夜色渐深。
刑专司的人都散了，只剩主事房还亮着灯。
一道黑影悄无声息地落在院中。
宁家的管家。
一身布衣，气息内敛，却是实打实的天武境强者。
这就是世家的底蕴。
“秦世子。”
管家推门而入，态度客气，却带着无形的压迫。
他将一个精致的木盒放在案上。
“这是一枚灵元丹，可助地武境武者凝练丹田、提升品级。”
“小姐说了，一点心意。这事儿，不如就这么算了。”
灵元丹。
秦墨瞳孔微缩。
这等灵丹，价值连城，可遇不可求。
整个威武侯府都未必有。
也就皇室和六大世家，能拿出来送人。
对任何一个地武境武者而言，都是天大的机缘。
“小姐还说。”
管家笑了笑，语气从容，“日后世子若有需要，宁家愿倾力相助。”
一份提升武道根基的至宝。
一个六大世家的人情。
两份大礼摆出来，天底下几乎没人能拒绝。
可秦墨是例外。
“我若是为了这些东西查案。”
他将木盒推了回去，语气冷淡，“就不会费这么大周折了。”
“回去告诉你们家小姐。”
“魏佳宁的死，绝不会就这么算了。”
“杀人偿命，天经地义。”
“秦世子。”
管家脸上的笑意淡了下去，语气多了几分威胁，“如今孙家、吴家都已经将你视为眼中钉。”
“何苦再把我宁家也拉进来呢。”
“多一个朋友，总比多一个敌人好。”
“虱子多了，不痒。”
秦墨皮笑肉不笑地回了一句。
敌人再多一个，也没差。
“好。”
管家收起木盒，深深看了他一眼，“那老朽就拭目以待。”
“期待秦世子能查出所谓的真相。”
话音落下，他身形一晃，消失在夜色里。
来无影，去无踪。
房间里重新恢复安静。
秦墨深吸一口气，缓缓靠在椅背上。
一股难以言喻的无力感，慢慢涌了上来。
他忽然在想。
如果他不是秦墨。
如果他不姓秦，不是威武侯世子，没有陛下庇护。
今天这件事，会是什么结果？
是随波逐流，收下好处，睁一只眼闭一只眼。
还是坚持查案，最后落得个身首异处的下场？
他甚至不敢深想。
换一个普通官员，这位天武境的管家，恐怕就不是好言相劝了。
有的是办法让一个人永远闭嘴。
“这就是大乾的京城啊。”
秦墨站起身，走到窗边。
今夜没有月亮。
窗外是浓得化不开的黑夜，望不到尽头。
世家盘踞，法度蒙尘。
一条底层女子的命，在他们眼里，当真轻如草芥。
可以用银子打发，可以用权势压下，可以随手抹去。
他闭上眼，耳边仿佛又响起秋菊的叹息，老鸨的麻木，还有宁微薇那句轻飘飘的 “死了就死了呗”。
心里那股火，却越烧越旺。
短短几日，整个京城都传开了。
刑部新立的刑专司，出了个铁面无私的年轻主事。
前阵子为了一桩富商小妾命案，硬刚孙家，扳倒了东方府府丞。
如今又为了一个青楼女子，直接和六大世家之一的宁家对上了。
有人说他年少气盛，不懂规矩。
也有人暗地里叫好，说大乾总算出了个肯为底层人说话的官。
烟花楼后院，一间狭小的厢房里。
丫鬟春桃坐在床边，呆呆望着天花板。
“冬雪姐…… 我到底该不该信他。”
她喃喃自语，手指紧紧攥着衣角。
这些天，她看着秦墨一步步查过来，顶住压力，不肯罢休。
心里那点熄灭的希望，又慢慢燃了起来。
她知道，要是错过了今天。
真相就会永远被埋进土里，再也没人知道冬雪姐是怎么死的。
坐了整整一个下午，夜幕降临时，春桃终于咬了咬牙。
趁着夜色溜出了烟花楼。
刑专司主事房里，烛火亮着。
秦墨对着卷宗坐了一天，眉头始终紧锁。
没有人证。
没有物证。
连那天院子里到底发生了什么，都无从知晓。
案子像一团浓雾，摸不到边际。
“主事！”
黄庆忽然敲门，声音里带着几分急促，“外面来了个女子，说知道花魁案的真相！”
“快让她进来！”
秦墨猛地站起身。
门被推开，一个身穿黑衣、头戴斗笠的瘦小身影走了进来。
浑身都裹得严严实实，显然是不想被人认出。
“您就是秦主事？”
女子摘下斗笠，露出一张清秀却带着惶恐的脸。
“我是春桃，是冬雪姐的贴身丫鬟。”
秦墨眼睛一亮。
每个花魁身边都有个贴身丫鬟，朝夕相处，知道的内情最多。
这是关键人证！
“你知道真相？”
“嗯。”
春桃点了点头，眼眶一下子就红了。
“魏佳宁…… 到底是怎么死的？” 秦墨沉声追问。
“原来冬雪姐叫魏佳宁啊……”
春桃愣了一下，随即低下头，眼泪掉了下来。
“那天，冬雪姐房里来了位客人。”
“一开始我不知道是谁，后来才听清，是她常念叨的那个青梅竹马，陈志远。”
“没一会儿，里面就吵起来了。”
“我担心冬雪姐，就趴在门缝上看了一眼……”
她声音发颤，回忆起那天的画面，依旧吓得浑身发抖。
“我看见陈志远…… 按着冬雪姐的头，往她嘴里灌东西。”
“冬雪姐一直在挣扎，可她力气小，挣不开……”
“我吓坏了，跑去找了春燕姐。”
“可春燕姐让我闭嘴，说想活着就装作什么都没看见，把那天的事全忘了。”
“后来…… 后来冬雪姐就没了。”
“她们都说冬雪姐是自尽的，可我知道不是……”
春桃哭得稀里哗啦，话都说不连贯。
秦墨站在原地，指尖一点点攥紧，指节发白。
真相，竟是他最不愿去猜的那个结果。
是陈志远。
是那个被魏佳宁倾尽所有、供他读书入仕的男人。
亲手把毒药灌进了她嘴里。
那个把最好的年华、全部的积蓄都给了他的姑娘。
他怎么下得去手。
“秦主事…… 您一定要为冬雪姐讨个公道……”
春桃 “噗通” 跪了下来，哭得泣不成声，“求求您了……”
“你放心。”
秦墨弯腰扶起她，声音沉得像压着千斤巨石，“我一定会。”
一字一句，重若千钧。
春桃不敢久留，擦干眼泪，戴上斗笠，趁着夜色匆匆离开了。
秦墨站在原地，久久没动。
胸腔里的怒火，越烧越旺。
“主事！主事！不好了！”
黄庆惊慌失措的声音，突然从院子里传来。
秦墨心里 “咯噔” 一下，猛地推门出去。
“怎么了？”
“那个姑娘…… 她、她死了！”