带出来的王牌之师，才是她最理想的目标。


    他们有最强的战斗力，他们对苏家，有最原始的忠诚。


    只要能将他们收服。


    她正在沉思，一件带着皂角味的粗布外衣，轻轻披在了她的肩上。


    苏凝烬回头，看到裴衍之不知何时，站在了她身后。


    “夜深了，风大。”他只说了这几个字，就准备转身回房。


    “你知道黑虎军吗？”苏凝gings烬忽然开口问。


    裴衍之的脚步停住了。


    他没有回头，只是“嗯”了一声。


    “他们……是什么样的人？”苏凝烬问。


    裴衍之沉默了很久。


    久到苏凝烬以为他不会回答了。


    “一群被主人抛弃的疯狗。”他的声音，在夜色里，听不出什么情绪，“也是一群，被折断了脊梁的狼。”


    “他们曾经是大炎最锋利的刀，苏战用十五年的心血，才将他们磨砺出来。他们只认帅旗，不认皇命。”


    “三年前，苏战倒台，帅旗被毁。他们也就完了。”


    “他们恨朝廷，恨所有穿官服的人。他们也恨这个世界。任何试图接近他们的人，都会被他们撕碎。”


    裴衍之说完，没有再停留，径直走进了自己的房间。


    苏凝烬坐在原地，看着地图上的那个黑点，久久没有动。


    疯狗，断了脊梁的狼。


    她知道，裴衍之不是在危言耸听。他是在告诉她，收服这群人，有多危险。


    但她也听出了另一层意思。


    狗，只要找到新的主人，就会再次忠诚。


    狼，只要接回脊梁，就会再次露出獠牙。


    关键在于，谁去做那个新的主人，谁去给他们接上脊梁。


    ……


    同一时间，毅王府在凉州的秘密据点。


    一个玄卫单膝跪在地上，向裴衍之汇报着今天查到的所有情报。


    “……沈清衍在回到军营后，与副将周勇在帐中密谈了半个时辰，随后下令，明日送五十名伤兵去平安镇接受苏氏的医治。”


    “属下已经查明，沈清衍是镇国公苏战的门生，三年前苏家出事，他曾上书兵部，为苏战鸣不平，被罚俸一年，禁足三月。”


    裴衍之安静地听着，手指有一下没一下地敲击着桌面。


    “他倒是……有情有义。”他淡淡地说了一句。


    玄卫不敢接话，继续汇报：“王妃……苏氏，她与沈清衍的交易，几乎要走了西北军内务的一半掌控权。她要人，要地，还要军情。沈清衍竟然都答应了大半。”


    裴衍之敲击桌面的手指停住了。


    他抬起眼，看着那个玄卫，问了一句。


    “想给军营治病的大夫多了去了，为何偏要找她？”


    玄卫的身体，几不可查地抖了一下。


    他感觉，王爷问的不是沈清衍，而是在问他。


    一股无形的压力，笼罩了整个房间。


    他知道，王爷不是在质疑苏凝烬的能力。王爷是在意，沈清衍这个人，为什么会对王妃，如此“另眼相看”。


    这种在意，已经超出了一个合作者对另一个合作者的审视。


    更像是一种……雄性动物对闯入自己领地的同类的警惕。


    玄卫低着头，冷汗从额角滑落，他瑟瑟发抖，一个字也不敢接话。


    他怕自己说错一个字，明天就会被派去天山，跟那些马匪作伴。