成功摆脱了巡山金雕的威胁，王三强不敢有丝毫松懈。他深知，在这“鬼见愁”峡谷的底部，危机往往来自更隐蔽的地方。他放慢脚步，几乎是踮着脚在行走，每一步都极其小心，手中的开山刀随时准备挥出，步枪也调整到随时可以击发的位置。


    峡谷底部的光线十分幽暗，只有零星几缕阳光能顽强地穿透浓密的树冠和上方的瘴气，在布满苔藓和腐烂落叶的地面上投下斑驳的光点。空气潮湿而阴冷，带着一股浓重的、植物腐烂和湿土混合的腥味，吸进肺里让人感觉有些发闷。四周异常安静，只有偶尔从崖壁上方传来的、被距离拉长了的金雕鸣叫，更显得这谷底死寂得可怕。


    他的目标是左侧崖壁下的那片背阴坡。根据经验和老辈人的说法，那种地方土壤肥沃，排水良好，正是野山参喜欢的生长环境。他一边警惕地观察着四周，一边仔细搜寻着地面，寻找着人参特有的掌状复叶和顶生的伞形花序。


    脚下的路越来越难走。乱石嶙峋，上面覆盖着湿滑的青苔，一不小心就可能滑倒。茂密的蕨类植物和带刺的灌木丛阻碍着前进，需要不断用开山刀劈砍。更让人头皮发麻的是，在一些潮湿的石头缝隙、腐烂的倒木底下，他时不时能看到一些色彩斑斓、缓缓蠕动的身影——是蛇！


    夏天正是蛇类活动频繁的季节，而这幽深潮湿的谷底，更是它们理想的栖息地。王三强看到了盘踞在石头上、吐着信子的蝮蛇，它们土褐色的身体与环境几乎融为一体；也看到了在倒木间快速游走的乌苏里蝮，动作迅捷。他甚至在一处稍微开阔点的、阳光能照到片刻的地方，看到一条接近两米长的、有着艳丽环状花纹的毒蛇，懒洋洋地晒着太阳，那模样，像是传说中的“野鸡脖子”（虎斑颈槽蛇）。


    这些毒蛇，任何一条咬上一口，在这荒无人烟的深谷里，都可能是致命的。王三强的心提到了嗓子眼，精神高度集中。他不敢踩任何看不清的草丛或落叶堆，每一步都尽量踩在裸露的石头上或者先用刀拨开前面的植被。他手里紧握着驱蛇的草药包，但那气味似乎对这些常年栖息于此的蛇类威慑力有限。


    就在他全神贯注应对脚下危机，缓缓向背阴坡靠近时，突然，侧前方一片茂密的、开着白色小花的草丛里，传来一阵轻微的“沙沙”声，不同于风吹草动。王三强立刻停下脚步，身体微微下蹲，举枪瞄准那个方向，低喝道：“谁？出来！”


    草丛晃动了几下，一个有些惊慌失措的声音传了出来：“别……别开枪！是……是人！”


    话音未落，只见草丛分开，钻出来三个人。都是男人，穿着打满补丁的粗布衣服，身上背着背篓，手里拿着小锄头和采药的铲子，脸上带着惊恐和警惕。为首的是个五十多岁的老者，头发花白，脸上皱纹如同刀刻，但眼神却透着一股山里人的精明和坚韧。他身后是两个三十多岁的汉子，一个高瘦，一个矮壮，都紧张地看着王三强手中的枪。


    采药人？王三强心里一动，但枪口并未放下，依旧保持着警惕。在这鬼地方，遇到什么人都不奇怪，是敌是友难说。


    “你们是干啥的？咋会在这‘鬼见愁’？”王三强沉声问道，目光锐利地扫视着三人。


    那老者见王三强虽然拿着枪，但语气还算平和，不像是穷凶极恶之徒，稍微定了定神，拱手道：“这位……这位兄弟，俺们是北边靠山屯的采药人，姓韩。听说这‘鬼见愁’里有些年份久的药材，就……就壮着胆子进来碰碰运气。没想到这底下这么凶险，刚进来就差点被蛇咬了，正寻思着怎么出去呢。”


    靠山屯？王三强知道那个屯子，离王家屯不算太远，确实以出采药人闻名。他仔细打量这三人，看他们的装备和神情，倒不像是说谎。但他依旧没有完全放松警惕。


    “这地方不是你们该来的。”王三强语气缓和了些，但依旧带着警告，“上头有金雕守着，底下毒蛇遍地，还有瘴气，弄不好就得把命搭进去。”


    那韩老汉苦笑一声：“谁说不是呢！俺们也是被钱逼的没法子了。家里娃等着钱交学费……唉，现在后悔也晚了，这进来容易，出去难啊！刚才要不是兄弟你弄出点动静，俺们都没发现那边石头上盘着条大长虫（蛇）！”


    正说着，突然，那个矮壮的采药人发出一声短促的惊叫：“蛇！小心脚下！”


    王三强反应极快，几乎在听到叫声的同时就猛地向后一跳！只见他刚才站立位置旁边的石缝里，一条手臂粗细、浑身漆黑、只有颈部有一圈醒目的白色环纹的毒蛇，如同闪电般弹射而出，一口咬在了空处！是“黑乌梢”（东北黑蛇）！动作极快，毒性猛烈！


    那蛇一击不中，立刻盘起身子，昂起头，朝着王三强和采药人的方向“嘶嘶”地吐着信子，姿态极具攻击性。


    “都别动！”王三强低吼一声，制止了想要后退的采药人。他知道，这种时候慌乱后退，更容易被攻击。


    他缓缓抬起手中的开山刀，目光死死锁定那条蓄势待发的毒蛇。空气仿佛凝固了，只剩下毒蛇令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。就在毒蛇颈部微微后缩，准备再次发动攻击的瞬间，王三强动了！


    他没有用刀去砍，那样风险太大。只见他手腕一抖，将手中那个燃烧着的艾草驱蚊把，猛地朝着毒蛇的头部掷了过去！带着火星和浓烟的艾草把精准地砸在蛇头上，灼热的痛感和浓烈的烟雾瞬间让毒蛇受惊，它猛地一缩头，下意识地向后窜去。


    好机会！王三强岂能放过，几乎在毒蛇后退的同时，他一个箭步上前，手中的开山刀带着一道寒光，如同切豆腐般，精准地斩在了毒蛇的七寸之处！


    “噗！”一声轻响，蛇头与身体瞬间分离。蛇身还在剧烈地扭动，蛇头也在地上张合着嘴巴，但威胁已经解除。


    这一切发生在电光火石之间，三个采药人都看呆了。他们常年进山，也见过不少厉害角色，但像王三强这样临危不乱、出手如此精准狠辣的，还是头一回见。


    韩老汉长舒一口气，擦了擦额头的冷汗，对着王三强深深一揖：“多谢兄弟救命之恩！要不是你，俺们今天怕是凶多吉少了！”


    另外两个汉子也连忙道谢，眼神里充满了感激和后怕。


    经过这一遭，双方之间的戒备消除了大半。王三强收起枪，问道：“你们进来，找到啥值钱药材没？”


    韩老汉叹了口气，摇摇头：“别提了，光顾着躲蛇了，就挖了几棵普通的黄芪、苍术，不值几个钱。这‘鬼见愁’，真不是人待的地方。”


    王三强心中微动。他看得出，这韩老汉是个经验丰富的老采药人，对药材和山形地势应该很熟悉。自己虽然目标明确，但对这片具体区域还是陌生，有个向导或者帮手，或许能省去不少麻烦，也能多一分保障。


    “韩老哥，”王三强开口道，“不瞒你说，俺进这‘鬼见愁’，也是为找点东西。咱们碰上了就是缘分，这地方一个人走太险，要不……咱们搭个伴？互相也有个照应。找到东西，按出力多少分，咋样？”


    韩老汉闻言，和两个同伴对视了一眼，都有些意动。他们见识了王三强的本事，有他在，安全系数大大增加。而且看王三强这架势，要找的肯定不是普通药材，说不定真能发笔财。


    “成！”韩老汉也是个爽快人，“兄弟你本事大，俺们听你的！能找到好东西，俺们只要该得的那份就成！”


    于是，王三强这支临时的寻宝小队，从一人变成了四人。有了熟悉药材的韩老汉他们，辨认草药、规避一些已知的蛇类聚集区就方便了许多。王三强则凭借着过人的胆识和武力，负责开路和应对突发危险。


    他们小心翼翼地朝着背阴坡深处进发。合作之下，效率果然提高了不少。韩老汉凭借经验，指出了几处可能生长好参的“埯子”，虽然暂时没有发现目标，但也挖到了一些年份不错的其他药材。


    然而，“鬼见愁”的危险，远不止于此。就在他们即将接近背阴坡核心区域时，走在前面的矮壮汉子突然脚下一滑，“哎呦”一声，半个身子陷进了一个被落叶覆盖的土坑里！


    “不好！是烂泥潭！”韩老汉脸色大变。