那是初冬的一天。头天夜里落了场小雪，不大，可铺在地上薄薄一层，把老黑山的沟沟坎坎都描出了轮廓。王三强带着小李进山巡护，老赵头这两天咳嗽又犯了，躺在炕上起不来，临走时嘱咐说：“你们走青石砬子那条路，那边林子密，盗猎的爱在那儿下套。”
小李跟在王三强后面，枪背在肩上，脚步比来时轻了，不像头一回进山那样踩得枯叶哗哗响。他跟了王三强快两个月了，学会了不少东西——看印子、认药草、设陷阱、生火、辨方向，可还没单独开过枪。王三强说他手还不太稳，让他再练练。小李不急，他爹说过，打猎这事儿急不得，急了容易出事。
雪地上印子不多，几只松鼠跳过的痕迹，一串野兔的脚印，还有一行像是狍子的，从山坡上下来，往沟塘里去了。王三强蹲下看了看那行印子，说：“昨晚傍黑走的，往沟塘里找水喝去了。”小李也蹲下看，印子边缘已经被风磨圆了，雪面上结了一层薄薄的冰壳。
“三强哥，盗猎的会在哪儿下套？”小李问。
王三强站起来，拍拍膝盖上的雪。“不好说。哪儿野兽多，他们就往哪儿钻。”他把枪从肩上拿下来，攥在手里，“走，去沟塘那头看看。”
两人沿着山脊往沟塘方向走。日头从东边挪到头顶，影子越来越短。小李走得有些喘了，可没吭声，跟在王三强后面，一步不落。走了大约一个时辰，到了一处隐秘的山沟。这条沟王三强以前没来过，沟口窄，两边的灌木长得密，枝条上挂着霜，不注意根本发现不了。他拨开一根挡路的树枝，侧身挤进去，小李跟着挤进来。
沟里暗，阳光被树冠遮得严严实实，只有斑驳的光影漏下来，在地上投下明明暗暗的光斑。空气是凉的，带着腐叶和泥土的气味，还有一股说不清道不明的腥臭。王三强停下脚步，鼻子一耸一耸地嗅着。
“你闻见没？”
小李也嗅了嗅。“闻见了，像啥东西烂了。”
王三强蹲下，用手拨开地上的枯叶。枯叶底下露出一摊暗红色的血迹，已经干了，黑乎乎的，跟泥土混在一起。他捻起一小块放在鼻子下闻了闻，血，不是人血，是野兽的血。
顺着血迹往前走了几十步，他看见了一个坑。
坑不大，两米见方，一米多深。坑底铺着木板，木板上钉满了铁钉，钉尖朝天，在阴影里泛着冷森森的光。坑边堆着挖出来的土，土还是湿的，没干透。
“阎王碓。”王三强的声音压得很低。
小李凑过来看，看见坑底那些密密麻麻的铁钉，脸白了。“这是干啥的？”
“猎熊的。”王三强蹲在坑边，“熊瞎子从这儿过，踩进去就出不来。坑底的钉板把熊掌扎穿，熊跑不了，他们再来收拾。”
小李蹲在旁边，看着那些铁钉，半天没说话。“三强哥，这谁干的？”
“不知道。”王三强站起来，把枪端在手里，“可能是外来的盗猎团伙，这附近几个屯子的人没这么干的。”他在坑边转了一圈，蹲下看了看地上的脚印——解放鞋，不是一个人，是三四个，脚印有深有浅，有新有旧。这儿不是头一天设的，已经有些日子了。
“三强哥，咋办？”
王三强没答话。他看了看着四周的地形——沟窄，两边的灌木密，一抬头看不见天。这地方隐蔽，不易被发现，可一旦被人发现，也容易被堵住。他把枪背在肩上。
“填。”
二、填坑
两人蹲在坑边，用手捧土往里填。土是湿的，沉，一捧捧下去，砸在钉板上发出闷响。王三强填得快，几捧土下去就把一片钉板盖住了。小李填得慢，手小，捧不住多少，可他不停，填一捧是一捧，指甲里全是泥。
填了半个时辰，坑填了大半。王三强停下来喘口气，小李也停下来，手指磨破了，血和泥混在一起，他也不吭声。
“疼不？”王三强看着他。
“不疼。”小李把手在裤腿上蹭了蹭。
“你歇会儿，俺来。”
“不歇。”
两人继续填。日头从头顶往西偏，光影在沟里一寸一寸地挪。坑终于填平了，王三强用脚把土踩实，又在上面盖了些枯叶和树枝。
“走。”
两人沿着沟继续往前走。走了不到一里地，又发现了一个坑，比刚才那个还大，坑底的钉板上还残留着干涸的血迹和几撮黑褐色的兽毛。王三强蹲在坑边，用树枝把那几撮毛拨出来看了看，毛粗，硬，根部带着皮屑。
“熊。”他把树枝扔了，“踩进去过，跑了。”
小李蹲在旁边，看着坑底那些血迹。“它腿断了？”
“不一定。”王三强站起来，“熊掌厚，铁钉不一定能扎穿。可它受了惊，不会再走这条路了。”
两人又开始填坑。这个坑比刚才那个大，填了快一个时辰才填平。王三强的腰酸得直不起来，蹲在坑边歇了好一会儿。小李也蹲着，把手指放在嘴里嘬了嘬，血止住了，可泥还在指甲缝里。
“还有没有？”小李问。
王三强看了看天色。日头已经偏西了，再过个把时辰就得黑天。他站起来，拍拍膝盖上的土。“再往前走走，天黑前得出山。”
三、遭遇
走了不到二百步，王三强忽然停下来，一抬手，小李也停住了。
前面有人说话的声音。不是一个人，是好几个，声音不大，可在寂静的沟里听得清清楚楚。王三强把身子伏低，躲在灌木丛后面，小李学着他的样子，也伏低了。两人屏住呼吸，从枝叶的缝隙里往前看。
前面那块空地上站着五个人。都穿着军大衣，头上戴着狗皮帽子，帽耳朵系得紧紧的。脚上是军用皮靴，鞋底的齿痕很深。他们背着猎枪，双筒立管的，枪管在阴影里泛着冷光。有个人正蹲在地上，手里攥着一把折叠锹，在挖坑。
“三强哥，他们在干啥？”小李的声音压得极低。
“设阎王碓。”王三强攥紧了枪托，“别出声。”
那五个人中有个领头的，四十来岁，络腮胡子，脸被风吹得黑红黑红的。他站在坑边，指挥着蹲着的那个人挖坑。另外三个人在旁边抽烟，烟头的火光在阴影里明明灭灭。
“老刘，这个坑挖深点，上回那个浅了，熊踩进去又爬出来了。”络腮胡子说。
蹲着的那个人抬起头。“这个坑三尺深，钉板是新钉的，钉尖磨过了，扎进去拔不出来。”
络腮胡子点点头，从兜里摸出一包烟，抽出一根点上。
小李的手在发抖。不是冷的，是气的。他的眼睛盯着那几个人手里的猎枪，盯着坑边那堆新挖出来的土，盯着坑底那片密密麻麻的钉板。王三强把手放在他肩上，压了压。
“别冲动。”他气声说。
小李咬着嘴唇，点了点头。
四、绕道
两人趴在灌木丛后面，一动不敢动。那五个人离他们不到五十步，说话声、脚步声、铁锹挖土的沙沙声，听得一清二楚。王三强在脑子里算着——五个人，五杆枪，双筒立管，火力比自己这边强得多。自己这边两个人，两杆单管猎枪，子弹也不多。硬碰硬，吃亏的是自己。
“小李，”他压低声音，“咱们从后面绕过去。”
小李看了他一眼，点了点头。
两人从灌木丛后面慢慢往后退，退一步，停一下，再退一步，再停一下。脚踩在枯叶上，发出细碎的沙沙声，可那五个人在说话、挖坑，没听见。退了几十步，退到了那五个人看不见的地方。王三强站起来，猫着腰，顺着沟边的灌木丛往沟口方向走。小李跟在后面，脚步放得很轻，不敢踩断地上的枯枝。
走了大约一袋烟的工夫，到了沟口。王三强停下来，蹲在一棵老松树后面，回头看了看那条沟。沟里暗沉沉的，已经看不见那几个人了，可还能听见铁锹挖土的声音，一下一下，闷闷的，像敲在人心上。
“三强哥，咱们就这么走了？”小李的声音有些发涩。
王三强看着他。少年的眼睛红了，不是要哭，是气的。他攥着枪的手，指节发白。
“不走咋办？跟他们对打？咱们两杆枪，他们五杆。打起来，谁吃亏？”王三强把枪背上，“先回去，报林业公安。”
小李站着没动，看着那条沟的方向。
“小李。”王三强叫他。
小李转过身，跟着他走了。
五、林业公安
林业公安在县城，王三强走了三十里山路到公社，从公社搭顺路的解放卡车到县城，到的时候天已经黑了。林业公安的办公室在县城东头一栋灰色小楼里，门卫是个老头，正蹲在门口吃面条，看见王三强进来，把碗放下了。
“找谁？”
“找林业公安，有情况反映。”
老头把他领到二楼一间办公室门口，敲了敲门。里头有人应了一声，老头推开门，探进半个身子：“老周，有人找。”
老周是个四十来岁的汉子，方脸，浓眉，穿着一身灰蓝色制服，桌上摊着一张地图，上头标着记号。他看见王三强，站起来，伸出手。“王三强？俺听老赵说过你。进山发现盗猎的了？”
王三强把情况和老周说了一遍——发现阎王碓的地点、数量、那几个人的体貌特征、携带的武器。老周一边听一边记，在本子上刷刷地写。写完了，合上本子，看着王三强。
“你是对的，没跟他们硬碰硬。”老周站起来，“那些人不是本地人，是流窜作案的惯犯，身上可能还有别的案子。你们要是跟他们对上了，他们真敢开枪。”
王三强点点头。“周队长，这事儿你们管不管？”
“管。”老周把帽子戴上，“明儿一早，俺带人进山。”
六、收网
第二天天没亮，老周带着五个人进了山。都穿着便衣，背着猎枪，跟王三强、小李会合后，一起往那条沟里摸。雪比昨天大了一些，地上的脚印被盖住了大半，可王三强认得路。他走在最前头，老周跟在他后面，小李走在最后。
到沟口时，天还没亮透。沟里暗沉沉的，看不见人，听不见动静。王三强蹲在老松树后面，抬起手，老周他们也蹲下了。
“就在里头。”王三强压低声音。
老周打了个手势。五个人散开，从沟的两边往里摸。王三强和小李跟在后头。走了不到二百步，看见了那几个阎王碓——昨天填平的，又被挖开了，坑边堆着新土。坑底还扔着几个空烟盒、几根烟头。
老周蹲在坑边，把烟头捡起来，看了看牌子。“大前门，”他说，“这帮人还没走远。”
他们顺着脚印往沟深处追。雪地上的脚印还很新鲜，边缘没被风磨圆。追了大约半个时辰，到了一处山崖下。崖根有一个山洞，洞口堆着柴火，还有做饭的痕迹——几块黑乎乎的石头围成一个灶膛，灶膛里有没烧尽的木炭，旁边扔着几个罐头盒子，一个装过咸菜的玻璃瓶。
“跑了。”老周蹲在灶膛边，摸了摸木炭，还有余温，“刚走不到一个时辰。”
王三强蹲在他旁边，看着那堆罐头盒子，看着那几个空烟盒，看着地上那几行杂乱的脚印。他想起昨天那五个人蹲在坑边抽烟的样子，想起那杆双筒立管猎枪在阴影里泛着的冷光。
“周队长，还能追上吗？”
老周站起来，看着远处那片越来越密的山林。“不好说。这片林子太大，他们往里头一钻，跟泥鳅似的。”
他转过身，看着王三强。“不过他们那几个阎王碓都给你们填了，钉板也挖出来了。这趟他们没得手。”
王三强点点头，没说话。
七、回家
回到屯子时，天已经黑了。
覃晓敏站在院子门口等他，肚子圆滚滚的，大丫在她肚子里已经足月了，随时可能发动。她看见王三强从夜色里走出来，脸上就笑了。
“回来了？”
“回来了。”王三强走过去，把她的手握在手心里。她的手凉，他焐着，不说话。
覃晓敏也没说话，跟着他走回家。
灶间的灯亮着，老娘在做饭，锅里的苞米面糊糊咕嘟咕嘟冒着泡。小李蹲在灶台边烧火，看见王三强进来，站起来。“三强哥，那帮人抓住了吗？”
“跑了。”王三强把枪挂在墙上，把猎刀别在腰带上，洗了手，坐在炕沿边。覃晓敏把糊糊端上来，还有一盘咸菜条、两个杂面馒头。王三强端起碗，喝了一口，糊糊烫嘴，他没吭声，一口一口喝着。
小李也端着碗，蹲在灶台边喝糊糊，喝了两口，放下碗。“三强哥，俺想跟你商量个事。”
“说。”
“俺想学打枪。”小李看着他，“不是打兔子，是打人。那帮人要是再让俺碰上，俺不能光趴着。”
王三强把碗放下，看着小李。少年十七岁，瘦得像根麻秆，眼睛里那团说不上是倔强还是别的什么的光，比以前更亮了。
“行。”王三强说，“明儿个俺教你。”
小李端着碗，把剩下的糊糊一口喝完了。
窗外，月亮从云层后面钻出来，把院子照得白亮亮的。老榆树的叶子已经落光了，枝丫光秃秃的，在风里轻轻晃着。王三强坐在炕沿边，看着窗外那片月光。
他想起老赵头说的话——“你是男人，你得扛得住。”
他扛住了。