沈老将军的到来，比预想中更低调，也更具压迫感。


    没有鸣锣开道，没有仪仗随行。只有一百名亲兵，骑着清一色的黑马，悄无声息地护送着一辆朴素的青布马车，停在了谷口。


    但就是这一百人，他们身上散发出的那股铁与血的气息，让整个山谷的空气都仿佛凝重了几分。孟田方的黑虎军是精锐，而这些人，是精锐中的精锐，每一个，都是从尸山血海里爬出来的杀神。


    车帘掀开，一个身穿常服，头发花白，但身形依旧挺拔的老者，在两名亲卫的搀扶下，走下马车。


    他便是镇守西北三十年的定西大将军，沈崇。


    他的目光，如鹰隼般锐利，缓缓扫过整个山谷。


    他看到了谷口外，那些自发搭建起简易窝棚，安静等待的流民；看到了山谷内，被划分得井井有条的诊区；看到了那些穿着各式各样衣服，却在统一指挥下，忙碌地开荒、担水、巡逻的人。


    这里没有他想象中的混乱和污秽，反而有一种……奇特的秩序和活力。


    这不像一个流寇的巢穴，更像一个初具雏形，正在蓬勃生长的城镇。


    他的目光，最后落在了那个站在医馆门口，迎接他的年轻女子身上。


    很年轻，甚至比他最小的孙女还要小几岁。


    神情很平静，没有因为他的到来而显出丝毫的谄媚或惶恐。


    “你就是苏凝烬？”沈老将军开口，声音洪亮，中气十足。


    “是。”苏凝烬不卑不亢地回道。


    沈老将军的目光，又落在了她身后的裴衍之身上，眼神停顿了一下，闪过一丝复杂的情绪，但什么也没说，只是微微点了点头。


    然后，他的视线，又越过苏凝烬，看到了站在远处，一脸尴尬的陈院判和李总管。


    “哼。”老将军从鼻子里发出一个短促的音节，表达了他对这些“京城来客”的态度。


    李总管和陈院判的脸，一阵红一阵白，恨不得找个地缝钻进去。


    “沈老将军，一路舟车劳顿，不如先进医馆喝杯茶？”苏凝烬开口，打破了这有些凝固的气氛。


    “不喝茶。”沈老，将军摆了摆手，直截了当，“我不是来游山玩水的。我来，是想请你救几个人。”


    他话音刚落，他身后的亲兵便让开一条路。几个士兵，抬着两副担架走了上来。


    担架上躺着两个年轻的士兵，脸色发青，浑身抽搐，口角还有白沫。


    “他们三天前，去黑沼泽巡逻，回来就变成了这样。”沈老将军的副将在一旁解释道，“军中的大夫看了，都束手无策，只说是中了瘴气，开了些解毒的方子，一点用都没有。”


    苏凝烬走上前，蹲下身。


    她没有立刻去把脉，而是先翻开了其中一个士兵的眼皮，又看了看他的指甲和嘴唇。然后，她让学徒拿来一个玻璃瓶，小心地从士兵的嘴角，收集了一些涎液。


    陈院判在旁边看着，忍不住又想开口。在他看来，这完全是不合规矩的诊法。望闻问切，乃是医道之本，岂能如此儿戏。


    但他还没开口，就被沈老将军一个冰冷的眼神，给瞪了回去。


    苏凝烬站起身，对沈老将军说：“这不是瘴气。是一种虫毒。”


    她一边说，一边对旁边的裴云昭吩咐道：“去，把我昨天让你准备的石灰、雄黄和烈酒，都拿过来。另外，让孟将军派人，去谷外抓几只活的青蛙和蟾蜍，越多越好。”


    “虫毒？”沈老将军皱眉，“黑沼泽里确实多毒虫，但军中常备的驱虫药和解毒膏，从未失效过。这次为何……”


    “因为这次的虫子，不是从外面咬进去的，是从里面，吃出来的。”苏凝烬看着那个装了涎液的玻璃瓶，在阳光下，可以隐约看到，里面有一些比头发丝还细小的，正在蠕动的白色线状物。


    “它们通过水源进入体内，在腹中孵化，然后啃食脏器。你们的士兵，应该是喝了沼泽里的生水。”


    听着苏凝烬的描述，在场的所有人，都觉得头皮一阵发麻。


    陈院判更是瞪大了眼睛，一脸的难以置信。虫子在人肚子里孵化？这简直是天方夜谭！


    苏凝烬没有理会众人的震惊。她让学徒们，将那两个士兵抬进隔离的诊室，然后，当着沈老将军和几位核心人物的面，开始配制解药。


    她并没有拿出什么惊世骇俗的“仙丹”。


    她只是将大量的雄黄和石灰粉，用烈酒调和，然后，让裴云昭抓来的那些青蛙和蟾蜍，泡在里面。


    很快，那些蛙类，就像是喝醉了一样，身体表面渗出大量的粘液。


    苏凝烬将这些粘液收集起来，混合了一些她从系统里兑换的，最基础的广谱驱虫药粉，调成一碗黑乎乎，气味刺鼻的药汁。


    “给他们灌下去。”她对学徒说。


    “这……这能行吗？”一个学徒看着那碗恶心的东西，手都在抖。


    “苏大夫，这……”就连沈老将军的副将，也面露疑色。用青蛙的粘液当药？这实在是……闻所未闻。


    苏凝烬没有解释。


    她知道，信任，不是靠说出来的，是靠做出来的。


    两个时辰后。


    那两个被灌下药汁的士兵，开始剧烈地呕吐和腹泻。排泄物中，夹杂着大量半死不活的白色线虫，场面极为骇人。


    但当他们把腹中的秽物都排干净之后，他们身上那骇人的抽搐，停止了。发青的脸色，也渐渐恢复了红润。


    虽然人还很虚弱，但命，显然是保住了。


    医馆里，一片死寂。


    所有人都用一种看神仙一样的眼神，看着苏凝烬。


    尤其是陈院判和那几个御医，他们的世界观，在这一天之内，被反复地冲击，碾压，已经碎得不成样子了。他们毕生所学，在眼前这个女子面前，显得那么苍白，那么可笑。


    沈老将军看着苏凝烬，眼神里爆发出前所未有的光芒。


    他是个军人，他最知道，对于一支军队来说，一个好的医生，意味着什么。


    那意味着，他的士兵，在冲锋陷阵的时候，心里能少一分对死亡的恐惧。那意味着，他能从死神手里，抢回更多的，他视如手足的兄弟。


    他走到苏凝烬面前，这个在西北说一不二的老将军，第一次，用一种近乎请求的语气，开口说道。


    “苏大夫，我有一个提议。”


    “我不管你是什么人，也不管你以前，跟京城有什么恩怨。”


    “从今天起，你做我西北军的客卿大夫。你的医馆，你的兵，你的这整个山谷，我沈崇保了。”


    “我不能给你加官进爵，也不能给你荣华富贵。但我能给你，我西北三十万大军，所能提供的，最全方位的保护。”