李鬼死了。


    尸体是在他自己的窝棚里被发现的。


    一刀毙命，伤口在脖子上，干脆利落。


    苏凝烬赶到的时候，窝棚外面已经围满了人。杜衡带着几个亲信，在维持秩序。


    “怎么回事？”苏凝烬拨开人群，走了进去。


    窝棚里，一股浓重的血腥味扑面而来。李鬼仰面朝天，倒在地上，眼睛瞪得大大的，像是看到了什么不可思议的东西。


    他的身边，还散落着几个吃了一半的黑饼子。


    那是昨天，他从一个新兵手里，抢来的。


    “小姐，”杜衡的脸色很难看，“是半夜被杀的，一刀封喉，凶手的手法很利落，是个高手。”


    苏凝烬蹲下身，检查了一下尸体。


    伤口很窄，很深，是从后面割断了喉咙。凶器应该是一柄很薄的匕首。


    现场没有太多打斗的痕迹。看样子，李鬼是在毫无防备的情况下，被人从背后偷袭的。


    “谁第一个发现的？”苏凝烬问。


    “是他手下的一个小弟，早上来找他，才发现人已经死了。”


    人群里，议论声四起。


    “肯定是她干的！昨天李鬼刚跟她叫板，今天人就死了！”


    “太狠了，杀鸡儆猴啊！”


    “一个女人，心肠怎么这么毒？”


    所有的矛头，都指向了苏凝烬。


    就连杜衡，看着苏凝烬的眼神，也带上了一丝敬畏和……恐惧。


    昨天才宣布“抢夺者杀无赦”，今天，抢了别人饼子的李鬼，就死了。


    这实在是，太巧了。


    所有人都认为是她派人干的。用一个刺头的命，来震慑所有人，立下她的规矩。


    这是一个非常有效，但也非常残忍的手段。


    裴云昭站在人群外面，急得直跺脚。他知道他嫂子不是这样的人，但他没法解释。


    他下意识地，看向他哥。


    裴衍之站在一棵大树的阴影下，离人群很远。他还是那副没什么表情的样子，仿佛死的不是一个人，而是一只蚂蚁。


    但他放在身侧的手，却不自觉地，捻了捻手指。


    那是他杀人前，习惯性的小动作。


    苏凝烬站起身，环视了一圈周围那些或恐惧，或憎恨的目光。


    她没有解释。


    她知道，这种时候，解释是最无力的。


    而且，她也不需要解释。


    “杜衡。”她开口。


    “在！”


    “把尸体拖出去，挂在谷口那棵最高的枯树上。”苏凝烬的声音，听不出任何情绪，“传我的话，但凡有违背规矩者，这就是下场。”


    她这句话，无异于，直接承认了，人是她杀的。


    人群里，响起一片倒吸冷气的声音。


    就连杜衡，都愣住了。他没想到，小姐会承认得这么干脆。


    “小姐……这……”


    “按我说的做。”苏凝烬打断他。


    她需要立威。


    黑虎军现在是一盘散沙，是一群没了约束的野兽。对付野兽，怀柔没有用，你必须比它们更狠，更凶。


    李鬼的死，不管是不是她做的，她都必须把这个名头，扛下来。


    这是一个机会。一个让她用最快速度，树立起绝对权威的机会。


    她需要这些人怕她。只有怕了，他们才会听话。


    至于人心……那种东西，等他们吃饱了肚子，活得像个人了，再慢慢收拢也不迟。


    杜衡心里掀起了惊涛骇浪。


    他看着眼前这个身形单薄，脸色苍白的女子。


    她才来了一天。


    先是神迹般的造出一条河，解决了所有人的生存问题。然后，又用雷霆手段，除掉了一个刺头，震慑了所有宵小。


    恩威并施。


    这手腕，这心计，哪里像一个不谙世事的千金小姐？


    这分明就是一个，天生的……上位者。


    “是！末将遵命！”杜衡不再犹豫，立刻带人，执行命令。


    很快，李鬼的尸体，就被高高地，挂在了谷口那棵最显眼的枯树上。


    山谷里的风吹过，尸体轻轻地摇晃着。


    所有看到这一幕的人，都觉得脖子后面，凉飕飕的。


    从那天起，山谷里的气氛，完全变了。


    再也没有人敢公开挑衅苏凝烬的权威。她制定的规矩，被不折不扣地执行了下去。


    整个乱石谷，开始以一种惊人的效率，运转起来。


    苏凝烬将所有的人，重新进行了编组。


    她让杜衡，从里面挑出那些还有军人样子的老兵，组建成一支三百人的亲卫队，由杜衡亲自操练。


    剩下的人，则被她分成了后勤组，建设组，和屯田组。


    开垦荒地，引水灌溉，修缮营房，打造兵器……


    所有的一切，都在她的指挥下，有条不紊地进行着。


    整个山谷，热火朝天，像一个巨大的工地。


    那些曾经只知道打架抢劫的亡命徒，在被饿了几天，又看到李鬼的下场后，都老老实实地，拿起工具，干起了活。


    干活，就有饭吃。这是苏凝烬定下的，最简单的规矩。


    而裴云昭，则被苏凝烬派了一个他最擅长的活。


    说书。


    苏凝烬让他每天晚饭的时候，就在营地中央的空地上，给那些干了一天活的士兵们，讲故事。


    讲苏家军以前的辉煌。


    讲苏帅如何带领他们，在北境，打得蛮族屁滚尿流。


    讲苏家军的荣耀，和军魂。


    裴云昭讲得口沫横飞，手舞足蹈。那些士兵们，听得如痴如醉。


    很多人，一边听，一边流泪。


    他们已经很久，没有想起过，自己曾经也是一名，骄傲的苏家军士兵了。


    裴衍之依旧像个透明人。


    他每天大部分时间，都待在自己的帐篷里，不知道在捣鼓什么。


    只是偶尔，他会出现在山谷的某个角落，看着苏凝烬忙碌的背影，一看，就是很久。


    苏凝烬的身体，在“七星续命针”和那颗续命丹的支撑下，暂时没有再出问题。


    但她知道，这只是暂时的。


    她能感觉到，自己身体里的那个“漏洞”，依然存在。


    她每天都在跟时间赛跑。


    她必须在自己的身体，彻底垮掉之前，把黑虎军，重新打造成一支，能为她所用的铁军。


    ……


    半个月后。


    西北的旱情，愈演愈烈。


    平安镇周围，几乎所有的河流，都已经断流。


    幸好，苏凝烬之前让黄半城，收购了大量的粮食。靠着这些存粮，和活人堂那片神仙地里产出的土豆红薯，平安镇和流放营地，暂时还没有出现大规模的饥荒。


    但其他地方，已经开始出现饿死人的情况。


    大量的流民，开始从四面八方，涌向唯一还有水有粮的平安镇。


    这天，乱石谷的营地外，来了一个特殊的“客人”。


    那是一个孕妇。


    她看起来很年轻，但面黄肌瘦，嘴唇干裂，挺着一个巨大的肚子，身上穿着破烂不堪的衣服。


    她是跟着一群流民，一路从凉州那边，逃难过来的。


    当她看到乱石谷谷口，那条清澈的河流时，她以为自己看到了神迹。


    她拼尽最后一丝力气，跑到河边，喝了几口水。然后，就再也支撑不住，倒在了河边的沙地上。


    “小姐！外面有个孕妇晕倒了！”一个负责警戒的士兵，跑来向苏凝烬报告。


    苏凝烬正在和杜衡商议下一步的屯田计划，闻言，立刻放下手里的图纸，赶了过去。


    她到的时候，那个孕妇已经被几个好心的妇人，抬到了阴凉处。


    苏凝烬蹲下身，检查了一下。


    情况很不好。


    孕妇严重脱水，营养不良，已经陷入了半昏迷状态。


    更糟糕的是，她身下的裙子，已经被羊水浸湿。


    她要生了。


    “快，把她抬到我的帐篷里。”苏凝烬当机立断，“准备热水，干净的布，剪刀！”


    几个妇人七手八脚地，将孕妇抬进了苏凝烬的帐篷。


    帐篷里，很快就变得忙碌起来。


    苏凝烬先是给孕妇喂了一些温盐水，补充水分。然后，开始为她检查。


    这一查，苏凝烬的眉头，就紧紧地皱了起来。


    “胎位不正。”她沉声说。


    孩子是横位，脚在下面。这种胎位，在现代，都需要立刻进行剖腹产。


    在古代，这几乎就等于，给产妇和孩子，都判了死刑。


    “小姐，这……这可怎么办啊？”旁边一个有接生经验的老妇人，急得满头大汗，“横位，生不出来的啊！会大出血，一尸两命的！”


    帐篷外的杜衡和裴云昭等人，也听到了里面的对话，一个个都急得不行。


    裴衍之不知何时，也走了过来。


    他站在帐篷外，听着里面传出的，压抑的呻吟声，和苏凝烬冷静的指令声，眉头，也微微皱起。


    就在这时，帐篷里，突然传出一个年轻妇人的惊叫。


    “血！大出血了！”