帐篷里的空气凝滞了。


    “代价，是我的命。”


    苏凝烬说出这五个字的时候，声音很平静，听不出什么起伏。


    裴衍之握着她手腕的手，却在那一瞬间收紧。他的指骨用力到泛白，像是要将她的骨头捏碎。但他最终还是克制住了，只是那双眼睛，黑得像没有星辰的永夜。


    他当然知道她付出了代价。


    从他将内力渡给她，缓解她精神上的疲惫时，他就察觉到了。她的身体像一个筛子，一边接受着他的力量，一边流失着更根本的东西。


    生命。


    他只是没想到，她会这么直白地，用“命”这个字，来告诉他。


    “蠢货。”


    过了很久，裴衍之从牙缝里挤出两个字。


    他松开了她的手，转身背对着她，帐篷里的灯火将他的影子拉得很长。他不想让她看到自己的表情。那是一种他自己都感到陌生的情绪，混杂着愤怒，无力，还有一丝他不愿意承认的恐惧。


    他平生第一次，对一件事情，感到无能为力。


    他可以杀光所有敌人，可以颠覆一个王朝。


    但他不知道，该如何去和一个看不见摸不着，甚至是从她身体内部夺走她生命的东西去对抗。


    苏凝烬没有理会他的怒气。


    她撑着椅子扶手，慢慢站起来。身体里的虚弱感依旧强烈，但脑子却因为刚才那番对峙，变得异常清醒。


    她走到桌边，倒了一杯水，慢慢喝着。


    “不是立刻就死。”她看着杯中水的倒影，开口，“只是预支。以后，总有办法补回来。”


    她不知道是不是真的有办法，但她必须这么说。


    她需要稳住裴衍之。她现在的情况，需要一个绝对可靠的盟友，而不是一个因为恐惧和愤怒而失去理智的疯子。


    裴衍之没有回头，也没有说话。


    帐篷外，是营地里震天的欢呼声。


    “有水了！”


    “苏大夫是活菩萨！”


    那些劫后余生的人们，正在用最原始的方式，宣泄着他们的喜悦。


    这欢呼声，传进帐篷里，却显得格外刺耳。


    裴衍之的拳头，在身侧死死握紧。他用命换来北境的安宁，得到的却是背叛和一杯毒酒。她用命换来这几百人的生存，得到的，也不过是几句廉价的欢呼。


    何其相似。


    何其……可笑。


    “以后，不准再用。”他的声音冷得像冰。


    “那得看情况。”苏凝烬把水杯放下，“如果下次，是整个西北几十万军民都快渴死了，你猜我会不会用？”


    裴衍之猛地转过身。


    “你……”


    “裴衍之，”苏凝烬打断了他，她抬起头，直视着他的眼睛，“我跟你，不是一种人。你或许觉得，为了这些不相干的人，付出自己的命，是天底下最愚蠢的事。但对我来说，这是眼下最优的解法。”


    她需要这些人活着。


    她需要这些人，成为她未来版图上，最坚实的第一块基石。


    她需要他们的忠诚，需要他们的信仰。今天这一口“神泉”，换来的，就是几百个未来可以为她去死的狂信徒。


    这笔买卖，用一个月的寿命来换，在她看来，划算。


    裴衍之看着她，看着她那双冷静到近乎残酷的眼睛。他忽然明白了，他们之间最大的不同。


    他会为了守护自己在意的人和物，去毁灭世界。


    而她，会为了达成自己的目的，毫不犹豫地，燃烧自己。


    帐篷里的对峙，最终在沉默中结束。


    从那天晚上起，苏凝烬的生活，恢复了表面的平静。


    “神泉”的出现，彻底解决了流放营地的生存危机。苏凝烬的威望，也达到了前所未有的顶峰。她不再仅仅是“苏大夫”，在很多人眼里，她就是神。


    她利用这份威望，开始对整个营地进行大刀阔斧的改革。


    她将所有人按能力，重新编组。青壮年负责开垦更多的荒地，引神泉水灌溉。心灵手巧的妇人，负责缝制统一的服装，制作药包。那些退伍的老兵，则被她编成了护卫队，日夜操练。


    整个营地，像一台精密的机器，在她的意志下，高速运转起来。


    一切都井然有序，欣欣向荣。


    没有人发现，作为这台机器核心的苏凝烬，正在出问题。


    最开始，只是轻微的头疼。


    像有一根针，在太阳穴的位置，不轻不重地扎着。


    苏凝烬没有在意。她只当是精神力消耗过度的后遗症。


    她依旧每天天不亮就起床，巡视田地，检查医帐，给新来的护卫队上课，一桩桩一件件，把所有事情都安排得明明白白。


    裴云昭跟在她身后，看着他嫂子雷厉风行的样子，心里佩服得五体投地。


    “嫂子，你简直不是人。”他由衷地赞叹。


    苏凝烬瞥了他一眼。“好好说话。”


    “我这是夸你呢！”裴云昭挠挠头，“我就没见过谁像你这样，好像永远不知道累一样。”


    苏凝烬没再接话。


    她知道，自己累了。


    头疼的感觉，在第二天，加剧了。


    那根针，变成了锥子。每一次心跳，那锥子就往脑子里更深地钻进去一分。


    她和黄半城商议未来商路的时候，有好几次，眼前阵阵发黑，黄半城后面说了什么，她一个字都没听进去。


    “苏掌柜？苏掌柜？”


    黄半城的声音，把她从一阵眩晕中拉了回来。


    “你刚才说，”苏凝烬强行集中精神，“茶叶和丝绸的商路，被张家卡住了？”


    “是啊，”黄半城一脸愁容，“这张家是凉州本地的豪族，跟知府林文山关系匪浅。我们想动他们的生意，难啊。”


    苏凝烬揉了揉眉心。


    大脑里的剧痛，让她连思考都变得困难。


    “我知道了。”她摆了摆手，“这件事，我来处理。”


    黄半城走后，苏凝烬一个人坐在帐篷里，许久没有动。


    她疼得快要坐不住了。


    她没有告诉任何人。


    她不能说。


    她是所有人的主心骨，是那个能创造神迹的“活菩萨”。


    神，是不能生病的。更不能露出脆弱的样子。


    到了第三天。


    疼痛已经变成了海啸。一波接着一波，冲击着她的理智。


    她早上起床的时候，刚站起来，就觉得天旋地转，一头栽了下去。幸好，她及时扶住了床沿。


    她看着铜镜里，自己那张毫无血色的脸，和发白的嘴唇。


    她知道，自己快要扛不住了。


    她一整天都待在自己的帐篷里，没有出门。对外只说，需要整理一批新的药方，任何人不得打扰。


    她坐在桌前，摊开那张前往黑风口的地图。


    她必须尽快出发。


    她不能再等了。


    再等下去，她怕自己会先倒下。


    她伸出手，想去拿桌上的水杯。


    就在指尖即将碰到杯壁的时候，一阵尖锐的剧痛，毫无征兆地从脑海深处炸开。


    她的眼前，瞬间一片漆黑。


    身体的力气，像是被瞬间抽空。


    “哐当——”


    桌上的茶杯，被她带倒在地，摔得粉碎。


    而她整个人，也顺着桌沿，无力地滑了下去，瘫倒在地毯上。


    帐篷的帘子，被人从外面，无声地掀开。


    裴衍之站在门口，看着倒在地上的苏凝烬，那双古井无波的眼睛里，终于裂开了一道缝。