腊月二十三，小年。王家屯上空飘着零星的雪花，家家户户的烟囱冒着炊烟，空气里已经有了炖肉的香气。王三强家新盖的五间大瓦房里更是热闹，八个闺女穿着覃晓敏新做的花棉袄，在擦得锃亮的玻璃窗下跑来跑去，小脸红扑扑的。
“慢点儿跑！看磕着！”覃晓敏挺着微微隆起的肚子，坐在热炕头纳鞋底，脸上带着满足的笑。虽然怀孕才四个多月，还不显怀，但她动作已经下意识地小心翼翼。
“他娘，今儿个小年，咱包点酸菜油滋啦饺子吧？”王三强从外面进来，拍打着身上的雪沫子，手里拎着两条冻得硬邦邦的细鳞鱼，“后屯老张家给的，他家小子在江岔子凿冰窟窿网的。”
“中！正好昨儿个熬大油剩了点油滋啦。”覃晓敏放下针线，就要下炕。
“你坐着，俺来和面。”王三强把她按回炕上，自己挽起袖子。前世他一个人打拼，基本的家务活都会干。重生回来，更是心疼媳妇，但凡在家，重活累活都抢着干。
大丫王诗玥已经十岁，像个大姑娘似的，懂事地带着妹妹们收拾桌子，准备包饺子的盖帘。二丫王墨雅帮着爹舀面，三丫王兰心带着四丫五丫剥蒜，连刚会走路的七丫八丫也咿咿呀呀地围着爹娘转。
屋里炉火烧得旺，炕头滚烫，暖烘烘的。王三强看着这一屋子的闺女和贤惠的媳妇，心里那份踏实感，比吃了蜜还甜。狼口救人的事已经过去好几天，他并没太放在心上，日子该怎么过还怎么过。
饺子刚包了一半，院门外突然传来汽车引擎的轰鸣声，接着是几声清脆的喇叭响。
“谁啊？这大过年的开车来屯子？”覃晓敏疑惑地望向窗外。
王三强心里一动，擦了擦手：“俺出去瞅瞅。”
刚推开院门，就见两辆绿色的吉普车停在他家院门外，引得左邻右舍的孩子们都围过来看稀奇。前面那辆车的车门打开，林场场长郑怀明率先跳下车，后面跟着他那个宝贝儿子郑小龙，还有林场的办公室主任。
“王队长！过年好啊！”郑怀明老远就伸出手，脸上堆满了笑容，声音洪亮。他今天没穿干部服，换了件半新的军大衣，显得随和了许多。
“郑场长？您咋来了？快屋里请！”王三强虽然有些意外，但脸上不动声色，热情地往屋里让。他心里明镜似的，这是答谢来了。
郑小龙跟在父亲身后，看见王三强，脸上露出又是感激又是敬畏的神情，规规矩矩地叫了声：“王大叔。”
这一声“王大叔”，让周围看热闹的屯邻们炸开了锅。
“俺的娘诶！林场大场长管三强叫队长？”
“那不就是郑场长吗？他儿子叫三强大叔？”
“三强这是搭上啥关系了？”
王大军正巧扛着麻袋从旁边过，看见这场面，眼睛都直了，酸溜溜地啐了一口：“瞎猫碰上死耗子！”
王三强没理会周围的议论，把郑怀明几人让进屋里。覃晓敏一看来了贵客，赶紧招呼闺女们倒水，又把炕头最热乎的位置让出来。
郑怀明一进屋，就打量了一下这宽敞亮堂的新房，看着一屋子水灵灵的闺女，笑着对覃晓敏说：“弟妹好福气啊！这一屋子的千金，个个都这么招人稀罕！”
“郑场长您快坐，家里乱，别见笑。”覃晓敏有些局促，忙着张罗。
郑怀明在炕沿坐下，接过二丫递过来的热水碗，直接说明了来意：“王队长，弟妹，我今天来，一是带着这小子，正式登门拜谢那天的救命之恩！二是……”他顿了顿，从办公室主任手里接过一个鼓鼓囊囊的帆布包，放在炕桌上，“一点心意，不成敬意。”
包里是两条“大前门”香烟，两瓶“北大仓”酒，还有几包槽子糕和水果糖，在这年头算是极重的礼了。
“郑场长，您这太客气了。”王三强连忙推辞，“那天就是碰上了，任谁见了也不能不管。”
“哎！话不能这么说！”郑怀明摆摆手，语气诚恳，“那天要不是你和你的兄弟们，我家这小子，还有那几个工友的孩子，命就丢在山里了！这是实打实的救命之恩！”
他拉过郑小龙：“小龙，给你王大叔、大婶磕个头！”
郑小龙脸一红，还真要跪下，被王三强一把扶住：“可使不得！孩子知道错了就行，往后可不敢再这么冒失了。”
郑小龙羞愧地低下头：“王大叔，俺知道错了，以后再也不敢瞎跑了。”
郑怀明看着王三强不居功、不挟恩的做派，眼神里的赞赏又多了几分。他沉吟了一下，说道：“王队长，我是个直性子，有啥说啥。这点东西，表达不了我的心意。我琢磨着，得给你安排个正经工作，才算实在。”
这话一出，屋里瞬间安静下来。连外间正在下饺子的覃晓敏都停下了动作，竖起了耳朵。工作！还是林场的正式工作！这可是铁饭碗，吃商品粮的！是多少农村人梦寐以求而不得的！
王三强心里也是微微一动，但脸上依旧平静。
郑怀明继续说道：“我们林场保卫科，正缺你这样的好手！有胆识，有本事，熟悉山林！你要是愿意，过了年就来上班！直接就是正式工，待遇从优！”
保卫科！正式工！这几个字像重磅炸弹，把屋里屋外的人都震住了。连扒着门缝偷看的王大军，呼吸都急促起来，眼睛红得快要滴血。
覃晓敏的心提到了嗓子眼，手里攥着笊篱，紧张地看着丈夫。她既希望丈夫能端上铁饭碗，又隐隐觉得，山林才是丈夫的天地。
在所有人期待、羡慕、嫉妒的目光中，王三强却缓缓摇了摇头。
“郑场长，”他开口，声音沉稳，“您的好意，我心领了。但是这份工作，我不能要。”
“为啥？！”郑怀明愣住了，他万万没想到会有人拒绝这样的好事。郑小龙和办公室主任也一脸不解。
王三强笑了笑，解释道：“郑场长，不瞒您说，我这人，散漫惯了。在山里跑野了，受不得单位那些条条框框的约束。再者说，我现在拉扯着狩猎队，屯里乡里也都指着我们打点野味改善生活。我要是去了林场，撂下这摊子，对不起乡亲们，也对不起跟我出生入死的兄弟们。”
他顿了顿，看了一眼窗外苍茫的远山，语气带着一种难以言喻的眷恋：“这片老林子，我待着自在。我的本事在山里，离开了，就像鱼儿离了水，不舒坦。”
这一番话，说得郑怀明半晌无言。他重新打量着眼前这个高大魁梧的猎户，第一次发现，这个看似粗豪的汉子，心里竟有这样一份通透和坚持。
“人各有志，不能强求啊。”郑怀明叹了口气，语气里带着惋惜，但更多的是敬佩，“王队长是真正的高人！是我冒昧了。”
屋里陷入短暂的沉默。覃晓敏悄悄松了口气，同时又为丈夫感到骄傲。
就在这时，王三强话锋一转：“郑场长，工作我虽然不能要，但我这心里，倒是有个不情之请。”
“你说！只要我能办到，绝无二话！”郑怀明立刻表态。
“那天跟我一起进山救人的，除了狩猎队的兄弟，还有我两个舅哥，覃建国和覃卫国。”王三强说道，“特别是二哥覃卫国，为人实在，手脚麻利，也有一股子力气。您看，林场要是缺人手，能不能给他安排个活儿？哪怕是临时工也行，让他见见世面，挣点踏实钱。”
王三强这个提议，是经过深思熟虑的。大哥覃建国性子太闷，不适合出去闯荡；二哥覃卫国机灵肯干，是个可造之材。把工作机会给自家人，既能还了部分人情，也能改善二舅哥家的生活，还能避免自己受束缚，一举三得。
郑怀明一听，几乎没犹豫，一拍大腿：“就冲你王队长这句话！没问题！过了正月十五，就让覃卫国来林场报到！先干着，表现好，转正不是问题！”
事情就这么定了下来。郑怀明又坐了一会儿，说了些闲话，婉拒了留下吃饺子的邀请，带着儿子和下属告辞了。
吉普车一走，王三强家就像炸开了锅。
“他爹！你……你咋把工作让给二哥了？”覃晓敏又是感动又是担忧，“那可是正式工啊！”
“正式工有啥好？捆得慌。”王三强浑不在意地笑了笑，抱起扒着他腿的八丫，“俺还是乐意守着你们娘几个，守着这片山。”
他看了一眼围过来的闺女们，摸摸大丫的头：“爹要是去了林场，谁教你们认草药？谁带你们打雪兔？谁给你们讲山林里的故事？”
闺女们一听，立刻叽叽喳喳地围上来：
“爹不去！爹在家好！”
“俺要爹教俺打枪！”
“俺要跟爹进山采蘑菇！”
王三强哈哈一笑，心里那点因为拒绝工作而产生的微小遗憾，瞬间被女儿们的依恋冲得无影无踪。
消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个王家屯。
“三强把林场的正式工作让给他二舅哥了！”
“我的天老爷！他是不是傻？”
“这才是真汉子！重情义！”
王老栓提着烟袋锅子赶来，一进门就嚷嚷：“三强！你小子！让俺说你啥好！多好的机会啊！”
王三强给他点上烟，笑道：“老屯长，俺这人您还不知道？就稀罕咱这山沟沟。”
与此同时，覃晓敏娘家所在的靠山屯，也接到了信儿。覃卫国当时正在劈柴，听到消息，斧头都掉地上了，愣了半天，突然蹲在地上，捂着脸呜呜地哭了起来。他知道，这是妹夫拉拔他，是天大的恩情！
而他媳妇李秀云，更是喜极而泣，对着王家屯的方向连声道谢，赶紧翻箱倒柜，准备过完年去好好谢谢妹夫一家。
只有大嫂刘彩凤，在自家屋里，听着隔壁二叔家传来的欢笑声，心里像打翻了醋坛子，又酸又涩，狠狠掐了自家男人覃建国一把：“你个没出息的！看看你弟弟！再看看你！同样都是舅哥，人家三强咋就想不起你来？”
覃建国闷着头，不吭声，只是吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，看不清他脸上的表情。
夜幕降临，王家屯渐渐安静下来。王三强家屋里，饺子已经出锅，热气腾腾。一家人围坐在炕桌旁，吃着香喷喷的酸菜油滋啦饺子，其乐融融。
“他爹，”覃晓敏给丈夫夹了个饺子，轻声说，“谢谢你。”
“谢啥？”
“谢谢你看重这个家，看重闺女们。”覃晓敏眼里有光。她知道，丈夫拒绝的不仅仅是一份工作，更是一种脱离土地、脱离山林的诱惑。他选择留在她们身边。
王三强握住她的手，笑了笑，没说话。窗外，雪花静静地飘落，覆盖了远山近树，也覆盖了白日里的喧嚣与波澜。
他知道，这份工作名额送出去，既是恩情，也可能埋下新的风波。但他不后悔。他的根，就在这片黑土地，就在这热炕头，就在这群叫他爹的闺女们身边。
至于未来，山里来，山里去，他有猎枪，有本事，更有需要他守护的人，这就够了。