秦墨出了房门，吴清越跟在身后一并出来。
“你们这些世家，胆子是越来越大了。”
秦墨边走边道，“怪不得岳家私盐销往何处，到现在都查不清楚。”
吴清越一听，连忙自证。
“我可不是什么世家的人了。”
“如今自请离族，一身清白，跟张白纸似的。”
秦墨斜了他一眼，冷笑一声。
“不过是两面下注罢了。”
“装什么小白莲。”
吴清越尴尬地摸了摸鼻子。
“话别说得这么直白啊。”
秦墨没在这个话题上纠缠，话锋一转。
“我复盘过科举泄题案。”
“一直有个疑点，孙永亮为什么还活着。”
“他是吴家的人，还是你的人？”
“还有那些涉案的学子，也都活着。”
“吴家没杀人灭口，反倒像是藏起来了。”
“为什么。”
吴清越看着他，犹豫了片刻。
最终叹了口气。
“好吧，瞒不过你。”
“他是我的人。”
“吴家明面上听命于二皇子，觉得能借着他再立一次从龙之功。”
“压过其他世家，坐稳六大世家之首的位置。”
秦墨微微点头。
“所以，孙永亮是你特意留给我的？”
“也是你暗中引导，让我的人找到他的？”
吴清越点头承认。
“我不会让泄题案成了。”
“也不会让二皇子坐上储君之位。”
“他不是仁君，更不配做帝王。”
“满脑子都是上不了台面的小聪明。”
“泄题案一旦做成，就意味着吴家彻底站队二皇子。”
“你不了解吴家，族里一直有两个声音。”
“一派力挺二皇子，一派持重观望。”
“为什么会有两派，你就别深究了。”
秦墨瞥了他一眼。
还用问？
摆明了是你这老狐狸在背后搅的局。
吴清越再次尴尬地摸了摸鼻子。
“力挺派以我父亲为首。”
“观望派，则是云州本家的几位老祖。”
“若是二皇子做成了泄题案，既攒了人才，又捞了巨款，还显得有心计手段。”
“到时候本家老祖必然会倾斜全部资源支持他。”
“这是我不想看到的。”
“所以，就算陛下没临时抽查考生，我也会想办法把事捅出去。”
“只是风险太大，一直在权衡。”
“没想到天公作美，给了这么个好机会。”
“后面的事我都铺好了路。”
“就算楚惊渊不肯开口，证据也会送到你手上。”
“既然决定押注你，我吴清越就会不遗余力。”
秦墨看着他，语气平静却带着锋芒。
“收起你的小聪明。”
“下次再让我发现，你把算计用到我身上。”
“不管你有多大的惊世之才。”
“我第一个先除掉你。”
吴清越整了整衣袖，躬身一礼。
姿态郑重，再无半分戏谑。
“是，世子。”
这一礼，便是臣服。
从此，他吴清越，便是秦墨的人。
秦墨看了他一眼，没再多说。
转身大步离去，目标直指天启军团驻地。
出示令牌与文书后，卫兵不敢耽搁。
很快便有人引着他，前往帅府。
这是秦墨第一次见到李悦桐。
三十许的年纪，正是女子风华最盛的时候。
她没穿盔甲，一身紫色劲装，利落飒爽。
将玲珑挺拔的身姿勾勒得恰到好处。
容貌是清冷挂的秀丽，不似宋妙然那般温婉动人。
却自有一股巾帼不让须眉的英气。
秦墨心里暗自比对了下。
嗯，还是自家妙然好看些。
见她走来，秦墨立刻起身行礼。
“长公主。”
李悦桐看着他，语气冷得像冰。
“就是你，杀了我的侄子。”
开门见山，寒意扑面。
秦墨心中微紧。
他倒是疏忽了这层。
李悦桐不光是陛下的妹妹，更是李承业的亲姑姑。
若姑侄情深，今天这趟，怕是难善了。
可他没有半分退避。
抬起头，正视她的眼睛。
声音平稳。
“是。”
李悦桐往前走了一步，目光锐利如刀。
“你明知他是我侄子，还敢找上门来？”
秦墨神色不变，不紧不慢开口。
“您是李承业的姑姑。”
“更是大乾的长公主，天启军团的主帅。”
“也是一位女子。”
“若您因私怨迁怒于我。”
“那便是我秦墨，看错了人。”
闻言，李悦桐忽然笑了。
笑意很冷。
“看错了人？”
“你觉得本帅，该是什么人？”
秦墨语气郑重。
“长公主镇守南疆，护一方百姓安宁。”
“与我父亲一样，都是守国门的人。”
“心中必然有大义，必然明辨是非。”
“李承业所作所为，天怒人怨。”
“京郊土坑里埋葬的冤魂，同样是我大乾的子民。”
李悦桐面无表情。
仿佛这番话，没在她心里激起半分波澜。
忽然，哐啷一声。
长剑出鞘。
寒光一闪，剑尖已抵在秦墨脖颈。
冰凉的触感贴着皮肤。
“他再错，也是皇室血脉。”
“要罚要杀，也该由我大乾皇室处置。”
李悦桐声音冷冽，“你一个区区三品芝麻官，凭什么擅杀当朝储君？”
“你不来也就罢了。”
“既然自己送上门来。”
“我有什么道理，不取你性命？”
秦墨闭上双眼。
不躲，不闪，不求饶。
“但凭长公主赐死。”
李悦桐冷笑一声。
“我可不是我大哥。”
“没那么多妇人之仁。”
她顿了顿，语气稍缓，“但我可以给你一次机会。”
“若重来一次，你还会不会杀承业？”
秦墨猛地睁开眼。
目光澄澈，却坚定得吓人。
盯着李悦桐的眼睛，只吐出一个字。
“杀。”
“好。”
李悦桐手腕一翻，长剑瞬间归鞘。
快得仿佛从未出鞘过。
她看着秦墨，眼中寒意散去几分，多了抹欣赏。
“你小子是真不怕死。”
“就笃定我不敢真一剑宰了你？”
秦墨闻言，笑了笑。
“长公主眼里没有杀意。”
“在下自然不怕。”
李悦桐点了点头，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
“难怪大哥这么看重你。”
“连你杀了他儿子，都特意写信来，让我多照拂你。”
“倒是个有血性、也有脑子的小子。”