七月初，兴安岭的雨季总算过去了。日头又毒起来，晒得地皮发烫，泥泞的山路一天就干透了，浮土踩上去扑扑冒烟。
合作社大院里一片忙碌景象。封条撕了，机器搬回来了，可那一场折腾就像给合作社扒了层皮——鹿场的梅花鹿少了十几头，都是被赶来赶去吓跑的；养殖场的猪瘦了一圈，饲料断了三天；加工厂的设备被搬动时磕坏了几处，得请县里的师傅来修。
最惨的是那几条细犬。王三强蹲在狗舍前，看着巴图、其其格它们蔫头耷脑的样子，心里像刀割一样。这几条狗跟了他三年，打猎时是得力助手，看家时是忠诚伙伴。可那天来查封的人，嫌狗叫得凶，用棍子打，巴图护着其他狗，头上挨了好几下，现在耳朵还耷拉着，听不太清声音了。
“巴图，过来。”王三强招手。
巴图摇摇晃晃走过来，把头抵在王三强膝盖上，呜呜地叫，像是在诉委屈。王三强摸摸它的头，从兜里掏出块肉干喂它：“吃吧，吃完就好了。”
“三强，县畜牧站的人来了。”李铁山走过来，脸色好看了些——他在拘留所蹲了三天，瘦了一圈，但精神头还在。
“咋说？”
“给鹿和猪做了检查，说没大碍，就是受了惊吓，得好好调养。”李铁山说，“狗他们也看了，给巴图开了点消炎药。”
“那就好。”王三强站起来，“李叔，这两天辛苦你了。合作社遭了这么大难，要不是你撑着，早散了。”
“说啥呢。”李铁山摆摆手，“合作社是大家的，又不是你一个人的。再说了，这次的事也怪咱们，太冒进了，让人抓住了把柄。”
这话说得对。王三强反省自己，这三年合作社发展太快，光顾着扩张，很多手续确实没办全。虽然事出有因——八十年代初，农村经济刚放开，很多政策不明朗，摸着石头过河——但给人留了话柄，就是自己的错。
“从今天起，合作社要正规化。”王三强说，“该补的手续补上，该交的税交齐，账目请专业会计来做。咱们不光要挣钱，还要挣得堂堂正正。”
“那得花不少钱吧？”李铁山皱眉，“合作社账上就剩那点药材钱了……”
“该花的钱不能省。”王三强说，“对了，药材晒得咋样了？”
“晒好了，吴大爷正在库房收拾呢。”
两人往库房走。库房是合作社新盖的，砖瓦结构，能防火防潮。吴大爷戴着老花镜，正小心翼翼地把晒干的人参、灵芝、雪莲分门别类，用红布包好，放进特制的木盒里。
“三强，你来了。”吴大爷抬起头，“这批药材品相真好，尤其是这棵人参——”他拿起最大的一棵，五匹叶，芦头粗壮，“少说也有百八十年，能卖个好价钱。”
“吴大爷，您估估价，这批药材总共能值多少？”
吴大爷掐指算了算：“按现在的行情，少说十五万。要是遇到识货的，二十万也有可能。”
十五万到二十万！王三强心里有底了。这笔钱，够合作社渡过难关，还能有余力搞建设。
“吴大爷，我想用这笔钱办三件事。”王三强说，“第一，补办所有手续，请专业会计；第二，扩建鹿场和养殖场；第三，启动林下参种植项目。您看行不？”
“行是行，但得省着点花。”吴大爷说，“种参是长远之计，头几年只有投入，没有产出。合作社百十口人等着吃饭，不能把宝都押在这上头。”
“那您的意思是？”
“分批来。”吴大爷说，“先拿五万补手续、请会计、发工资，稳住阵脚。再拿五万扩建鹿场和养殖场——这两样来钱快。剩下五万留着，等秋天广交会，看看行情再说。”
姜还是老的辣。王三强连连点头：“就按您说的办。”
正说着，栓子风风火火跑进来：“三强！不好了！巡山的回来说，老黑山那边……有老虎！”
“老虎？”王三强心里一惊，“看清楚了吗？”
“看清楚了！脚印这么大！”栓子比划着，“还有粪便，新鲜的！巡山的老赵说，他在山里几十年，头回见这么大的老虎脚印！”
吴大爷放下手里的参，脸色凝重：“三强，这事得重视。老虎出现在老黑山，说明那片山林生态恢复了，是好事。但老虎伤人，也是大事。得马上通知县林业局，还得提醒乡亲们，近期别往老黑山那边去。”
“我这就去县里。”王三强说，“栓子，你组织护林队，加强巡逻，但记住——见到老虎，不许开枪！以驱赶为主，保护人安全是第一位的。”
“明白！”
王三强骑上自行车就往县里赶。一路上心里琢磨：老虎重现，是福是祸？从生态角度讲，是好事，说明山林保护有成效；但从安全角度讲，老虎毕竟是大牲口，万一伤人了咋办？
到了县林业局，局长正好在。听了王三强的汇报，局长也很重视：“这事我知道了。省林业厅前几天还发通知，要求加强东北虎保护。这样，我派人跟你回去，实地勘察一下。如果真是老虎，得划保护区，还得投食——老虎找不到吃的，才会下山伤人。”
“投食？咱们投啥？”
“主要是鹿、野猪这些。”局长说，“你们合作社不是养鹿吗？可以跟林业局合作，提供一些老弱病残的鹿，作为老虎的食物。林业局给补贴。”
这倒是个办法。王三强答应了。
回到屯里，林业局的技术员也到了。技术员姓孙，三十多岁，戴眼镜，文质彬彬的。他查看了栓子他们带回来的脚印石膏模型，又去老黑山实地勘察了一番。
“确实是东北虎，而且是成年公虎。”孙技术员肯定地说，“看脚印，体重在二百公斤以上，是大家伙。从活动痕迹看，它应该刚来这片区域不久，在巡视领地。”
“那它会伤人吗？”王三强问。
“一般情况下不会。”孙技术员说，“老虎怕人，闻到人味就躲开了。但有两种情况危险：一是它受伤了，捕不到猎物；二是它带崽，护崽心切。所以咱们得定期投食，让它有吃的，就不会冒险下山。”
“投食点设哪儿？”
“离屯子远点，但又不能太远，方便观察。”孙技术员指着地图，“这儿，黑龙潭附近，有水源，有隐蔽处，老虎常去喝水。在这儿设个投食点，每周投一次，每次投一头鹿或者一头野猪。”
“鹿我们合作社可以提供，野猪就得现打了。”
“打野猪的事交给我们护林队。”栓子说，“正好练练枪法。”
事情就这么定了。合作社提供鹿，护林队打野猪，林业局给补贴。三方合作，既保护老虎，又保障人安全。
晚上，王三强在家说起这事。覃晓敏正在炕上给九丫喂奶，听见老虎，手一抖，奶瓶差点掉了。
“他爹，老虎……真来了？”
“来了，但不用怕。”王三强说，“咱们离得远，老虎不会来屯子。再说了，有护林队巡逻，没事。”
“那……那进山打猎的咋办？”
“暂时停了。”王三强说，“等老虎稳定下来再说。这段时间合作社主要搞种植和养殖，不进山。”
八个闺女也围过来听。大丫最懂事：“爹，老虎长啥样？俺只在画上见过。”
“比画上的大，比画上的威风。”王三强说，“一身黄毛，黑条纹，额头有个‘王’字。叫起来‘嗷——’一声，能传出好几里地。”
“那它吃人不？”三丫四丫害怕地问。
“不吃好人。”王三强逗她们，“专吃调皮捣蛋的丫头。”
“爹胡说！”五丫六丫不干了，“老虎才不知道谁是好人谁是坏人呢。”
王三强笑了：“对，老虎不知道。但老虎怕火，怕响声，咱们不惹它，它就不惹咱们。”
正说着，外头传来狗叫声。不是平常的叫，是那种惊恐的、带着颤音的呜咽。
“巴图咋了？”王三强警觉起来。
他披衣出门，看见巴图正冲着老黑山方向，夹着尾巴，浑身发抖。其他狗也一样，趴在地上，不敢出声。
动物对危险最敏感。难道……老虎来了？
王三强端起靠在门边的猎枪，慢慢走到院门口。栅栏外，夜色浓重，山林黑黢黢的，什么也看不清。但能感觉到，有什么东西在靠近。
二、夜半虎啸
王三强站在院门口，屏住呼吸，仔细听。夜风刮过树林，发出呜呜的声音，像是野兽的低吼。远处，合作社的鹿场里，梅花鹿突然骚动起来，发出惊恐的叫声。
“他爹，咋回事？”覃晓敏抱着九丫跟出来，声音发颤。
“回去！进屋！”王三强低喝，“把门闩上，我不叫别出来！”
覃晓敏不敢多说，赶紧回屋。王三强听见门闩落下的声音，稍稍放心。他端着枪，慢慢往鹿场方向走。
鹿场离他家不远，也就百十米。还没走到，就听见护林队值班的小李在喊：“有东西！有东西进鹿场了！”
王三强加快脚步，跑到鹿场边。只见鹿圈里，梅花鹿挤成一团，惊恐地叫着。围栏外，几个黑影正在徘徊——不是老虎，是狼！四五只狼，眼睛在夜色里闪着绿光。
“狼群！”小李端着枪，手在抖。
“别慌，狼怕火。”王三强说，“点火把！”
栓子他们也赶来了，点起火把。火光一起，狼群果然后退了几步，但没走，围着鹿场打转，显然不甘心。
“开枪吓唬它们！”王三强下令。
“砰砰砰！”几枪朝天放。枪声在山谷里回荡，狼群这才掉头跑了，消失在夜色里。
“妈的，吓死我了。”栓子抹了把冷汗，“我还以为是老虎呢。”
“狼来了也不是好事。”王三强皱眉，“狼群敢靠近屯子，说明山里食物少了，它们饿急了。”
“会不会是老虎来了，把狼赶出来了？”吴大爷也来了，他经验丰富，“老虎占山为王，狼就得让地盘。”
这话有道理。王三强想起孙技术员说的，老虎在巡视领地。可能它一来，把狼啊、熊啊都赶跑了，这些动物没处去，就往屯子这边靠。
“加强警戒。”王三强说，“今晚开始，护林队两人一组，彻夜巡逻。鹿场、养殖场加派岗哨。通知全屯，晚上别单独出门。”
安排完，王三强回家。覃晓敏还抱着九丫坐在炕上，八个闺女都醒了，挤在一起，吓得小脸煞白。
“没事了，是狼，打跑了。”王三强安慰她们。
“狼……狼会来咱家吗？”七丫八丫最小，吓得直哭。
“不会，咱家有狗，狼怕狗。”王三强说，“都睡吧，爹在这儿守着。”
话虽这么说，他自己心里也打鼓。狼还好对付，要是老虎来了咋办？那可不是几杆猎枪能吓跑的。
这一夜，全屯没几个人睡得着。狗叫了一夜，鹿叫了一夜，时不时还有枪声——是护林队在驱赶靠近的野兽。
天快亮时，王三强实在撑不住，靠在炕沿上打了个盹。刚迷糊着，就听见远处传来一声吼——不是狼嚎，不是熊吼，是一种低沉、威严、穿透力极强的吼声！
虎啸！
王三强一个激灵站起来，冲出门。屯子里，家家户户都亮起了灯，人们惊恐地探出头。
“老虎！是老虎！”
“在哪儿？在哪儿？”
王三强爬上合作社办公室的屋顶——这是屯里最高的地方，朝老黑山方向看。天色蒙蒙亮，能看见山林轮廓。在那片山林上空，一群鸟惊飞起来，扑棱棱的。
老虎就在那儿！
“栓子！组织人，带上枪，跟我去查看！”王三强下令。
“三强，太危险了！”李铁山拉住他，“老虎刚叫，正在发威的时候，现在去不是送死吗？”
“不去更危险。”王三强说，“得知道老虎在哪儿，离屯子多远。要是太近，得组织疏散。”
“那……那多带点人！”
最后选了十个人，都是合作社最好的猎手。王三强带队，栓子、小李、大壮、二愣子都在。每人一杆猎枪，子弹上满。还带了火把和铜锣——老虎怕响。
悄悄摸到老黑山脚下，离屯子约三里地。这里树木稀疏，能看见远处的情况。王三强让大家隐蔽好，他爬到一棵大树上观察。
晨雾弥漫，山林里影影绰绰。突然，他看见一个黄色的身影，在林间一闪而过！体型硕大，步伐稳健，正是老虎！
“在那儿！”他低声说。
众人顺着他指的方向看去，都看见了。那老虎离他们约二百米，正在溪边喝水。黄底黑纹，毛色鲜亮，额头的“王”字清晰可见。它喝几口水，抬头看看四周，眼神锐利，不怒自威。
“真……真大……”栓子咽了口唾沫，“比马鹿还大！”
“别出声，慢慢退。”王三强说，“它没发现咱们。”
十个人慢慢往后撤。但就在这时，二愣子脚下一滑，踩断了一根枯枝！
“咔嚓！”
声音不大，但在寂静的清晨格外清晰。老虎猛地转头，朝这边看来！
“完了……”二愣子脸都白了。
老虎盯着这边看了几秒，然后——它竟然转身走了！不紧不慢，踱着方步，消失在树林里。
“它……它没攻击？”小李不敢相信。
“它不饿，或者觉得咱们不好惹。”王三强松了口气，“快走！趁它没改变主意！”
十个人连滚爬爬跑回屯子。进了合作社大院，腿都软了。
“看见老虎了？”李铁山赶紧问。
“看见了，真大。”王三强心有余悸，“离咱们就三里地。得马上采取措施。”
“啥措施？”
“第一，屯子周围挖壕沟，防止野兽靠近；第二，组建民兵巡逻队，二十四小时警戒；第三，尽快设投食点，把老虎喂饱了，它就不下山了。”
说干就干。全屯男女老少齐上阵，在屯子周围挖了一圈壕沟，宽两米，深一米五，底下插了削尖的木桩。又用木头做了栅栏，加强防护。
民兵巡逻队也组建起来了，二十个青壮年，分成四班，昼夜巡逻。王三强把合作社最好的猎枪都拿出来，发给大家。
投食点设在黑龙潭，离屯子五里地，安全距离。栓子带人打了一头野猪，王三强从鹿场挑了一头老弱的鹿，一起送到投食点。
“每周送一次。”王三强对孙技术员说，“但得观察，看老虎吃不吃，吃多少。”
“行，我派人记录。”孙技术员说，“对了，省林业厅听说有老虎，很重视，过几天要派专家来。到时候可能要安装红外相机，监测老虎活动。”
“欢迎欢迎。”王三强说，“需要合作社配合的尽管说。”
忙活了一天，晚上总算能喘口气。王三强回到家，覃晓敏已经做好了饭。八个闺女围在桌边，都没动筷子，等他回来。
“爹，老虎走了吗？”大丫问。
“没走，还在山里。”王三强坐下，“但咱们做好准备了，它不会来屯子。”
“那……那它吃什么？”二丫问，“会不会饿？”
“咱们给它送吃的了。”王三强说，“就像咱们养狗养猫一样，定时喂它，它就不出来找食了。”
“老虎也能养？”三丫四丫好奇。
“不是养，是保护。”王三强说，“老虎是山神，有了老虎，山林才是完整的。咱们保护老虎，就是保护山林。”
闺女们似懂非懂，但觉得爹说得对。
夜里，王三强躺在炕上，睡不着。覃晓敏靠过来：“他爹，俺这心里还是慌。老虎就在跟前，万一……”
“没有万一。”王三强搂住妻子，“我答应过你，要守着你们，看着孩子们长大。我不会让任何东西伤害你们。”
“可那是老虎啊……”
“老虎也是生灵，懂好坏。”王三强说，“咱们不惹它，它就不惹咱们。再说了，我有这个——”
他从枕头底下摸出那支驳壳枪：“二十发子弹，够用了。”
话虽这么说，他心里也没底。那可是东北虎，百兽之王。真要对上了，这把手枪未必管用。
但他是男人，是丈夫，是父亲，再怕也得撑着。
三、虎患升级
投食点设了三天，老虎没来吃。栓子每天去查看，野猪和鹿的尸体还在那儿，已经发臭了，招来一群乌鸦。
“老虎是不是走了？”栓子问。
“不会，它领地在这儿，不会轻易走。”吴大爷说，“可能是不习惯吃死食，或者觉得有诈。”
“那咋办？总不能把活鹿送去吧？”
“送活鹿更危险，万一老虎追着鹿跑进屯子咋办？”李铁山反对。
正商量着，屯子西头的赵老四慌慌张张跑进来：“不好了！我家羊被拖走了！”
“啥时候的事？”
“就昨晚！”赵老四哭丧着脸，“我听见羊叫，出去一看，羊圈破了个大洞，一只羊没了！地上有脚印，这么大！”他比划着，跟老虎脚印一样大。
老虎下山了！而且没吃投食点的死食，直接来屯里抓活的！
“走！去看看！”王三强带人赶到赵老四家。
羊圈在屯子最西头，离山林最近。圈墙被撞开一个大洞，木栏杆都断了，力量很大。地上确实有老虎脚印，还有拖拽的痕迹，一直延伸到山林里。
“它尝到甜头了，还会再来。”吴大爷脸色凝重，“得想办法，不能让它养成习惯。”
“用陷阱？”栓子说。
“不行，老虎是保护动物，不能伤。”王三强摇头，“得吓唬它，让它知道屯子危险，不敢再来。”
“咋吓唬？放鞭炮？”
“鞭炮不够响。”王三强想了想，“用炸药！做几个土炮，放在屯子周围，老虎一来就放，吓跑它。”
这办法可行。合作社有开山用的炸药，做几个土炮不难。王三强亲自设计：用铁皮桶装炸药，上面盖土，引线拉长，人在远处点火。声音大，威力小，不伤人，专吓唬野兽。
做了十个土炮，围着屯子埋了一圈。每天晚上，民兵巡逻队带着火种，随时准备点火。
头两天，老虎没来。第三天夜里，凌晨两点多，屯子东头的狗突然狂叫起来。紧接着，鹿场那边传来梅花鹿惊恐的叫声。
“老虎来了！”值班的小李大喊。
“点火！放炮！”王三强下令。
“轰轰轰！”三声巨响，土炮炸了，火光冲天，声音震得窗户嗡嗡响。
爆炸过后，狗不叫了，鹿也不叫了。一片死寂。
“打中了？”栓子问。
“不知道，去看看。”王三强带人小心翼翼靠近鹿场。
鹿场里，梅花鹿挤在角落，瑟瑟发抖。围栏外，地上有血迹，还有几撮黄毛——老虎受伤了！
“它跑了。”吴大爷查看痕迹，“往山里跑了，伤得不重，但够它记一阵子了。”
“它会不会报复？”小李担心。
“有可能。”王三强说，“加强警戒，土炮重新埋上。”
果然，接下来的几天，老虎没再来。但屯子周围的野兽活动明显增多了：狼、熊、野猪，都在附近转悠，可能是被老虎赶出来的。
合作社的养殖场遭了殃。一夜之间，被野猪拱倒了一片栅栏，跑了两头猪。护林队追上去，只找回一头，另一头被狼叼走了。
“这样下去不行。”李铁山发愁，“野兽越来越多，防不胜防。”
“得从根本上解决。”王三强说，“老虎占了山，其他野兽没处去，才往屯子靠。得给它们找个新地盘。”
“哪还有新地盘？山就这么多。”
王三强看着地图，突然有了主意：“老黑山北边，有一片荒山，树少，石头多，野兽不爱去。咱们能不能在那儿建个‘野生动物避难所’？挖水塘，种果树，吸引野兽过去，它们有了吃的，就不来屯子了。”
“那得花多少钱？”
“花钱也得干。”王三强说，“不然野兽天天来，损失更大。”
说干就干。王三强从药材款里拨出两万，雇了屯里三十个劳力，开赴荒山。挖水塘，种果树（山里野果树苗好找），还在水塘边撒了盐——野兽需要盐分。
干了半个月，初见成效。水塘挖好了，蓄了水；果树种下了，虽然还没结果，但有了绿意。王三强让护林队每天往水塘边撒些玉米、豆饼，吸引野兽。
果然，野兽们慢慢往那边去了。屯子周围清静了不少。
但老虎的问题还没解决。它虽然没再来屯子，但还在老黑山活动。而且孙技术员发现，这只老虎好像受伤了——走路有点瘸，可能是那次土炮炸的。
“得找到它，给它治伤。”孙技术员说，“老虎受伤了捕不到猎物，饿急了还是会下山。”
“怎么找？怎么治？”王三强问，“咱们靠近它都难，更别说治伤了。”
“用麻醉枪。”孙技术员说，“省林业厅送来了两支麻醉枪，射程五十米，剂量够放倒老虎。但需要有人靠近它，准确射中。”
这任务太危险了。谁去？
“我去。”王三强说。
“不行！”众人齐声反对。
“我去最合适。”王三强说，“我当过兵，有经验。而且老虎认识我——上次它看见我没攻击，可能对我没那么大敌意。”
“那也太危险了！”李铁山急道，“万一它发狂了呢？”
“我有准备。”王三强从屋里拿出一套衣服——是他让覃晓敏特制的，厚厚的帆布，里面衬着钢板，像简易的盔甲。“穿上这个，老虎咬不透。”
“那也不行！老虎一掌能拍断树，你这钢板顶得住？”
“顶不住也得试试。”王三强说，“不能看着老虎受伤不管。它要是死了，这片山林就少了个守护神。”
话说到这份上，众人知道劝不动。吴大爷叹口气：“我跟你去。我懂兽语，能跟它沟通。”
“吴大爷，您年纪大了……”
“正因为年纪大了，才不怕死。”吴大爷说，“再说了，我活了六十多年，还没见过给老虎治伤的，开开眼。”
最后决定：王三强、吴大爷、孙技术员三个人去。栓子带人在外围接应，一旦有危险，开枪掩护——但不打老虎，打天上，吓唬它。
四、虎口治伤
第二天一早，三人出发。王三强穿着那身“盔甲”，又重又笨，走路都费劲。吴大爷拄着拐杖，腰里别着烟袋。孙技术员背着麻醉枪，还有药箱。
栓子带十个人跟在后面，保持百米距离，随时准备接应。
来到老黑山老虎常活动的区域。孙技术员拿出红外探测仪——这是省里带来的高科技，能探测动物的热量。
“在那边。”他指着一个方向，“距离约三百米，在休息。”
三人悄悄摸过去。穿过一片树林，看见老虎趴在一块大石头上晒太阳。它确实受伤了，左后腿不敢着地，只用三条腿站着。
“好机会。”孙技术员说，“它在休息，警惕性低。我从侧面绕过去，距离五十米时开枪。”
“小心点。”王三强说。
孙技术员匍匐前进，慢慢靠近。王三强和吴大爷在后面看着，心都提到了嗓子眼。
五十米，四十米，三十米……孙技术员举起麻醉枪，瞄准老虎的屁股——那里肉厚，不容易伤到内脏。
“噗！”一声轻响，麻醉针射出。
但就在针要扎中的瞬间，老虎突然动了！它好像察觉到了危险，猛地起身，麻醉针擦着它的皮毛飞过去，扎在树上！
“糟了！”孙技术员大惊。
老虎发现了孙技术员，怒吼一声，扑过来！孙技术员吓得腿软，跑都跑不动。
危急时刻，王三强冲了出去！他穿着盔甲，跑不快，但挡在孙技术员前面。
“吴大爷！吹哨子！”他大喊。
吴大爷掏出个骨哨，吹起来。哨声很特别，像是某种鸟叫，又像是野兽的呼唤。
老虎听到哨声，停了一下，盯着吴大爷看。吴大爷继续吹，一边吹一边慢慢往前走，嘴里还念叨着什么，像是咒语，又像是安抚。
神奇的事情发生了——老虎竟然不扑了，站在原地，低吼着，但没进攻。
“它在听……”孙技术员惊呆了。
吴大爷慢慢靠近，离老虎只有十米了。他放下哨子，从怀里掏出个小布包，打开，里面是一些草药。
“山神爷，别怕，我们是来帮你的。”吴大爷轻声说，把草药往前推了推。
老虎低头闻了闻草药，又看看吴大爷，眼神里的凶光慢慢褪去。
“它信你了！”王三强惊喜。
吴大爷继续安抚，慢慢靠近。终于，他摸到了老虎的头！老虎没反抗，反而低下头，让他摸。
“它的腿受伤了，得处理。”吴大爷检查伤口，“是炸伤，弹片还在里面。”
王三强也走过来。离这么近看老虎，真是威风凛凛，但眼神温和了不少，像只大猫。
“怎么取弹片？”
“得动手术。”孙技术员说，“但我没带手术工具……”
“用这个。”王三强掏出匕首，在火上烤了烤，“吴大爷，您能稳住它吗？”
“我试试。”吴大爷继续抚摸老虎的头，嘴里念念有词。老虎好像很舒服，趴下来，闭上眼睛。
王三强小心翼翼靠近，检查伤口。左后腿有个伤口，不大，但深，里面确实有弹片。他用匕首轻轻划开伤口，老虎疼得一哆嗦，但没动。
“好样的……”王三强鼓励它，手上动作不停。
终于，弹片取出来了，是一片铁皮，有指甲盖大。伤口流血，王三强撒上金疮药，用布条包扎好。
整个过程中，老虎都很配合，只是偶尔低吼一声，像是在说“轻点”。
处理完伤口，王三强退后几步。老虎站起来，试试左后腿，好像不那么疼了。它看看王三强，看看吴大爷，低吼一声，转身走了，一步三回头，像是在道谢。
“它……它走了？”孙技术员不敢相信。
“走了，伤好了就会回来。”吴大爷说，“山神爷通人性，知道咱们是好人。”
三人回到屯子，把经过一说，所有人都惊呆了。给老虎治伤？这简直是神话！
“三强，你们真是……”李铁山不知说啥好，“太神了！”
“是吴大爷神，他会跟老虎说话。”王三强说。
吴大爷摆摆手：“没啥神的，就是跟动物打交道多了，知道它们的脾气。你敬它一尺，它敬你一丈。”
这事传开了，不光兴安屯，整个县都轰动了。省报的记者来采访，写了篇长篇报道《人虎情未了——兴安屯合作社救助受伤东北虎纪实》，登在头版头条。合作社一下子出名了。
但出名也有出名的烦恼。第二天，就有南方商人找上门，出高价要买那只老虎——活的，运到南方动物园展览。
“不卖！”王三强一口回绝，“老虎是保护动物，是山林的主人，不是商品。”
“王老板，别急着拒绝嘛。”商人递上名片，“十万！十万买一只老虎，够你合作社干一年的了。”
“给一百万也不卖。”王三强态度坚决，“请回吧。”
商人悻悻走了。但王三强知道，这事没完。十万块的诱惑，会引来更多人。
果然，接下来几天，不断有人来问老虎的事：有动物园的，有马戏团的，有私人收藏家，甚至还有外国人。开价一个比一个高，最高开到五十万。
五十万！在八十年代初，这是天文数字。合作社所有人加起来，干十年也挣不到这么多。
有些社员动心了：“三强，要不……考虑考虑？反正老虎在山里，咱们不抓，别人也会抓。不如咱们抓了卖钱，还能给合作社解难。”
“胡说！”王三强火了，“老虎是咱们的守护神，咱们救了它，怎么能转头就卖它？那不成背信弃义的小人了？”
“可是合作社缺钱啊……”
“缺钱可以挣，但不能挣昧良心的钱！”王三强斩钉截铁，“谁再提卖老虎，就退出合作社！”
话说到这份上，没人敢提了。但王三强知道，人心隔肚皮，五十万的诱惑太大，保不准有人铤而走险。
五、护虎之战
怕什么来什么。三天后的夜里，屯子里的狗突然狂叫起来，不是对着山林，是对着屯子里！
王三强惊醒，端起枪冲出门。只见几个黑影正在合作社大院外转悠，手里拿着网兜、铁笼子，还有麻醉枪。
盗猎的！来偷老虎！
“站住！”王三强大喝。
那几个黑影一惊，转身就跑。王三强开枪示警：“砰！”
枪声一响，全屯都惊动了。护林队冲出来，把那几个人围住。灯光一照，看清了——是白天来的那个南方商人，带着三个同伙。
“王老板，误会，误会……”商人陪着笑，“我们就是……就是想看看老虎，没别的意思……”
“看看老虎带网兜、带笼子？”栓子夺过他们的工具，“这是偷猎工具！走，送公安局！”
“别别别！王老板，咱们好商量……”商人慌了，“这样，我出六十万！六十万买那只老虎！现金！现在就给！”
“我说了，不卖。”王三强冷冷地说，“栓子，送他们去公安局。”
“王三强！你别敬酒不吃吃罚酒！”商人撕下伪装，恶狠狠地说，“你知道我背后是谁吗？省里的大领导！你一个小小合作社，敢跟我作对？”
“我不管你是谁，偷猎保护动物就是犯法。”王三强不为所动，“送走！”
那几个人被扭送公安局。但王三强知道，这事还没完。商人背后肯定有人，不然不敢这么嚣张。
果然，第二天县里就来人了，说是调查“非法拘禁”事件——说王三强非法拘禁商人，要带他回去问话。
“他们是偷猎的！我们有证据！”王三强拿出缴获的工具。
“偷猎的事另案处理，现在说你非法拘禁的事。”来人不听解释，“走吧，王老板，配合调查。”
王三强知道这是报复。但他身正不怕影子斜，跟着去了。
到了县公安局，果然不是问话，是关押。他被关进拘留所，还是上次那个房间。李铁山听说后，急得团团转，去找韩思琪帮忙。
韩思琪正在省城，听说后连夜赶回来。她现在是省报的知名记者，有影响力。她直接找到县领导，质问凭什么抓人。
“王三强同志保护国家保护动物，见义勇为，不但不该抓，还该表彰！”韩思琪义正辞严，“那些偷猎的，背后有没有保护伞，你们查了吗？”
县领导被问得哑口无言。最后，王三强被放了，但那些偷猎的也被放了——说是“证据不足”。
“明显是官商勾结！”韩思琪气愤地说，“三强，这事不能就这么算了。我写内参，直接报省里！”
“谢谢你，思琪。”王三强感动，“但这事可能牵扯很大，你小心点。”
“我不怕。”韩思琪说，“记者就是为民请命的。你这事，我管定了！”
韩思琪回去写内参了。王三强回到屯子，继续守护老虎。他知道，那些偷猎的不会罢休，还会来。
果然，几天后的夜里，又出事了。这次来的不是几个人，是十几个人！带着枪，带着麻醉弹，明目张胆地进山抓老虎！
护林队发现后，一边阻拦，一边派人回屯子报信。王三强赶紧组织人，带上所有武器，进山支援。
山里已经打起来了。偷猎的有十几条枪，火力猛。护林队只有猎枪，被压制得抬不起头。
“三强，咋办？”栓子急问。
“不能硬拼。”王三强观察地形，“他们人多，咱们人少，得智取。”
他想起前世在部队学的战术：游击战，麻雀战。把队伍分散，三人一组，从不同方向骚扰，打一枪换一个地方，让敌人摸不清虚实。
“分成四组，每组三人。”王三强下令，“一组正面牵制，二组左侧骚扰，三组右侧骚扰，四组绕后偷袭。记住，别硬拼，骚扰为主，拖延时间，等援兵。”
“援兵？哪还有援兵？”
“我给林业局和公安局打电话了，他们马上到。”
队伍分散开。王三强带一组正面牵制，栓子带二组左侧，小李带三组右侧，吴大爷带四组绕后——老头儿熟悉地形，知道小路。
战斗开始。王三强这边先开枪，吸引敌人注意力。栓子和小李从两侧骚扰，打几枪就跑。敌人被搞得晕头转向，不知道哪边是主攻。
就在这时，吴大爷那组绕到敌人后面，突然开火！敌人腹背受敌，阵脚大乱。
“撤！快撤！”领头的喊。
但已经晚了。林业局和公安局的人赶到了，几十个人，把偷猎的团团围住。
“放下武器！你们被包围了！”
偷猎的见势不妙，纷纷放下武器投降。领头的还想跑，被王三强一枪打中腿，倒地不起。
清点战果：抓获偷猎分子十五人，缴获枪支十二支，麻醉枪五支，还有大量工具。最重要的是，老虎没事，还在山里。
公安局连夜审讯，偷猎的交代了：确实是那个南方商人组织的，他背后有省里某个领导撑腰，想抓老虎卖到国外，能卖上百万。
案子破了，背后的保护伞也被揪出来了——就是上次查封合作社的那个刘副局长的上司，已经被省纪委带走了。
六、虎佑山林
事情了结，合作社恢复了平静。老虎还在老黑山，但再也没下山。它好像知道屯子里的人是好意，偶尔会在山顶长啸一声，像是在打招呼。
屯里的人也不再怕老虎了，反而把它当成了守护神。谁家孩子哭闹，大人就说：“别哭了，再哭老虎来抓你了。”孩子立马就不哭了——不是怕，是觉得老虎是山神，不能惹山神生气。
合作社的生意也好了起来。因为保护老虎的事上了省报，合作社出名了，很多人慕名而来，买合作社的山货，住合作社的度假村。都说：“能保护老虎的地方，东西肯定好。”
王三强趁热打铁，推出了“兴安岭”品牌：人参叫“兴安参”，鹿茸叫“兴安茸”，蘑菇叫“兴安菇”……包装精美，还有介绍保护老虎故事的小册子。一下子打开了销路，供不应求。
秋天，广交会开了。王三强带着“兴安岭”系列产品去参展，大获成功。光是订单就签了上百万，还有外商想投资，合作开发。
合作社彻底翻身了。不但还清了所有债务，还有了积蓄。王三强兑现承诺：扩建鹿场和养殖场，启动林下参种植，还建了个小型加工厂，做山货深加工。
日子一天天好起来。但王三强没忘本，每周还是往投食点送食物，不过不是死食了，是活鸡活兔——老虎爱吃活的。老虎好像也知道，每次送来，它都会在附近转悠，等人走了才来吃。