翌日，天蒙蒙亮。
百官上朝，天子高座龙椅之上。
丹墀之下，都察院御史与两名言官正手持朝笏弹劾年羹尧。
“……年大将军自恃平叛之功，擅动关防，出入骑马经由御道，更兼纵容家仆私扣宫禁太医，置中宫安危于不顾，事涉逾矩僭越，臣等冒死奏劾！”
字字句句，直指年羹尧跋扈专横。
满朝文武屏息凝神，不敢轻发一言。
年羹尧出列，俯身请罪，语态却十分傲慢，字字句句让皇帝体谅他。
皇帝并未立刻发作，只微垂的眼帘遮掩住眼底寒芒。
良久，皇帝才缓缓直起身，面色沉着。
年羹尧一时心头微紧。
下一刻，却听皇帝问及他夫人如何。
年羹尧一时得意起来，拱手谢了恩。
最后皇帝仅轻飘飘一句申饬，便将一场泼天大罪抹平了。
唯有几位深谙帝王心术的老臣悄悄瞥见天子衣袖下紧扣的指节……
辰时三刻，早朝散去。
翊坤宫正殿早已香雾缭绕，正厅设了香案，周宁海领着一众内监提早半个时辰便洒扫除尘候着。
华妃身着一袭大红锦袍，云鬓高耸，发髻上斜插着那支太后所赐的金凤步摇，挺着脊梁站在殿前。
西南大捷，年家权倾天下，内务府连夜送来皇贵妃服制的恭谨模样犹在眼前，昨夜枕畔天子的温存低语也尚存余温。
“副后”之位，今日便要稳稳落入她年世兰囊中。
苏培盛手捧明黄锦帛，快步跨入翊坤宫朱门，拂尘一甩，尖声道：“圣旨到……”
华妃携翊坤宫满门宫人敛裾跪伏，朗声道：“臣妾接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔华妃年氏，性行端敏，克娴内则，晋封为贵妃，择吉日行册封礼。钦此。”
短促的宣读声在殿内回荡开来。
殿内陷入一片令人发慌的死寂。
华妃跪在地上，脸上的笑意在唇角。
她死死盯住苏培盛手中明黄的卷轴，喉中发紧，甚至怀疑是自己听岔了：“苏公公……皇上，封本宫什么？”
苏培盛弓着腰，堆出分毫不差的恭敬笑脸：“奴才给贵妃娘娘道喜。皇上感念大将军平乱之功，特晋娘娘为贵妃，这可是阖宫独一份的尊崇。”
“贵妃？”华妃失声喃喃，声音里透出一丝破碎感。
不是皇贵妃。
只是贵妃。
那件压在后殿箱笼中、绣着九条金蟠龙的皇贵妃吉服，在此刻宛如一记响亮耳光，狠狠抽在她的脸上。
前尘后事如电光石火般在脑海中炸开：
内务府平白无故逾制送来的吉服、昨夜年家强行扣留太医的荒唐行径、养心殿内天子不动声色的试探……
华妃只觉得一股凉意自脚底窜上脊背。
她到底不是太过愚笨之人，瞬间彻悟那件衣裳是内务府在揣摩上意设下的深坑。
而她欣喜受领的狂悖姿态，早已尽数落入帝王眼中。
终究是她太急了，急得让皇上生了提防，白白将逼近中宫的台阶斩断在脚下。
“娘娘，谢恩吧。”颂芝在旁轻扯华妃的衣袂，小声道。
华妃深深伏首下去，一字一顿咬得满口生疼：“臣妾……谢皇上隆恩。”
午后未时，日头渐偏，景仁宫却聚满了六宫妃嫔。
皇后斜倚在靠榻上，脸色透着大病初愈的虚弱。
安陵容挺着沉甸甸的小腹坐在下首，素禾立在她身后，不着痕迹地替她垫了个软缎腰靠。
淳贵人坐在她后面，小口啜着酸梅汤；富察答应则缩在后排，神色萎靡。
殿内正为了各宫份例与太医院当值排班的事细细商榷，言语来往间难免带出几分机锋。
“昨夜太医院闹出那样大的乱子，归根结底还是宫里伺候的人心思散了。”
齐妃抿着茶，眼风轻飘飘扫过安陵容隆起的腹部，语调泛酸。
“如今宫里金贵人多，太医院那几位得脸的太医，成日里尽往延禧宫与碎玉轩跑，咱们三阿哥读书受了暑气，想传个人请脉都得排在后头。”
这话摆明就是找茬。
甄嬛的胎近来都是章弥在照料，而安陵容这边也自有蒋慎之看顾着，并不影响旁人什么。
淳贵人闻言放下茶盏，脆生生道：“韵姐姐怀的是皇上的骨肉，莞姐姐也是一样，太医院照拂是皇上的圣谕，怎成了娇贵呢？”
“你……”齐妃面色一窒，正要发作，上首的皇后却轻轻咳嗽了两声。
众人立时噤声。
皇后微抬眼皮，语气温婉和缓，慈爱中带着无尽的宽容：“淳贵人年纪尚小，心直口快，齐妃你也莫要同她计较。”
“不过……齐妃忧心三阿哥，本宫这做嫡母的又何尝不明白。”
皇后叹了口气，目光慢悠悠地在安陵容与殿外碎玉轩的方向转了一圈，“三阿哥如今是皇上身边唯一的皇子，自然重要……”
“可这后宫里的子嗣，从来是花繁叶茂才是大清的福气。待到秋后，韵嫔腹中的麟儿降生，碎玉轩莞贵人那里也是临盆在即，若皆是阿哥便好了。”
齐妃攥着帕子的手不自觉地收紧。
皇后语重心长，像是随口闲话般继续说道：“往后有了聪慧伶俐的幼弟分担，三阿哥也可轻松些，不然他做兄长的，肩上的担子可就愈发重了。”
这番话字字如针，精准扎在齐妃最敏感脆弱的心肺上。
齐妃的脸色一下子变得十分难看，目光阴鸷地从安陵容高高隆起的腹部掠过，牙关咬得微颤。
如今这宫里，有一个有孕晋封得宠的韵嫔还不够，还有一个承宠不衰身怀龙胎的莞贵人。
如今两人都身怀有孕，若任由她们平安生下阿哥，凭着皇帝当下的宠爱，她的三阿哥哪里还有立足之地！
安陵容坐在椅上，手拢在高高隆起的肚子上，眸色沉沉。
皇后自己拔不掉延禧宫和碎玉轩的肉中刺，便把齐妃当做借刀杀人的钝刀子使唤了。
今日借着三阿哥的前程挑事，齐妃那没脑子又冲动的性子，怕是马上就要按捺不住，使出些上不得台面的拙劣手段了。
看来，宫里眼下这平静祥和的表象也安稳不了多久了。