秦墨在京城待了整整三日。
京畿防务、世家清算、粮草调度、朝堂人事，一桩桩一件件，悉数安排妥当。
临走那日清晨，他又独自去了一趟太庙。
殿内香烟缭绕，李隆的牌位立在正中。
秦墨站在牌位前，整了整衣袍，深深鞠了一躬。
“叔，我走了。”
“这就去和北荒诸国决战。”
“我不求您保佑我，那样您太累了。”
“您就在天上看着，看我把大乾的旗帜，插遍整个北荒。”
“这一战，大乾必胜。”
话音落下，他转身便走，没有回头。
少年帝王带着一身决然，踏空而起，直奔南疆而去。
在他的盘算里，大乾的防线早已铺开。
东疆有薛正义，北疆有秦虎。这两人坐镇，两路疆土便稳如磐石，短时间内绝无大碍。
他的计划很明确：先破风雪，再吞北莽，最后与大周决战。
风雪国素来以高端武力傲视诸国，可如今，一剑一刀两大顶尖高手，连同半数半步宗师，都已拜入他麾下。
风雪铁骑号称北荒精锐，可大乾的铁军，也从来不是摆着看的。
一路向南，不曾停歇。
抵达南疆城时，吴清越正立在城头，望着南方的风雪国境。
关外旷野空空荡荡，不见铁骑踪影。
十万风雪大军折损于此，虽称不上国力尽废，却也伤了根基。
北荒十域，大乾坐拥中原腹地，国土最是辽阔，人口最众，土地也最肥沃。
当年李隆能占住这里，凭的不只是武力，更是说服了中原六大世家结盟，才稳稳站住了脚。
也正因如此，才引来了大周、北莽、风雪三国联军伐乾。那一战大乾几乎亡国，是城头上那位白衣女子一剑惊世，硬生生震住了三国，也惊动了青州书院。
最终书院院长亲至，与白衣女子定下二十年止戈之约，才有了大乾这二十年的喘息。
可惜李隆没能用好这二十年彻底荡平内患，却也用十七年时间，练出了二十五万边军，再加上天洲的天威、天罚两大军团六万铁骑，悉数交到了秦墨手上。
这是他留给侄子最大的底气。
反观三国，北莽、大周各有二十万左右的战兵，大周稍强，约三十万。
可经北疆一役，两国至少折损了五万精锐。
风雪国伤得最重，七万大军被秦墨收编，成了如今的大乾风雪军团。
再加上秦墨新编的五万顺天军，宋渊在书州募兵、收编世家私军凑出的十万人马。
如今的大乾，早已不是当初内忧外患的弱国，兵精将广，底蕴十足。
高端战力更不必说。
秦墨自己已入半步宗师，距离真正的宗师境，只差临门一脚。
这一步他不是迈不出去，只是想再等等。
等敌人低估他，等最关键的时刻，再给他们一个“惊喜”。
“陛下。”
见秦墨落地，吴清越连忙躬身行礼。
秦墨点点头，走到他身侧，目光也望向南方。
沉默片刻，他忽然开口：“京城吴家的事，当真不怪我？”
吴清越摇了摇头，语气平静无波。
“吴家卷进去的事太大，便是用我一身功勋去抵，也未必够。既然如此，不提也罢。”
“路是自己选的。种什么因，得什么果，该担的，总得担。”
“况且，害死我爹的是李秘，不是陛下。”
秦墨没有回头，依旧望着远方。
“京城吴府里，没参与此事的旁支妇孺，我都让人送去云州了。”
“参与弑君的主脉，尽数诛了。”
“这是我能让的最后一步。”
他顿了顿，声音缓和了几分。
“当初你选择跟着我，押上了自己，押上了整个云州吴家。这些，我都记着。”
“只要你吴清越当好这个南方侯，当好百姓的父母官，我秦墨便永远记着你那日的情分。”
吴清越身子猛地一震。
他怔怔地看着秦墨的侧脸，半晌，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上。
“臣……谢陛下隆恩。”
他是真的意外。
甚至连想都不敢想。
弑君之罪，诛连九族，本就是天经地义。
他嘴上说不管、不问，可心里终究有根刺。那毕竟是血脉相连的族人。
可他不能求，也不敢求。
他是臣，秦墨是君。他太清楚李隆在这位少年帝王心里的分量，便是迁怒杀了他吴清越泄愤，也在情理之中。
没想到，秦墨竟悄悄保下了无辜旁支的性命。
秦墨侧身看了他一眼，伸手虚扶了一下。
“起来吧。”
“说说军务。风雪国如今还能调动多少战兵？我们若主动南下，有几成把握？”
吴清越站起身，收敛心神，神色恢复了往日的沉稳。
“回陛下。风雪国如今可战之兵，不超过十五万，且精锐折损大半。”
“若我军此刻主动出击，至少有八成胜算。”
秦墨抬头看了看天色，日头正盛，万里无云。
他深吸一口气，语气平静，却掷地有声。
“我已传令北疆、东疆，明日同时出兵，全线反攻。”
“南疆大军，也于明日开拔。”
“大乾能不能一统北荒，就看这一仗了。”
“通知全军，备战。”
吴清越脸色骤然一变。
他猛地抬头看向秦墨，满脸惊色，脱口而出：“陛下！不可！”
他“噗通”一声再次跪下，额头抵着地面，声音急切。
“陛下，东疆只有十万麒麟军团，挡不住大周铁骑的！”
“大周上次在北疆看似损兵折将，可底蕴仍在，东疆一线至少还屯着二十万大军。”
“北莽上次吃了亏，却也未伤根本，慕容雄退回草原后，还在收拢部落兵力，不可轻敌。”
他顿了顿，语气愈发凝重。
“更要紧的是大商。据密报，大商国师尹天齐已答应域外条件，同意先灭大乾、再分天下，如今重掌了大商军权。”
“陛下或许未曾听过他的事迹，可大商能在四国夹缝中偏安多年，全凭尹天齐一人运筹。此人老谋深算，极难对付。”
“陛下！”
吴清越重重磕了个头，声音恳切。
“如今我大乾国力日盛，只要再给我们半年时间整军备战，粮草、军械、兵员尽数到位，拿下北荒十拿九稳。”
“全面开战之事，臣恳请陛下，三思啊！”