“荣亲王什么时候开始大规模征召百姓的？”
秦墨边走边问，“他做的这些事，你知情？”
宁云咬了咬牙，像是下定了决心。
“回大人，大概两个月前开始的。起初说是修堤坝、建粮仓，下官也没多想。后来人越征越多，连老人孩子都不放过，下官才觉得不对。冒险去工地外看过一次，只看了一眼，就知道出事了。”
“下官连夜写了奏折，派人送往京城。可送出去的人，就没回来过。”
秦墨停下脚步，回头看他。
“他为什么不杀你。”
宁云身子一颤，犹豫了几秒，才低声道：
“下官的岳丈，是林家家主。”
秦墨了然。
林家。
大乾六大世家，如今孙家元气大伤，岳家覆灭，只剩五家。
而林家，一直是最低调的那个。
不涉党争，不夺储位，仿佛游离在朝堂之外。
可没人敢真的小瞧林家。
能在六大世家里站稳脚跟，底蕴深不可测。
荣亲王再狂，也不想平白无故得罪林家。
所以留了宁云一条命，只要他不多事，便相安无事。
“你还知道什么。”
秦墨继续往前走，“荣亲王练邪功，就只为了突破境界？”
宁云叹了口气。
“不止。”
“秦大人或许不知，荣亲王府里，私制了一件龙袍。”
“这些年，他在王府里私下里常穿龙袍，自居帝王。他一直觉得，自己才该是大乾的皇帝，而不是困守荣州的亲王。”
“只是他知道自己没那个实力，便只敢在荣城里过过瘾。”
“下官也曾就此事上奏过陛下，可……陛下压下来了。”
秦墨被气笑了。
“他也配想当皇帝？”
宁云低着头，继续道：“按大乾规制，一州驻军最多五千。可这些年，荣亲王私下扩军，足足养了两万人。耗费巨大，全靠盘剥百姓供给。”
“下官劝过他好几次，他都不听。还说……乱世将至，他要凭荣州起家，打下一片江山，做一代开国帝王。”
秦墨揉了揉眉心。
心里只觉得荒谬。
李家的人，到底是怎么了？
就不能有一个正常点的吗？
天下本就是李家的，谁坐那个位置，真就那么重要？
权势、财富、地位，他们生来就有，唾手可得。
却还是不满足。
李承业为了坐稳太子之位，残害九百少女，修炼邪功。
荣亲王为了一个虚无缥缈的帝王梦，献祭了近百万百姓。
人的野心，怎么就能大到这种地步？
大到能将人命视若草芥，能将良知彻底吞噬。
他忽然有些庆幸。
庆幸吴清越发现了荣州的异常，庆幸自己亲自来了一趟。
若是再晚来几个月，等荣亲王真的突破宗师境，彻底沦为只知杀戮的怪物。
届时以荣州为根基，四处吞噬生灵，修为只会越来越恐怖。
到那时，大乾要面对的，将是一场灭顶之灾。
整个北荒域，都会被拖入深渊。
“荣州如今，还剩多少人口。”
秦墨的声音很轻，却带着沉甸甸的分量。
宁云的声音更低，带着浓浓的愧疚。
“回秦大人，荣州在册人口，原本有一百三十万。”
“如今……还剩下不到二十万。”
一百三十万，剩二十万。
剩下的，要么死在了血阵里，要么拖家带口逃去了别处。
留下来的，也终日活在恐惧里，不知道哪天厄运就会落到自己头上。
而这一切的根源，不过是一个人的贪念。
秦墨停下脚步，抬头望向京城的方向。
天高云淡，望不见那座巍峨的帝京。
可他的目光，仿佛穿透了千山万水，落到了皇宫深处。
陛下。
您能看到吗？
您能看到荣州的土地上，堆积着多少尸骨吗？
您能听到那些亡魂的哀嚎吗？
这就是您当年执意推行的“共治”。
把天下分封给从龙功臣，分封给宗室亲王，换一个君臣和睦，皆大欢喜。
如今，世家和亲王们是满意了。
可您呢？
您看着治下的百姓落到这般下场，您满意吗？
秦墨收回目光，脸上没什么表情，眼底却一片冰冷。
他继续往前走去，步伐坚定。
宁云愣了一下，连忙跟上。
“秦大人，您……您这是要去哪？”
秦墨头也不回，语气平淡，却带着不容置疑的杀意。
“按大乾律法，抄荣亲王府，满门抄斩。”
宁云脸色骤变，大惊失色。
“秦大人！不可啊！荣亲王乃是皇室宗亲，就算有罪，也该押解回京，由陛下圣裁！您私自处置，于理不合啊！”
秦墨停下脚步，回头看了他一眼。
嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“于理不合？”
“那你去跟城外那百万冤魂说。”
“问问他们，答不答应。”
秦墨的脚步猛地顿住。
他背对着宁云，望着空荡荡的长街，忽然叹了口气。
终究还是做不到。
做不到像荣亲王那样，为了泄愤便牵连无辜。
罪不及家人，可谋逆大案，本就该株连。可他看着满城惶惶的百姓，看着那些连自己丈夫、父亲做了什么都不知道的妇孺，终究是硬不起这个心肠。
“按大乾律法彻查荣亲王府。”
他声音平静，听不出情绪，“证据确凿、参与其中者，斩。”
“不知情的旁支眷属，废去宗室身份，流放三千里。”
说完，他没再回头看这座城一眼。
大步流星，出了荣城。
刚到城外，天穹之上忽然传来一阵凌厉的破空声。
一道身披金色战甲的身影踏空而来，长枪如龙，带着凛冽的寒气，直奔秦墨面门。
秦墨抬手。
单掌握住了枪尖。
罡气碰撞，发出一声沉闷的爆响，脚下尘土扬起。
他就这么稳稳站着，平静地望着眼前的大乾长公主。
李悦荷。
“秦墨。”
李悦荷握着长枪的手微微收紧，眼底翻涌着怒意与疲惫，“你再杀下去，我李家就真的没人了。”
“大哥与我，何曾苛待过你半分？你为何……非要盯着我李家人不放？”