一、老虎的哀鸣


    正月初十，天刚蒙蒙亮，王三强就被一阵急促的敲门声惊醒了。


    “三强！三强！快开门！”是李铁山的声音，透着焦急。


    王三强一骨碌爬起来，披上棉袄去开门。门外，李铁山脸色铁青，身后跟着栓子和赵老四，三人身上都沾着雪，显然是一路跑来的。


    “咋了？出啥事了？”王三强心里一紧。


    “老虎……那只母老虎……死了……”李铁山声音哽咽。


    王三强脑子里“嗡”的一声，一把抓住李铁山的胳膊：“你说啥？再说一遍！”


    “昨天咱们抓的那帮盗猎者，他们杀的是公老虎。今早俺们去保护区巡查，在离现场三里地的地方，发现了母老虎的尸体……还有两只虎崽，也……也死了……”李铁山说不下去了，这个硬汉子，眼圈红了。


    王三强只觉得天旋地转，扶着门框才站稳。他想起去年秋天发现老虎一家三口时的情景：公虎威猛，母虎温顺，虎崽活泼。当时他还跟社员们说，这是生态恢复的象征，是兴安岭的宝贝。


    可现在，一家三口，全没了。


    “带我去看看。”王三强咬着牙说。


    一行人深一脚浅一脚地往保护区走。雪还在下，风刮在脸上像刀割，但没人觉得冷，只觉得心里冰凉。


    到了现场，眼前的景象让王三强心如刀绞。


    母老虎倒在血泊中，已经僵硬了。它的肚子被剖开，虎胆被取走——这是盗猎者干的，但奇怪的是，虎皮和虎骨还在。两只虎崽，才几个月大，依偎在母亲身边，也死了，但身上没有伤口。


    王三强蹲下身检查。母老虎身上有打斗的痕迹，但致命伤在脖子上，是枪伤。两只虎崽，是被活活冻饿而死的——母亲死了，它们不会捕食，又出不了保护区，只能等死。


    “这帮畜生！连崽子都不放过！”栓子红着眼睛骂。


    王三强没说话，仔细检查母老虎的伤口。子弹是从侧面射入的，说明老虎是在奔跑中被击中的。他顺着血迹和脚印追踪，发现老虎是从东边跑来的，跑了几百米才倒下。


    “它是在逃命。”王三强判断，“公老虎被猎杀时，它带着崽子逃跑。但崽子跑不快，它为了保护崽子，停下来抵抗，结果……”


    他说不下去了。一只母虎，为了保护孩子，明知是死，也要停下脚步。这种母爱，和人有什么区别？


    “三强，现在咋办？”李铁山问。


    王三强沉默良久，说：“埋了。把老虎一家三口埋在一起，立个碑。让后人记住，这里曾经生活过老虎，也记住人类犯下的罪。”


    “那……那盗猎者……”


    “依法严惩。”王三强声音冰冷，“但光惩罚不够。咱们得找到剩下的老虎，保护起来。兴安岭不能没有虎。”


    回到合作社，王三强立刻召开紧急会议。所有社员都来了，听说老虎一家三口全死了，群情激愤。


    “杀了那帮王八蛋！”


    “枪毙！必须枪毙！”


    “老虎招谁惹谁了？凭什么杀它们？”


    王三强抬手示意大家安静：“乡亲们，生气没用，报仇也没用。现在最要紧的，是找到剩下的老虎——如果还有的话，保护起来。”


    “咋找？这兴安岭方圆几百里，上哪找去？”


    “用科学方法。”王三强说，“我打算成立‘寻虎队’，用红外相机、足迹追踪、粪便分析这些办法，找到老虎的活动区域，然后建立保护站，二十四小时监控。”


    “这得花多少钱啊？”有人担心。


    “钱的事我想办法。”王三强说，“省里、国家都有野生动物保护经费，我去申请。合作社也出钱，这是咱们的责任。”


    “可是，老虎要是再伤人咋办？”一个老社员问，“去年老刘家的牛就被老虎咬死过。”


    王三强理解大家的顾虑。老虎是猛兽，确实有危险。但保护老虎和保护人的利益，不应该是矛盾的。


    “这个问题我想过。”他说，“如果老虎伤人，咱们可以采取驱赶措施，但不能杀。另外，咱们可以建立补偿机制：如果老虎伤了牲畜，合作社按市价赔偿。如果真有伤人风险，咱们可以申请把老虎转移到动物园，但不能在野外猎杀。”


    这个方案比较合理，大家勉强接受了。


    接下来是组织寻虎队。王三强亲自当队长，李铁山、栓子、赵老四当副队长，再选二十个年轻力壮、熟悉山林的社员。陈明老师负责技术指导——他在林场工作过，懂一些野生动物调查方法。


    准备工作做了三天。合作社仓库里，各种工具堆成了小山：红外相机二十台（从省林业厅借的），gps定位仪五台（县林业局支援的），帐篷、睡袋、干粮、药品、武器（防身用）……


    正月初十，寻虎队正式出发。


    二、深山寻踪


    寻虎队分成四个小组，每组五个人，分四个方向搜索。王三强带第一组，往东北方向——那是老虎最可能活动的区域。


    雪很深，有的地方齐腰。队员们穿着滑雪板，背着几十斤的装备，在深山老林里艰难前行。风很大，卷着雪粒子打在脸上，生疼。


    王三强走在最前面，一边走一边观察。老虎的活动有规律：喜欢沿着山脊走，喜欢在岩石上磨爪留下标记，喜欢在树干上蹭留下气味，还会在特定的地方排便。


    “大家注意看雪地上的脚印，看树干上的爪痕，闻空气里的气味。”王三强提醒。


    队员们都很认真。这些社员大多是从小在山林里长大的，打猎、采药、伐木，对山林了如指掌。但现在他们不是来打猎的，是来保护动物的，心态完全不一样。


    走了半天，在一处岩石上，王三强发现了老虎的爪痕——新鲜的，就在这几天留下的。


    “有情况！”他兴奋地说，“这是成年老虎的爪痕，看深度，体重不小。”


    队员们围过来看。岩石上，几道深深的爪痕，像是老虎在磨爪。旁边还有粪便，已经冻硬了，但能看出是食肉动物的。


    王三强戴上手套，小心地取了一点粪便样本，装进密封袋：“带回去分析，能知道老虎吃了什么，健康状况怎么样。”


    继续前进。在一片松林里，他们发现了更多的痕迹：折断的树枝（老虎经过时碰断的），雪地上的脚印（虽然被雪覆盖了一部分，但还能看出是虎掌），甚至还有几撮虎毛挂在荆棘上。


    “这只老虎经常在这一带活动。”王三强判断，“咱们在这儿设几个红外相机。”


    红外相机是高科技，1985年还是稀罕物。王三强前世在动物园用过，懂得怎么设置：要选在老虎可能经过的地方，比如兽径、水源地、标记点；要调整好高度和角度；要伪装好，不能吓到老虎。


    他们在五个地方设了相机：两处兽径，一处水源，两处标记点。相机用树枝和雪伪装好，不仔细看根本发现不了。


    “这些相机能自动拍照吗？”栓子好奇地问。


    “能，有动物经过，感应到热量和运动，就会自动拍照。”王三强解释，“这样咱们不用整天守着，就能知道老虎的活动情况。”


    设好相机，天已经黑了。队伍在一处背风的山坳里扎营。帐篷搭起来，篝火生起来，干粮拿出来加热。


    夜里很冷，零下三十多度。队员们挤在帐篷里，听着外面的风声，谁也睡不着。


    “三强，你说咱们能找到老虎吗？”栓子问。


    “能。”王三强肯定地说，“老虎需要领地，需要食物，需要水源。只要找到它的活动规律，就能找到它。”


    “可是找到了又能咋样？咱们又不能把它关起来。”


    “不是关起来，是保护。”王三强说，“划定核心保护区，禁止人类进入；建立监测网络，随时掌握老虎的动态；如果老虎数量太少，还可以考虑人工繁殖，放归山林。”


    “那得花多少钱啊？”


    “多少钱都值。”王三强说，“老虎是顶级掠食者，是生态系统的指标。有老虎，说明这片山林是健康的，完整的。没了老虎，食草动物就会泛滥，植被就会被破坏，整个生态系统就会崩溃。到时候，咱们的鹿场、药材基地、旅游产业，全得完蛋。”


    队员们沉默了。他们不懂什么生态系统，但他们懂一个道理：山里的东西，都是有联系的。兔子多了，草就被吃光；狼多了，兔子就少；老虎没了，狼就泛滥……


    “三强，你说得对。”李铁山说，“俺们以前打猎，也是挑着打，不打母的，不打小的，不打怀崽的。为啥？就是为了不断根。现在保护老虎，也是一个理。”


    “对，就是这个理。”王三强说，“咱们靠山吃山，就得养山护山。不能光索取，不付出。”


    夜里，王三强睡不着。他走出帐篷，看着满天星斗。兴安岭的夜空格外清澈，星星像钻石一样闪闪发光。


    他想起了前世。那时候，东北虎几乎灭绝了，整个兴安岭可能就剩几十只。这一世，他有机会改变，有机会让老虎在这片山林里继续生存下去。


    这不仅是保护一种动物，是保护一种文化，一种精神。东北虎是兴安岭的灵魂，没了灵魂，山就死了。


    第二天，队伍继续搜索。在一处山谷，他们发现了惊人的一幕：雪地上，一串老虎脚印旁，跟着一串小脚印——是虎崽的脚印！


    “还有虎崽！”王三强激动地说，“看这脚印大小，也就三四个月大。”


    “这么说，除了死掉的那一家，还有别的老虎？”栓子也兴奋了。


    “对！而且有幼崽，说明老虎在繁殖，种群在恢复！”王三强仔细测量脚印，拍照记录，“这是重大发现！”


    他们顺着脚印追踪。老虎的脚印很清晰，走走停停，像是在教虎崽捕猎。在一处灌木丛旁，脚印消失了，但雪地上有血迹和动物毛发。


    “这是捕猎现场。”王三强分析，“老虎在这儿捕到了一只狍子，吃了之后带着虎崽走了。”


    他检查了血迹和毛发，确定是狍子。这说明老虎的食物充足，这是好事。


    追踪了约莫二里地，在一处岩洞外，脚印消失了。岩洞不大，但很深，里面黑漆漆的。


    “老虎可能住在里面。”王三强说，“但咱们不能进去，会惊扰它们。”


    他们在岩洞外设了一个红外相机，然后悄悄退走。


    接下来的几天，四个小组都有发现。第二组在西南方向发现了老虎的标记点——一棵大松树上，布满了老虎的爪痕和蹭痕。第三组在东南方向发现了老虎的粪便和尿迹。第四组在西北方向甚至远远看见了一只老虎的身影——虽然只是一闪而过，但确定是老虎。


    汇总所有信息，王三强画出了一张老虎活动范围图：以发现虎崽的岩洞为中心，方圆二十里，是这只老虎（可能是一家）的领地。领地内有水源，有足够的猎物，有隐蔽的巢穴。


    “太好了！”王三强看着地图，兴奋地说，“这说明兴安岭的老虎种群还有希望！”


    三、保护与发展的平衡


    寻虎队回到屯子，带回了大量数据和照片。王三强连夜整理材料，写了一份详细的报告，准备向省林业厅和国家林业部汇报。


    报告里，他提出了“兴安岭东北虎保护计划”：第一，划定核心保护区，禁止一切人类活动；第二，建立监测网络，用红外相机、足迹调查等方法，长期监测老虎种群动态；第三，建立补偿机制，老虎造成的损失由保护基金赔偿；第四，开展公众教育，提高保护意识；第五，考虑人工繁育和放归，增加种群数量。


    报告写完，已经是后半夜。王三强推开窗户，深吸了一口冰冷的空气。月光下，合作社大院安静祥和，远处的山林在夜色中沉睡。


    他知道，这份报告递上去，肯定会引起争议。保护老虎，意味着要限制人类活动，可能会影响合作社的发展。比如，核心保护区划定了，就不能再进去打猎、采药、旅游。这对靠山吃山的兴安屯来说，是个损失。


    但必须这么做。发展不能以牺牲生态为代价，否则就是杀鸡取卵，竭泽而渔。


    第二天，王三强召开社员大会，把报告内容向大家通报。果然，有人反对。


    “三强，不是俺不支持保护老虎。可划定核心保护区，咱们就不能进去打猎采药了，那损失谁赔？”


    “就是，旅游也是，游客就想看老虎，不让进，谁还来？”


    “老虎是重要，可咱们的饭碗也重要啊！”


    王三强耐心解释：“大家的顾虑我理解。但我算过账：保护老虎，从长远看，对咱们有利。”


    他走到黑板前，开始算账。


    “首先，老虎是招牌。全中国，有野生东北虎的地方不多。咱们这儿有，就是金字招牌。游客来看老虎，不是非要进保护区，在保护区边缘用望远镜看，也能看到。这样既保护了老虎，又发展了旅游。”


    “其次，保护老虎，能提升咱们产品的价值。咱们的鹿茸、药材、山货，如果打上‘来自东北虎栖息地’的标签，价格能提高三成。为什么？因为这说明咱们这儿的生态好，产品品质高。”


    “第三，省里、国家有保护经费。咱们申请下来，能建保护站，能买设备，还能创造就业。护林员、监测员、导游，这些都需要人。”


    “第四，就算有些损失，保护基金也会补偿。老虎咬了牲畜，赔；不能进保护区采药，合作社想办法在其他地方补种。”


    这一笔笔账算下来，社员们心动了。


    “三强，你说得有理。可万一老虎伤人呢？”


    “这个风险确实有。”王三强不回避，“但咱们可以采取措施：在保护区周围立警示牌，告诉游客不要靠近；组织巡逻队，防止人误入；如果老虎真有伤人倾向，咱们可以申请把它转移到动物园。但无论如何，不能在野外猎杀。”


    “那……那听你的。”一个老社员说，“三强，你领着咱们干了三年，没让咱们吃过亏。这次俺们也信你。”


    “对，信三强！”


    王三强心里一暖。这就是信任，是三年奋斗积累起来的信任。


    社员大会通过决议：支持“兴安岭东北虎保护计划”，合作社出资五万元作为启动资金。


    接下来就是跑手续。王三强带着报告，去了县里、地区、省里。各级领导都很重视，特别是省林业厅，厅长亲自接见他。


    “王三强同志，你这报告写得好啊！”厅长拍着报告说，“既有科学依据，又有可行方案，还有经济效益分析。我们林业厅全力支持！”


    省里很快批复：同意建立“兴安岭东北虎自然保护区”，范围包括兴安屯及周边五十万亩山林。省里拨款二十万元，用于建设保护站、购买设备、雇佣人员。


    国家林业部也来了批复，还派了专家考察组。考察组在兴安屯住了一个星期，实地调查后，高度评价合作社的保护工作。


    “王理事长，你们的工作走在了全国前列。”考察组组长说，“民间自发组织保护野生动物，而且做到了保护与发展的平衡，这是典范。我们要向全国推广你们的经验。”


    王三强谦虚地说：“我们只是做了应该做的事。”


    保护站很快建起来了，就在保护区边缘，背靠山林，面向草场。站里有办公室、实验室、宿舍、仓库，还有了望塔——站在塔上，能用高倍望远镜观察保护区的情况。


    红外相机拍到了珍贵的照片：母虎带着虎崽在雪地上玩耍，公虎在标记领地，老虎捕食狍子……这些照片被放大，挂在合作社的展览室里，参观的人络绎不绝。


    合作社的产品也打上了新标签：“产自东北虎栖息地——兴安岭”。果然，价格提高了，销量也增加了。


    旅游更是火爆。省旅游局把兴安屯列为“生态旅游示范点”，推出了“寻虎之旅”：游客住在合作社的度假村，白天在保护区边缘用望远镜观察野生动物，晚上听护林员讲保护故事。虽然不能近距离接触老虎，但这种“神秘感”反而更吸引人。


    年底算账，虽然划出了保护区，限制了部分活动，但合作社的总收入不但没减少，反而增加了——旅游收入翻了一番，产品溢价带来了额外利润，保护经费也有一部分流入合作社。


    更重要的是，老虎种群稳住了。红外相机监测到，除了原来的一家三口，又发现了一只独行虎。这意味着，兴安岭的老虎种群，至少有四只。


    这是一个希望。


    腊月二十三，小年。王三强站在保护站的了望塔上，用望远镜观察保护区。夕阳下，一只老虎带着两只虎崽，在雪地上慢慢走过。虎崽调皮，互相扑打玩耍，母虎在旁边看着，偶尔低吼一声，像是在管教孩子。


    王三强放下望远镜，心里涌起一股暖流。


    这就是他想要的：人与自然和谐共生，保护与发展相辅相成。


    路还很长，但方向对了，就不怕远。


    明天，合作社要开年终总结会，要规划明年发展，要制定新的保护计划……


    但他相信，有这片山林，有这些动物，有全体社员的努力，兴安岭的明天，会更好。