一、正月里的猎号
正月十五，元宵节一过，年味儿就像融化的雪水，渐渐淡了。但兴安屯的汉子们却摩拳擦掌，准备着今年的最后一次冬猎——为新建的养老院储备肉食。
这事儿是王三强提议的。养老院正月初八破土动工，计划五一前完工。按照设计，能收容三十位老人，管吃管住管医疗。屯里六十岁以上的老人有四十多个，除了有儿女照顾的，剩下二十多个孤寡老人都会搬进去。
“养老院是善事，咱们得尽份力。”王三强在合作社大会上说，“最后一次冬猎，不为挣钱，就为给老人们储备够吃一年的肉食。马鹿肉低脂肪、高蛋白，最适合老人吃。狍子肉嫩，好消化。咱们这次的目标，就是马鹿和狍子。”
这提议得到了全票通过。屯里人都记着王三强的好，他办合作社让大家致富，建学校让孩子们有书读，现在又要建养老院让老人有依靠。这样的带头人，说啥大家都听。
正月十八，天还没亮，合作社大院里就挤满了人。五十个猎手，清一色的壮年汉子，穿着羊皮袄，戴着狗皮帽，背着猎枪，牵着猎狗，精神抖擞。院子里停着十辆马爬犁，爬犁上装着帐篷、干粮、锅碗瓢盆，还有特制的冷藏箱——是冷库淘汰下来的旧货，修了修还能用。
王三强站在台阶上做动员：“乡亲们，这是今年最后一次进山。目标明确：马鹿六头，狍子十只。记住三条规矩：第一，不打母鹿，不打幼崽；第二，注意安全，互相照应；第三，保护环境，垃圾带走。能做到吗？”
“能！”五十条汉子齐声回答，声音震得树上的雪簌簌往下掉。
“好，出发！”
队伍浩浩荡荡出了屯子，往深山老林走去。王三强走在最前面，身边跟着李铁山、栓子、赵老四这几个老猎手。八条猎狗在前头开路，鼻子贴着雪地，不停地嗅着。
今天天气不错，太阳出来了，照在雪地上晃得人睁不开眼。气温零下二十度，但没风，不算太冷。雪地上留下了密密麻麻的脚印和爬犁印，像一幅长长的画卷。
走了一个多小时，进了老林子。这里的雪更深，有的地方齐腰。猎狗突然兴奋起来，朝着一个方向狂吠。
“有情况！”李铁山说。
王三强示意队伍停下，自己跟着猎狗往前走。在一片灌木丛旁，雪地上有一串清晰的蹄印——是马鹿的脚印，而且不小。
“成年公鹿，体重得有四五百斤。”王三强蹲下测量脚印，“看这步幅，走得挺悠闲，没受惊。”
“顺着脚印追？”栓子问。
“不急。”王三强站起来观察地形，“马鹿喜欢在向阳的山坡活动，吃嫩芽和树皮。咱们分两路，铁山带一队从左边包抄，栓子带一队从右边迂回，我带人在正面驱赶。记住，要活的，用麻醉枪。”
麻醉枪是合作社新买的，一共五把，专门用于捕捉活体动物——有时候需要给鹿治病，或者转移受伤的野生动物。王三强前世在动物园用过，知道怎么掌握剂量。
队伍分成三组，悄悄围了上去。果然，在一片白桦林里，发现了一群马鹿，总共八头：三头公鹿，五头母鹿。公鹿的角很漂亮，像树枝一样分叉。
王三强用望远镜观察，选中了两头公鹿：一头体型最大，估计有五百斤；另一头中等，但角形漂亮。他决定抓这两头。
“铁山，栓子，瞄准那两头公鹿，打麻醉弹。其他人警戒，防止鹿群惊跑。”
李铁山和栓子都是神枪手，找好位置，瞄准，扣动扳机。
“噗噗”两声轻响，麻醉弹准确命中目标。两头公鹿中弹后，愣了一下，然后开始跑，但跑了不到一百米，药效发作，摇摇晃晃地倒下了。
“成了！”栓子兴奋地说。
其他鹿群受惊，四散奔逃。王三强没追，他的目标已经达到了。
大家围上去，检查两头公鹿。麻醉剂量刚好，鹿还活着，但昏迷了。王三强检查了它们的身体状况：皮毛光滑，肌肉结实，是健康的成年鹿。
“好货！”李铁山拍着鹿背，“这肉肯定香。”
“先绑起来，等醒了再处理。”王三强说，“继续前进，找狍子。”
狍子比马鹿好找，这玩意儿傻，好奇心重，有时候你喊一声，它不但不跑，还会停下来看你。果然，走了不到二里地，就发现了一群狍子，有十几只，正在雪地里觅食。
“狍子肉嫩，老人爱吃。”王三强说，“要五只，挑肥的。”
这次不用麻醉枪了，直接打。五个猎手同时开枪，五只狍子应声倒地。其他的狍子这才反应过来，一溜烟跑了。
一个上午，收获颇丰：马鹿两头，狍子五只。但离目标还差得远。
中午，队伍在一处背风的山坳里扎营休息。篝火生起来，锅架起来，煮了一锅鹿肉汤。热汤下肚，浑身暖和。
王三强一边喝汤一边说：“下午往深处走，听说那边有更大的鹿群。”
“三强，再往里就是原始林了，雪更深，路更险。”赵老四有些担心。
“没事，咱们人多，互相照应。”王三强说，“养老院的肉食，不能凑合，得挑好的。”
吃完饭，队伍继续前进。果然，越往深处走，雪越深，有的地方甚至齐胸。马爬犁走不动了，大家只好下来推。猎狗也累得直吐舌头。
但收获也更大。下午又遇到了两群马鹿，麻醉了三头；狍子更是见到好几群，打了八只。到傍晚时，已经超额完成任务：马鹿五头，狍子十三只。
“够了够了，再多拉不回去了。”李铁山说。
王三强看看天色，太阳已经西斜了：“收拾收拾，准备回程。今晚在林子边扎营，明早回屯子。”
大家开始收拾猎物。马鹿用绳子绑好，放在爬犁上；狍子收拾干净，装进冷藏箱。正忙活着，突然，负责警戒的栓子大喊一声：“有情况！”
所有人都停下手中的活，端起猎枪。
二、雪豹惊现
只见不远处的山梁上，站着一个身影。那身影修长，皮毛灰白相间，在雪地的映衬下几乎融为一体，只有那双琥珀色的眼睛，在夕阳下闪着冷冽的光。
“是……是雪豹！”赵老四倒吸一口凉气。
雪豹！这可是比东北虎还稀罕的动物。王三强前世在动物园工作多年，也只见过一次雪豹标本。野生的，更是只在纪录片里看过。
“我的老天爷，真是雪豹！”李铁山声音发颤，“俺打猎三十年，头一回见！”
所有人都屏住呼吸，看着那只雪豹。它站在山梁上，居高临下地看着这群不速之客，眼神警惕但并无攻击性。它的皮毛厚实，尾巴粗长，体态优雅，像雪山上的精灵。
“别开枪！”王三强低声命令，“雪豹是国家一级保护动物，比老虎还珍贵。谁也不许动！”
“可它要是攻击咱们咋办？”一个年轻猎手紧张地问。
“不会。”王三强观察着雪豹的姿态，“它只是在观察我们，没有攻击的意思。咱们慢慢后退，别惊扰它。”
队伍开始缓缓后退，尽量不发出声音。但猎狗不听话，冲着雪豹狂吠。雪豹被激怒了，低吼一声，露出锋利的牙齿。
“把狗拉住！”王三强喝道。
栓子赶紧把猎狗拴住，捂住了它们的嘴。
雪豹见人群后退，狗也不叫了，慢慢放松下来。但它没有离开，反而从山梁上走下来，在距离人群五十米的地方停住，继续观察。
这个距离，王三强能看清它的每一个细节：灰白色的皮毛上布满了黑色的玫瑰状斑纹，四肢粗壮，爪子宽大——适合在雪地行走，尾巴几乎和身体一样长——用来保持平衡。
“太美了……”王三强喃喃道。这种美丽，是野性的，原始的，震撼人心的。
雪豹似乎对这群人失去了兴趣，转身要走。但就在这时，意外发生了：一头被麻醉的马鹿醒了，挣扎着站起来，发出惊恐的叫声。
雪豹立刻转身，目光锁定在马鹿身上。这是它的猎物本能。
“不好！”王三强心里一紧。麻醉的马鹿没有反抗能力，如果雪豹攻击，必死无疑。
但他不能开枪打雪豹，那是犯法的。也不能眼睁睁看着马鹿被咬死，那是给养老院准备的肉食。
怎么办？
危急时刻，王三强做出了一个大胆的决定。他慢慢走上前，张开双臂，挡在马鹿和雪豹之间。
“三强！你疯了！”李铁山要冲过来。
“别动！”王三强喝道，“都别动！”
他面对着雪豹，尽量让自己看起来没有威胁。雪豹盯着他，喉咙里发出低吼，做出了攻击姿势。
王三强前世在动物园学过动物行为学。他知道，面对猛兽，不能跑，不能背对，要正面相对，但眼神不能对视——对视会被认为是挑衅。要慢慢后退，给动物留出逃跑的空间。
他照着做：身体微微侧向，眼睛看着雪豹的脖子而不是眼睛，慢慢向后退。
雪豹犹豫了。它可能第一次遇到不怕它的人类。双方对峙了约莫一分钟，雪豹突然转身，几个纵跃，消失在山林中。
所有人都松了口气，冷汗湿透了内衣。
“我的娘哎，吓死俺了……”栓子一屁股坐在地上。
王三强也腿软，但强撑着：“快，把马鹿再麻醉，收拾东西，马上离开这儿。”
大家七手八脚地忙活起来。那头醒了的马鹿又被补了一针麻醉剂，重新绑好。其他猎物也检查了一遍，确保都捆结实了。
天快黑了，不能再耽搁。队伍迅速收拾完毕，拉着爬犁往回走。一路上，大家还在议论刚才的事。
“三强，你胆子也太大了，敢挡在雪豹前面。”
“那不是没办法吗？”王三强说，“马鹿是给养老院准备的，不能让它咬了。雪豹是国家保护动物，也不能打。只能硬着头皮上了。”
“你说雪豹咋跑咱这儿来了？这玩意儿不是在高山上吗？”
“可能是追猎物下来的。”王三强分析，“这些年咱们保护生态，动物多了，食物链完整了，雪豹这种顶级掠食者才会出现。这是好事，说明咱们这儿的生态恢复得好。”
“可它要是伤人咋办？”
“一般不会。”王三强说，“雪豹性情孤僻，远离人类活动区。只要咱们不侵犯它的领地，它不会主动攻击人。”
正说着，前方树林里传来一声低吼。大家立刻警惕起来，端起猎枪。
但雪豹没有出现，只是吼了一声，像是在警告：这是我的地盘，你们快走。
队伍加快了速度。天黑前，终于走出了原始林，在林子边扎营。
夜里，篝火旁，大家还在讨论雪豹的事。王三强却陷入了沉思。
雪豹的出现，意义重大。这说明兴安岭的生态系统正在全面恢复：从底层的植物，到中层的食草动物，再到顶层的食肉动物，形成了一个完整的链条。
这是对他三年来工作的最好肯定。
但同时，也带来了新的挑战：如何平衡保护与发展？雪豹需要大片的领地，需要足够的猎物。而合作社需要发展旅游，需要开采资源。这两者如何协调？
他想了很久，渐渐有了思路：划定核心保护区，禁止任何人类活动；在保护区外围发展生态旅游，让游客远距离观察野生动物；建立补偿机制，如果野生动物造成损失，由保护基金赔偿……
这很难，但必须做。
夜里，王三强睡不着，走出帐篷。月光如水，洒在雪地上，洒在山林上。远处，隐约传来雪豹的吼声，悠长而神秘。
他望着声音传来的方向，心里涌起一股责任感。
这片山林，这些动物，是上天的恩赐，也是人类的邻居。他有责任保护好它们，为了现在，也为了将来。
三、满载而归
第二天一早，队伍启程回屯。十辆爬犁满载着猎物：五头马鹿，十三只狍子，总重超过三千斤。爬犁在雪地上压出深深的车辙，猎狗在前面欢快地跑着。
中午时分，回到了兴安屯。屯子里早就得到了消息，男女老少都出来迎接。合作社大院门口，像过节一样热闹。
“回来了！回来了！”
“这么多猎物！够养老院吃一年了！”
王三强跳下爬犁，对迎接的乡亲们说：“这次冬猎很成功，超额完成任务。但更重要的是，我们发现了一只雪豹。”
“雪豹？”人群骚动起来。
“对，雪豹，比东北虎还稀罕。”王三强说，“这说明咱们这儿的生态好了，连雪豹都来了。这是咱们合作社的骄傲，也是咱们的责任。”
他让李铁山把猎物拉到合作社大院，过秤、登记、分割。马鹿肉和狍子肉，一部分送到养老院工地，给工人们改善伙食；大部分送进冷库，等养老院建好了，给老人们吃。
分割猎物时，王三强特意留下了两头狍子：“这两头，给屯里的孤寡老人送去，一家分点。过年时他们可能没吃好，补补。”
“三强，你想得真周到。”一个老人感动地说。
“应该的。”王三强说，“咱们合作社能有今天，靠的是全屯人的努力。现在日子好了，不能忘了任何人。”
下午，王三强召集合作社骨干开会，通报雪豹的事。
“雪豹的出现，是好事，也是挑战。”他说，“好事是生态好了，挑战是如何保护它。我建议，在原来保护区的基础上，再划出一片‘雪豹核心保护区’，禁止任何人进入。”
“那旅游咋办？”有人问。
“旅游在外围搞。”王三强说，“建了望塔，用高倍望远镜观察。雪豹很神秘，能看到一眼就是福气。这种‘神秘感’反而更能吸引游客。”
“要是雪豹伤人呢？”
“建立预警机制。”王三强说，“在保护区周围设红外感应器，有动物靠近就报警。另外，组织巡逻队，防止人误入。”
大家都同意。现在的合作社，已经不是三年前的小打小闹了。有了钱，有了技术，有了人才，很多事情都能做到。
会后，王三强去了养老院工地。工地已经初具规模，十间砖瓦房盖好了框架，工人们正在砌墙。看见王三强来了，工头老张迎上来。
“三强，你放心，五一前肯定完工。”
“不急，质量第一。”王三强说，“老人们要在这里住很多年，房子得结实，得保暖。”
“那肯定的，用的都是好材料。”
王三强在工地转了一圈，很满意。他想象着几个月后，老人们住进来，晒太阳、下棋、聊天，其乐融融的样子，心里暖洋洋的。
从工地回来，天已经黑了。家里，覃晓敏已经做好了饭。八个闺女围在桌边，等着爹回来。
“爹，听说你们见到雪豹了？”大丫好奇地问。
“嗯，见到了。”
“雪豹长啥样？好看吗？”
“好看，像雪山上的精灵。”王三强描述着，“灰白色的毛，黑色的斑纹，眼睛是琥珀色的，很漂亮。”
“那它能跟大棕小瘸做朋友吗？”二丫问。大棕小瘸是那两只棕熊，孩子们还记得。
“它们不住在一起。”王三强笑着说，“雪豹住高山，棕熊住山林。就像咱们人，有的住山上，有的住山下。”
“那它们会打架吗？”
“一般不打架，各过各的日子。”
孩子们似懂非懂地点点头。
夜里，王三强在合作社日志上写道：“正月十八，最后一次冬猎。获马鹿五头，狍子十三只，为养老院备足肉食。途中遇雪豹，惊险万分。雪豹现身，乃生态恢复之明证。当划定保护区，加强保护。发展旅游，当以不扰动物为前提。平衡之道，在于敬畏自然，尊重生命。”
写完后，他站在窗前，望着夜色中的兴安岭。那里有老虎，有熊，有鹿，有狍子，现在又有了雪豹。这片山林，越来越完整，越来越生机勃勃。
这就是他的理想：人与自然和谐共生，保护与发展相辅相成。
路还很长，但他会坚定地走下去。
为了这片山林，为了这些动物，为了子孙后代。
明天，合作社要开春耕准备会，要规划新一年的生产，要制定新的保护计划……
但今夜，就让他享受这一刻的宁静，这一刻的满足吧。